El puerto de R¨®terdam se prepara para los intercambios con el Reino Unido tras el Brexit

Un grupo de camioneros neerlandeses toman un refrigerio en una gasolinera en ruta hacia el puerto de R¨®terdam (Pa¨ªses Bajos), el mayor de Europa, y coinciden en que la incertidumbre ante el fin del periodo de transici¨®n del Brexit, el 1 de enero, es general. ¡°Nosotros estamos al final de la cadena y preparados; ya veremos qu¨¦ tal va todo¡±, repiten casi a coro.

En sus veh¨ªculos hay carga variada, desde alimentos y flores hasta mercanc¨ªa seca destinada al sector industrial. Desde este viernes, todos los transportistas tendr¨¢n que llevar consigo un permiso de exportaci¨®n en regla para moverse fuera del espacio comunitario si quieren cruzar al Reino Unido. Si no, tendr¨¢n que dar media vuelta, y apurarse para lograrlo en el plazo de 24 horas mientras sus veh¨ªculos est¨¢n aparcados en las plazas extra dispuestas ya para ello.

¡°Entre las cuatro y las seis primeras semanas de enero habr¨¢ congesti¨®n en el puerto, sobre todo debido a las firmas peque?as, que tal vez no se hayan puesto al d¨ªa a tiempo¡±, calcula Bob van¡¯t Klooster, portavoz de la aduana portuaria. Para afrontar la nueva situaci¨®n, el servicio ha sumado 900 empleados m¨¢s a los 1.200 ya en activo. Estiman que una de cada cuatro compa?¨ªas no tendr¨¢ alg¨²n documento. ¡°Si bien puede parecer que las compa?¨ªas de menor tama?o son m¨¢s f¨¢ciles de controlar, se trata de bastantes camiones con muchos productos de toda clase y pueden crear atascos considerables¡±, afirma. Y luego a?ade: ¡°El acuerdo comercial del Brexit es una buena noticia. En la aduana estaremos preparados el 1 de enero para esta nueva situaci¨®n hist¨®rica, y urgimos a las empresas a que hagan lo mismo¡±. Para contener el efecto de lo que se avecina, una buena relaci¨®n entre ambas orillas ser¨¢ esencial.

Una fuerte lluvia descargaba estos d¨ªas sobre el puerto de R¨®terdam, donde se respira cierto ambiente de incertidumbre, ahora m¨¢s controlada gracias al pacto comercial alcanzado entre el Reino Unido y la UE a d¨ªas del fin del periodo de transici¨®n que evita un Brexit duro. El puerto tiene cinco terminales de ferri en varios puntos, y unos 10.000 camiones son llevados a diario a enclaves brit¨¢nicos como Harwich, Killingholme, Immingham o Hull. Desde Hoek van Holland, que forma parte del complejo portuario y es tambi¨¦n una localidad que mira al embarcadero, la compa?¨ªa naviera Stena Line hace tres viajes diarios a puertos brit¨¢nicos, y Ruud Nijhout, portavoz de la empresa, explica la situaci¨®n de este modo: ¡°Se puede embarcar en un minuto, pero imag¨ªnese 250 camiones en fila esperando y los transportistas sin los papeles en orden¡±. Con una playa de 3,5 kil¨®metros de largo y 250 metros de ancho, muy popular en verano, la econom¨ªa local arriesga a su vez mucho con el Brexit, y si hay algo que nadie desea son las carreteras llenas.

Las actividades portuarias suman el 6,2% del PIB neerland¨¦s, y por los muelles de R¨®terdam pasan 40 de los 54 millones de toneladas anuales de carga que se mueven entre ambos pa¨ªses, de ah¨ª que sus responsables lleven dos a?os prepar¨¢ndose para el Brexit. Una visita en barco por el puerto ¡ªun servicio ahora anulado por la pandemia¡ª puede durar dos horas y media y llega hasta la zona de contenedores, pero solo abarca una fracci¨®n de sus 42 kil¨®metros de longitud total, aprovechada tambi¨¦n para almacenar aceites, productos qu¨ªmicos o crudo.

En 2019, el puerto traslad¨® un total de 469 millones de toneladas de bienes y casi 15 millones de contenedores. De sus terminales, entraron y salieron por mar 29.491 buques, y otros 100.000 barcos arribaron de rutas fluviales, y entre empleos directos e indirectos dio trabajo a 385.000 personas. En un complejo de este tama?o, que recibe tambi¨¦n cargamentos de otros Estados miembros de la UE destinados al Reino Unido, el reto de aplicarle a partir del 1 de enero las normas aduaneras de pa¨ªses que no son socios comunitarios se ha afrontado de dos maneras: un sistema digital de notificaci¨®n previa del veh¨ªculo y su mercanc¨ªa para acceder al ferri, y un ensayo general de los nuevos controles fronterizos sobre el terreno.

La notificaci¨®n previa ha sido publicitada con el env¨ªo de 80.000 cartas a empresas neerlandesas para que est¨¦n preparadas. Pero, sobre todo, a trav¨¦s de una campa?a m¨¢s amplia y una p¨¢gina web espec¨ªfica llamada en ingl¨¦s Get Ready for Brexit (prep¨¢rate para el Brexit), que explica los pasos necesarios para tenerlo todo a punto.

El ensayo general se ha traducido en una serie de simulaciones destinadas a analizar qu¨¦ pasar¨¢ si llegan los camiones sin los requisitos aduaneros en orden. ¡°En un d¨ªa cualquiera, salen de las cinco terminales entre 2.500 y 3.000 veh¨ªculos de carga en direcci¨®n al Reino Unido. Estas ¨²ltimas semanas ha sido casi un 30% m¨¢s, porque parece que los brit¨¢nicos hacen especial acopio de productos¡±, dice Leon Willems, portavoz de asuntos financieros y accesibilidad de la Autoridad Portuaria. ¡°Suele ocurrir en Navidad, pero ahora influye tambi¨¦n la cercan¨ªa del fin del periodo de transici¨®n del Brexit. En las simulaciones, calculamos que unos 250 veh¨ªculos podr¨ªan llegar a diario sin los formularios completos, y como el acceso al transbordador no se puede taponar, hemos acondicionado 700 nuevas plazas de aparcamiento¡±, a?ade.

Las obstrucciones de ida y vuelta vuelven a ser aqu¨ª la congoja a evitar. Willems cree que en el puerto se han preparado lo mejor posible, pero necesitan la colaboraci¨®n de los sectores log¨ªstico y de transporte porque gestionan una cadena ahora bien engrasada. Con el Brexit, ¡°habr¨¢ que seguir trabajando igual, como hacemos con los pa¨ªses de fuera de la UE¡±, dice.