El infierno devora Australia
Las llamas ya han arrasado cinco millones de hect¨¢reas y han causado la muerte de 13 personas en lo que va de a?o
Robert Bowen viste sombrero para protegerse del sol. Est¨¢ sentado junto a su caravana y comienza a hablar de sus caballos. Ha logrado poner a salvo de las llamas a dos de ellos. Pero Stella, una yegua gris, qued¨® atr¨¢s. Bowen y su esposa est¨¢n en un centro de ayuda a los afectados por los incendios en Bairnsdale, en el sur del Estado australiano de Victoria. Hasta aqu¨ª han llegado cientos de personas que, como ellos, se vieron obligados a abandonar sus hogares ante el riesgo inminente e incontrolable de las llamas, que desde noviembre est¨¢n arrasando el gigantesco pa¨ªs, con m¨¢s de cinco millones de hect¨¢reas quemadas. En lo que va de a?o, el fuego ha provocado 13 muertes.
¡°Llegamos aqu¨ª el lunes antes de A?o Nuevo¡±, relata Bowen a EL PA?S. ¡°Hubo un momento en el que decid¨ª quedarme y defender la casa del fuego, pero mi generador el¨¦ctrico se rompi¨®, lo que me imped¨ªa usar la bomba de agua. Entonces decid¨ª que me importaba m¨¢s la seguridad de mi esposa y la m¨ªa¡±, explica este hombre de 70 a?os. Ellos, como todos los que est¨¢n aqu¨ª, se consideran afortunados. ¡°Estamos vivos, vimos el fuego muy de cerca¡±, asegura Shan Hutchings, que logr¨® escapar de las llamas junto a su marido y sus cuatro hijos. Hab¨ªan comprado su casa hace apenas un a?o. ¡°Este tipo de incendios son parte de la vida aqu¨ª¡±, puntualiza su marido Rob, ambos en la cuarentena.
Incendios en Australia
Los fuegos que asolan Australia desde septiembre han cobrado especial intensidad en la ¨²ltima semana. Como consecuencia, han muerto ya m¨¢s de una veintena de personas.
Focos activos en la ¨²ltima semana
Focos activos durante el 4 de enero
Mar del
Coral
Australia
Brisbane
Perth
S¨ªdney
Gran Bah¨ªa
Australiana
Melbourne
Bairnsdale
500 km
Fuente: MODIS (NASA).
EL PA?S
Incendios en Australia
Los fuegos que asolan Australia desde septiembre han cobrado especial intensidad en la ¨²ltima semana. Como consecuencia, han muerto ya m¨¢s de una veintena de personas.
Focos activos en la ¨²ltima semana
Focos activos durante el 4 de enero
Mar del
Coral
Australia
Brisbane
Perth
S¨ªdney
Gran Bah¨ªa
Australiana
Bairnsdale
Melbourne
500 km
Fuente: MODIS (NASA).
EL PA?S
Incendios en Australia
Los fuegos que asolan Australia desde septiembre han cobrado especial intensidad en la ¨²ltima semana. Como consecuencia, han muerto ya m¨¢s de una veintena de personas.
Focos activos durante el 4 de enero
Focos activos en la ¨²ltima semana
Mar del
Coral
Australia
Brisbane
Perth
S¨ªdney
Gran Bah¨ªa
Australiana
Bairnsdale
Melbourne
500 km
Fuente: MODIS (NASA).
EL PA?S
Han coincidido con los Bowen en el centro de Bairnsdale, donde los voluntarios proporcionan comida, agua y ayuda psicol¨®gica a los cientos de afectados que duermen en sus tiendas de campa?a o en caravanas, a la espera de que alguien les diga que pueden volver a casa. El humo que viene y va, dependiendo del viento, es un recordatorio de que el infierno se encuentra a tan solo 20 kil¨®metros de distancia.
Quienes llegan a Bairnsdale vienen huyendo, sobre todo, de los incendios que est¨¢n asolando el condado de East Gippsland, los m¨¢s graves que ha sufrido Victoria esta temporada y donde han ardido m¨¢s de 800.000 hect¨¢reas. La tensi¨®n es notable ya que las predicciones meteorol¨®gicas indican que lo peor llegar¨¢ este fin de semana. ¡°Dicen que el viento cambiar¨¢ hoy [por este s¨¢bado]. Si eso sucede, significar¨¢ que el fuego se acerca a mi casa¡±, comenta preocupado Allid Roberts, instalado en el campamento junto a su pareja.
La oposici¨®n acusa al primer ministro de la falta de medidas preventivas
El jueves, el premier de Victoria, Daniel Andrews, declar¨® zona catastr¨®fica en seis condados del Estado y pidi¨® a sus 100.000 habitantes que buscasen un lugar seguro de inmediato. ¡°Si puedes irte, tienes que hacerlo. Si est¨¢s en estas zonas no podemos garantizar tu seguridad¡±, alert¨® Andrews, en lo que los medios locales titularon como la mayor evacuaci¨®n en la historia de Victoria, donde actualmente hay 70 focos activos. Mientras miles de personas se lanzaban el viernes a las carreteras para huir de las zonas amenazadas, el Ej¨¦rcito iniciaba el rescate mar¨ªtimo a bordo del HMAS Choules de las 4.000 personas atrapadas por los fuegos en la playa de Mallacoota.
Bairnsdale, una zona de bosque y campo, se ha convertido ahora mismo en una de las zonas que m¨¢s preocupa a las autoridades de East Gippsland. Es el ¨²ltimo punto seguro antes de entrar en el infierno de las llamas. Muchos de sus habitantes poseen extensos terrenos y gran cantidad de caballos, raz¨®n por la cual las autoridades han adecuado unos establos en el centro de ayuda. De cuidarlos se encarga Shawne McKenna, uno de los voluntarios ¡°como el 95% de las personas que trabajan en este centro¡±, admite. ¡°Una de las primeras cosas que debemos hacer con algunos caballos es quitarles las herraduras, porque les puede quemar el metal¡±, explica este hombre de origen griego. 300 caballos descansan ahora en estas instalaciones y se espera que lleguen muchos m¨¢s.
A McKenna le gust¨® que el primer ministro australiano, Scott Morrison, se acercase el viernes al centro de ayuda de Bairnsdale, donde vino a hablar con los damnificados y a darles una bolsa con galletas. ¡°Apoyo al primer ministro y al Gobierno porque este no es el momento de hablar de pol¨ªtica, es momento para ayudar a la gente¡±, dice este entrenador y cuidador de caballos. No opina lo mismo, sin embargo, Shan Hutchings, quien pide que le sustituya ¡°un primer ministro que sepa lo que est¨¢ sucediendo¡±.
A Morrison le llueven las cr¨ªticas desde que se descubriera, el mes pasado, que en medio de la grave crisis estaba de vacaciones en Haw¨¢i. El esc¨¢ndalo en la opini¨®n p¨²blica fue may¨²sculo, lo que le oblig¨® a regresar de inmediato. ¡°Lamento profundamente cualquier ofensa causada a cualquiera de los muchos australianos afectados por los terribles incendios forestales¡±, dijo entonces en un comunicado.
Pero las cr¨ªticas van m¨¢s all¨¢. La oposici¨®n y varios expertos le acusan de no creer en la lucha contra el cambio clim¨¢tico, ni de tomar las medidas preventivas necesarias para evitar los incendios. ¡°Eso es lo que tratamos de advertirle al primer ministro en abril o mayo. Y no nos escuch¨®¡±, denunciaba el excomisionado de los equipos de bomberos y de rescate del Estado de Nueva Gales del Sur, Greg Mullins, el pasado viernes.?
Los cient¨ªficos alertan de que Australia tendr¨¢ que acostumbrarse cada vez m¨¢s a temporadas de incendios m¨¢s virulentas y tempranas. Como ha sucedido en esta crisis, en la que los incendios m¨¢s graves empezaron en noviembre, cuando el verano en el hemisferio sur comienza el 21 de diciembre. ¡°Las predicciones relacionadas con el cambio clim¨¢tico indican que las temperaturas ser¨¢n m¨¢s altas y por per¨ªodos m¨¢s largos en diversas partes de Australia. Las temperaturas que se han registrado en algunas zonas del pa¨ªs en los ¨²ltimos a?os son prueba de que las predicciones son correctas¡±, indica Tina Bell, profesora asociada en la Universidad de S¨ªdney. En diciembre, el pa¨ªs rompi¨® durante dos d¨ªas seguidos (el 17 y el 18) su r¨¦cord de temperatura m¨¢xima, con una media de 40,9 y de 41,9 grados cent¨ªgrados, respectivamente.
Una de las causas detr¨¢s de la virulencia y frecuencia de los incendios en Australia son las amplias extensiones de eucalipto, un ¨¢rbol t¨ªpico de esta parte del mundo. ¡°Este ¨¢rbol y otras especies de la misma familia contienen aceites en sus hojas que pueden hacerlos m¨¢s inflamables. Adem¨¢s, algunas especies tienen largas cintas de corteza que se desprenden en esta ¨¦poca del a?o, lo que genera un combustible adicional para que el suelo arda. A su vez, esta corteza puede actuar como una escalera para hacer llegar el fuego desde el suelo hacia las copas de los ¨¢rboles¡±, explica Bell. El calor seco, a?ade, ha agudizado la combusti¨®n de muchas plantas. Tanto que en los ¨²ltimos tres meses, los incendios han emitido a la atm¨®sfera ya dos tercios del di¨®xido de carbono que el pa¨ªs emite en todo un a?o, seg¨²n informa el diario The Age.
Los fuegos han emitido una cantidad de CO2 que equivale a la que el pa¨ªs emite en dos tercios del a?o
Los incendios han provocado que la ciudad m¨¢s emblem¨¢tica del pa¨ªs, S¨ªdney, se viese invadida a menudo por el humo de los incendios que asolan su Estado, Nueva Gales del Sur, que el viernes declar¨® el estado de emergencia y tiene m¨¢s de 150 focos activos. Este s¨¢bado, S¨ªdney marc¨® su m¨¢xima hist¨®rica al rozar los 50 grados (48,9) en el oeste de la ciudad y tuvo r¨¢fagas de viento por la noche de casi 100 kil¨®metros por hora, seg¨²n recog¨ªa The Sydney Morning Herald. En lo que va de temporada, ya se han quemado en este Estado unos 3,6 millones de hect¨¢reas.
Se estima que solo en Nueva Gales del Sur, han muerto por culpa de los incendios 480 millones de animales, seg¨²n Chris Dickman, profesor de Ecolog¨ªa por la Universidad de S¨ªdney. Una de las especies que m¨¢s est¨¢ sufriendo esta temporada de incendios es la de los koalas, que se alimentan precisamente de eucalipto. Seg¨²n denuncia la ONG ecologista WWF, esta especie de marsupial puede desaparecer de Nueva Gales del Sur en 2050. En los ¨²ltimos 20 a?os, la poblaci¨®n de koalas en este Estado se redujo un 25%, seg¨²n los datos de WWF. Toda esta situaci¨®n, que claramente ha desbordado a las autoridades, ha llevado al primer ministro a movilizar a 3.000 reservistas del Ej¨¦rcito para colaborar en las labores de extinci¨®n en los Estados de Nueva Gales del Sur, Victoria, Australia del Sur y Tasmania, la isla en el sur del pa¨ªs que tambi¨¦n est¨¢ sufriendo incendios. ¡°Es un d¨ªa muy dif¨ªcil para Australia¡±, admit¨ªa este s¨¢bado Morrison, despu¨¦s de cifrar en un total de 23 personas las fallecidas en lo que va de esta temporada de incendios. Lo m¨¢s escalofriante de todo este escenario es que el verano austral solo acaba de empezar.
Una crisis muy distinta a la que sufri¨® el pa¨ªs en 2009
A pesar de la grave crisis de incendios que vive Australia en los ¨²ltimos meses, la situaci¨®n queda lejos de la cantidad de muertos que dej¨® el conocido como Black Saturday (S¨¢bado Negro), los fuegos que dejaron 173 muertos en el Estado de Victoria en 2009. ¡°En t¨¦rminos de ¨¢rea quemada, los incendios actuales han arrasado cinco millones de hect¨¢reas, un ¨¢rea mucho mayor que la de entonces. Asimismo, los incendios de este a?o comenzaron en septiembre en Queensland y en el norte de Nueva Gales del Sur, mucho antes de lo que lo hicieron los fuegos en la temporada de 2009¡±, explica Bell para rebajar la gravedad relativa de la actual coyuntura.
¡°Hay que tener cuidado con las comparaciones ya que hay muchos factores a tener en cuenta como las vidas perdidas, comunidades afectadas, el coste financiero o la p¨¦rdida de ecosistemas. A pesar de las diferentes maneras en que se puede medir un desastre podemos decir que esta es la peor temporada de incendios en t¨¦rminos de ¨¢rea quemada y n¨²mero total de personas afectadas. Lo m¨¢s aterrador es que esto a¨²n no ha terminado y todav¨ªa hay mucho bosque para quemar¡±, a?ade Bell. El comisionado del Servicio Rural de Bomberos de Nueva Gales del Sur, Shane Fitzsimmons, estim¨® en diciembre que solo en este Estado corr¨ªan riesgo de arder unos 20 millones de hect¨¢reas de bosque.
Las autoridades advirtieron de que en S¨ªdney podr¨ªa haber problemas en el suministro de electricidad este fin de semana y pidieron a los habitantes reducir el consumo el¨¦ctrico.
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