Inferioridad convencional y opciones asim¨¦tricas: radiograf¨ªa de la fuerza militar de Ir¨¢n

El asesinato del general iran¨ª Qasem Soleimani en Bagdad el pasado viernes por un dron enviado por Estados Unidos ha provocado una escalada de amenazas entre ambas partes. Ir¨¢n promete una ¡°dura venganza¡± y el presidente Donald Trump una r¨¦plica contundente si se produce una represalia en contra de intereses estadounidenses. Teher¨¢n ha dado una primera respuesta a la crisis con su desvinculaci¨®n de compromisos clave del acuerdo nuclear y sopesa sus opciones mientras la tensi¨®n recorre la regi¨®n.

Un enfrentamiento directo con la primera potencia militar ser¨ªa un desastre para Ir¨¢n. Pero las caracter¨ªsticas geoestrat¨¦gicas de la regi¨®n y el desarrollo de capacidades de enfrentamiento asim¨¦trico le permiten tener alternativas sobre la mesa, pese a que las sanciones norteamericanas tras la salida de Washington del pacto nuclear en 2018 han hecho mella en la capacidad econ¨®mica, y por consiguiente militar, de la Rep¨²blica Isl¨¢mica.

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Las Fuerzas Armadas de Ir¨¢n cuentan con 530.000 efectivos. Son las m¨¢s numerosas de la regi¨®n. El gasto militar ¡ªde entre 13.000 y 20.000 millones de d¨®lares en 2018 seg¨²n el Instituto Internacional de Investigaciones para la Paz y el Instituto Internacional de Estudios Estrat¨¦gicos, respectivamente¡ª le sit¨²an muy por debajo del de Arabia Saud¨ª, aproximadamente cuatro veces superior, y a a?os luz del gasto estadounidense.

Del total de efectivos, casi 350.000 pertenecen al ej¨¦rcito regular y 125.000 a los Guardianes de la Revoluci¨®n (los Pasdar¨¢n), que constituyen la fuerza militar m¨¢s poderosa y mejor pertrechada de la Rep¨²blica Isl¨¢mica. La fuerza Al Quds es el cuerpo de ¨¦lite de los Pasdar¨¢n para las misiones en el exterior y dispone de 7.000 militares adiestrados para la guerra no convencional. El jefe de esta unidad informa directamente al l¨ªder iran¨ª.

Una de las capacidades asim¨¦tricas que Ir¨¢n cultiva para compensar su inferioridad convencional en varios dominios es la red de milicias principalmente chi¨ªes que la fuerza Al Quds ha promovido en Oriente Pr¨®ximo. Entre ellas, destacan Hezbol¨¢ en L¨ªbano, las Fuerzas de Movilizaci¨®n Popular iraqu¨ªes, los paramilitares prorr¨¦gimen sirios y los huthi en Yemen. Aunque estos grupos se encuentran ante graves retos locales, son conscientes de que deben cerrar filas ante el ¨ªmpetu de Estados Unidos para garantizar su supervivencia.

Para compensar su inferioridad en materia a¨¦rea (por ejemplo frente a adversarios como Israel y Arabia Saud¨ª), Ir¨¢n ha cultivado un notable programa de misiles que le sit¨²a en primera fila en la regi¨®n en esta materia. Pese a las sanciones estadounidenses, Teher¨¢n ha logrado desarrollar durante las ¨²ltimas tres d¨¦cadas su propia tecnolog¨ªa militar, logrando impulso propio de la transferencia tecnol¨®gica china durante la guerra contra Irak a mediados de los ochenta. Se estima que dispone de al menos un centenar de misiles antibuque de diferentes tipos desplegados en el estrecho de Ormuz y el golfo P¨¦rsico. Uno de estos misiles de clase C-801 lanzado por Hezbol¨¢ durante la guerra de L¨ªbano de 2006 alcanz¨® una corbeta israel¨ª y dej¨® cuatro bajas.

Muchos objetivos estrat¨¦gicos en el golfo P¨¦rsico e incluso Israel est¨¢n al alcance de los misiles iran¨ªes. EE UU entreg¨® en mayo del a?o pasado el sistema antimisiles Patriot a los pa¨ªses del golfo P¨¦rsico, en especial a Arabia Saud¨ª, para defenderlos ante la amenaza de los proyectiles bal¨ªsticos y de crucero. Pero los Patriot fallaron ante los ataques h¨ªbridos de misiles y drones a las refiner¨ªas de Aramco en Arabia Saud¨ª en septiembre del a?o pasado.

Ir¨¢n tambi¨¦n ha desarrollado la tecnolog¨ªa de los aviones no tripulados y en 2016 tuvo la oportunidad de probarlos en el campo de batalla contra el Estado Isl¨¢mico (ISIS, por sus siglas en ingl¨¦s), incluso us¨® sus bases en Siria para incursiones en el espacio a¨¦reo israel¨ª con el fin de evaluar las capacidades de sus productos.

A finales de los ochenta, la Marina iran¨ª pas¨® de funcionar como un cuerpo del Ej¨¦rcito cl¨¢sico para convertirse en uno incluso h¨ªbrido preparado para enfrentamientos asim¨¦tricos. La Marina iran¨ª cuenta con casi 20.000 efectivos y, adem¨¢s de numerosas lanchas lanzacohetes de producci¨®n nacional, dispone de una veintena de fragatas de producci¨®n china y medio centenar de lanchas militares de tecnolog¨ªa sueca. A ello se suman tres submarinos rusos clase Kilo, cuya capacidad de operar en aguas poco profundas del golfo P¨¦rsico constituye una amenaza importante. Un sumergible de esa categor¨ªa de Corea del Norte torpede¨® una fragata surcoreana y caus¨® 46 muertos en 2010. La Guardia Revolucionaria tambi¨¦n dispone de capacidades navales.

Para el nuevo tablero regional no todas las cartas son militares, ya que Ir¨¢n se enfrenta a una guerra econ¨®mica que acosa cada vez m¨¢s a los sectores vulnerables, la principal base social de la Rep¨²blica Isl¨¢mica. Aunque la conmoci¨®n provocada por el asesinato inesperado de Soleimani distraiga a la opini¨®n p¨²blica de la crisis interna, su efecto sedante no durar¨¢ mucho y las autoridades iran¨ªes, conscientes de las estrecheces econ¨®micas, ven limitado su margen de maniobra.