Harry Villegas, compa?ero del Che en las guerrillas del Congo y Bolivia

M¨¢s conocido como Pombo, Harry Villegas fue el ¨²nico hombre que estuvo junto al Che Guevara en todos los frentes de guerra: la Sierra Maestra, la invasi¨®n a Occidente, la campa?a de Las Villas y las guerrillas del Congo y de Bolivia. Fue el jefe de su escolta en los primeros a?os de la revoluci¨®n y uno de los cinco supervivientes de la aventura boliviana, en la que Guevara result¨® asesinado un d¨ªa despu¨¦s de su captura, malherido, el 8 de octubre de 1967 en la Quebrada del Yuro. Pombo escap¨® a la emboscada del ej¨¦rcito y se salv¨® milagrosamente, luego de caminar m¨¢s de 2.900 kil¨®metros durante seis meses por la cordillera de Los Andes y salir por Chile.

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Aquella heroicidad acompa?ar¨ªa siempre a Villegas, fallecido en La Habana el pasado 29 de diciembre a los 81 a?os, si bien ¨¦l siempre lament¨® no haber podido salvar a su compa?ero de armas, quien le puso el alias de Pombo (¡°n¨¦ctar verde¡±, en lengua swahili) durante los d¨ªas de la guerrilla del Congo.

Nacido en 1938 en el seno de una familia de campesinos pobres, en Yara, localidad situada en las estribaciones de Sierra Maestra, en 1958, con 18 a?os, se alz¨® en la sierra con otros j¨®venes mal armados. Guevara les rechaz¨® con el argumento de que con aquellas armas que tra¨ªan no era posible enfrentar a los soldados de Batista. Villegas y sus compa?eros regresaron al llano y buscaron armas de mayor calibre, y en esa oportunidad s¨ª fueron aceptados por el Che, de quien ya no se separar¨ªa m¨¢s.

Cuando en 1963 Guevara envi¨® a varios de sus hombres de confianza a crear las bases de un foco guerrillero en Argentina?al mando de Jorge Masetti, Villegas se present¨® voluntario. Pero el Che le explic¨® que en esa ocasi¨®n no pod¨ªa ir por ser negro, lo que le hubiera impedido pasar desapercibido en el norte argentino. Tras el fracaso de aquella experiencia, Guevara lo convoc¨® en 1965 para combatir con ¨¦l en el Congo. En ese momento era jefe de Personal y de Cuadros del Ej¨¦rcito Occidental. ¡°Un d¨ªa Fidel nos llam¨® a Carlos Coelllo (¡®Tuma¡¯) y a m¨ª para comunicarnos que nos reunir¨ªamos con el Che en el Congo. Nos dijo que nuestra misi¨®n principal ser¨ªa protegerle, y nos regal¨® un Rolex¡±, cont¨® Villegas en una entrevista a este periodista hace a?os.

La situaci¨®n en el Congo era ca¨®tica, muchos jefes guerrilleros congoleses ni pasaban por el frente y la desmoralizaci¨®n era grande, lo que desesperaba a los 120 cubanos que acompa?aban a Guevara. ¡°El Che all¨ª nos dio una lecci¨®n de paciencia. Nos explic¨® una y mil veces que deb¨ªamos de entenderles, que no ten¨ªa nada que ver su nivel cultural con el nuestro y que nos esforz¨¢semos por comprenderles¡±. Tras el fracaso de la guerrilla congolesa, el Che regres¨® a Cuba, donde se entren¨® junto a un grupo de hombres para la acci¨®n de Bolivia. Pombo y Tuma se quedaron en Europa y se reunieron con ¨¦l en la selva boliviana. ¡°Tuma cay¨® en los primeros combates. Antes de morir, le entreg¨® al Che el Rolex que le hab¨ªa dado Fidel para que se lo guardase a su hijo, que naci¨® mientras ¨¦l estaba fuera de Cuba. Por eso, cuando es capturado, el Che tiene dos relojes, uno es el de Tuma¡±.

El Che fue capturado el 8 de octubre tras una emboscada. Pero Pombo y el resto de los guerrilleros cubanos y bolivianos que lo acompa?aban solo lo supieron al d¨ªa siguiente. Estaban escondidos entre la vegetaci¨®n y escuchaban las risas de los soldados en la Higuera, pero no sab¨ªan que el Che estaba all¨ª. ¡°Si lo hubi¨¦ramos sabido, o hubi¨¦ramos muerto o lo habr¨ªamos liberado¡±. El 9 de octubre escucharon por una peque?a radio de pilas que el Che hab¨ªa sido capturado herido levemente y despu¨¦s que estaba grave. ¡°Estaban preparando condiciones para asesinarlo¡±. Con esa noticia, empez¨® para Pombo y sus compa?eros una verdadera odisea de seis meses, casi 3.000 kil¨®metros a pie y 35 choques con el ej¨¦rcito.

Tras regresar a Cuba, Villegas continu¨® en el ej¨¦rcito y particip¨® en la guerra de Angola, siendo asesor militar tambi¨¦n en Mozambique y Nicaragua. En el momento de su fallecimiento era general de Brigada y H¨¦roe de la Rep¨²blica de Cuba. Escribi¨® varios libros de sus experiencias, entre ellos ¡°Cuba y Angola. La guerra por la libertad¡± y ¡°Pombo: Un hombre de la guerrilla del Che¡±.