Viaje a una ¡®casa de ba?o con fuego¡¯ en Tenochtitlan

Un equipo mexicano de arque¨®logos anunci¨® en enero un hallazgo inaudito: una casa de ba?o y fuego de la nobleza azteca en pleno subsuelo de la capital. Un temazcal. Un ba?o de vapor. El m¨¢s grande y antiguo que se haya rescatado de las entra?as de Tenochtitlan. Acostumbrados a la modernidad as¨¦ptica de los saunas, algunos quiz¨¢ se sorprendan de que los mexica usaran habit¨¢culos similares construidos de piedra y estuco. La noticia es buena y mala a la vez. Los restos del temazcal y los otros edificios hallados alrededor quedar¨¢n sepultados en unos meses. Ciudad de M¨¦xico construir¨¢ un edificio de viviendas encima.

El temazcal funcion¨® en el viejo barrio de Temazcaltitlan, que en n¨¢huatl significa ¡°en donde est¨¢n los temazcales¡±. El ba?o aparece en el Mapa de Sig¨¹enza, dibujado en el siglo XVI y conservado en la Biblioteca Nacional de Antropolog¨ªa e Historia en una sola hoja de papel amate. El mapa es una historia cartogr¨¢fica de la migraci¨®n azteca desde la m¨ªtica Aztl¨¢n a lo que ser¨ªa Tenochtitlan. Es un documento ¨²nico en su g¨¦nero, pues muestra las rutas y las historia de los lugares. ¡°Los hallazgos que hemos detectado concuerdan con los mapas que se elaboraron en los siglos XVI y XVII, por ejemplo el de Sig¨¹enza. Ah¨ª est¨¢ representado Temazcatitlan, justamente al norte del Gran Canal¡±, explica el arque¨®logo V¨ªctor Esper¨®n Calleja, director del departamento de Salvamento Arqueol¨®gico del Instituto Nacional de Antropolog¨ªa e Historia, INAH. Esper¨®n y su equipo fueron quienes encontraron el temazcal.

Quiz¨¢ la descripci¨®n m¨¢s completa de un temazcal la hizo el historiador y fraile dominico espa?ol Fray Diego Dur¨¢n (Sevilla, 1537): ¡°Los ba?os de que en esta tierra se usaban y hoy d¨ªa usan los indios los cuales ba?os llaman temazcalli que quiere decir ¡®casa de ba?o con fuego¡¯ el cual se compone de ¡®tema¡¯ que es ba?arse y de ¡®cali¡¯ que quiere decir casa. Estos ba?os se calientan con fuego, los cuales son unas casillas muy bajas cuanto caben dentro hasta diez personas echadas porque en pie no pueden estar y apenas sentado, tienen la entrada muy baja y estrecha [...] y tienen atr¨¢s un hornillo por donde se calienta¡±.

Los investigadores encontraron el temazcal en el centro hist¨®rico de Ciudad de M¨¦xico, en el barrio de La Merced. Concretamente en el n¨²mero 24 de la calle Talavera, rodeado de puestos ambulantes donde se visten ni?os Dios. Mide unos cinco metros de largo por tres de ancho y fue construido con bloques de tierra, fragmentos de piedra de tezontle y un recubrimiento de estuco. En la parte central del predio, los arque¨®logos encontraron una tina de agua que sirvi¨® para el ba?o de vapor. El hallazgo ha permitido ubicar con precisi¨®n el lugar donde estuvo Temazcaltitlan, uno de los barrios m¨¢s antiguos de? Tenochtitlan.

?Qui¨¦n se ba?aba ah¨ª? ?Para qu¨¦ usaban el temazcal? ?Qu¨¦ diferencias existen entre c¨®mo se usaba antes y c¨®mo se usa ahora? Algunas de las respuestas las encontramos en la Cr¨®nica mexic¨¢yotl, de Fernando Alvarado Tezoz¨®moc, descendiente directo de Moctezuma II. En el cap¨ªtulo 85, el autor cuenta c¨®mo una doncella fue a ba?arse a Temazcaltitlan en un d¨ªa de verano, para luego dar a luz: ¡°Fueron luego al lugar en que se asentaron, tambi¨¦n dentro del tular, dentro del carrizal, donde dio a luz una mujer, hija y doncella de los mexicanos, llamada Quetzalmayahuatzin, cuyo v¨¢stago era llamado Contzallan. En un d¨ªa del est¨ªo, 9- viento, por su causa se llama ahora Mixiuhcan el sitio, por esto vinieron luego a asentarse donde se levanta el templecito de San Pablo Itepostzco, donde se hicieron el ¡°temazcal¡±, en que ba?aron a la doncella hija de los mexicanos llamada Quetzalmoyahuatzin¡±.

Espacio de marcado car¨¢cter religioso y ceremonial, uno de los principales usos del temazcal era como sala de preparaci¨®n para el parto. Ya Fray Bernardino de Sahag¨²n, en su Historia general de las cosas de la Nueva Espa?a, dec¨ªa: ¡°Aprovechan tambi¨¦n las pre?adas que est¨¢n cerca del parto, porque all¨ª las parteras las hacen ciertos beneficios para que mejor paran¡±. As¨ª lo menciona tambi¨¦n el estudio El temazcal en Mesoam¨¦rica: evoluci¨®n,forma y funci¨®n, publicado en 1980 por la Universidad Complutense de Madrid.

En la parte oeste del terreno, sobre el temazcal prehisp¨¢nico, los arque¨®logos han encontrado restos de una casa de una familia de la nobleza ind¨ªgena. La casa, que se ha conservado bastante bien, sobrevivi¨® a la conquista y fue ocupada hasta el primer tercio del siglo XVII. ¡°Los hallazgos nos indican que, en el siglo XVI, esta zona estaba m¨¢s poblada de lo que se cre¨ªa", explica el arque¨®logo Esper¨®n. "Debido a que el ¨¢rea era de chinampas, se pensaba que hab¨ªa pocas casas, pero en esta propiedad tenemos evidencia de los pilotes de maderas y piedras que sirvieron para la cimentaci¨®n de los muros de dichas viviendas¡±. Las excavaciones en este predio tambi¨¦n permitieron hallar diferentes estructuras arquitect¨®nicas de una curtidur¨ªa, la cual funcion¨® en el ¨²ltimo siglo del periodo novohispano, entre 1720 y 1820.

Los vestigios del temazcal, la casa de la familia de nobleza ind¨ªgena y la estructura arquitect¨®nica de la curtidur¨ªa quedar¨¢n sepultados debajo de un edificio de departamentos que promueve el Instituto de Vivienda de la Ciudad de M¨¦xico (INVI), seg¨²n confirm¨® el Instituto Nacional de Antropolog¨ªa e Historia. Solo se har¨¢ un registro gr¨¢fico y fotogr¨¢fico del predio, as¨ª como muestras que servir¨¢n para afinar mayores datos sobre sus distintas ocupaciones.

¡°La conservaci¨®n del hallazgo era poco probable, pues estaba inmerso entre los materiales de la ¨¦poca colonial y no hab¨ªa muchas posibilidades de conservarlo y como era parte de un terreno que tiene una vocaci¨®n de una construcci¨®n de car¨¢cter social, que promueve el Instituto de Vivienda de la Ciudad de M¨¦xico, se permiti¨® hacer el edificio sobre el hallazgo mismo¡±, explica el Doctor Salvador Pulido, director del departamento de Salvamento Arqueol¨®gico del INAH a EL PA?S.

En Temazcatitl¨¢n, donde se encuentra esta ¡®casa de ba?o con fuego¡¯, que ser¨¢ sepultada por un edificio de viviendas y puestos ambulantes, comenz¨® otro cap¨ªtulo de la historia de migraci¨®n del pueblo azteca que, desde la m¨ªtica Aztl¨¢n, finalmente se asent¨® en la isla de Tenochtitlan y donde los mexicas o aztecas hicieron historia al llegar al Valle de M¨¦xico por ser el pueblo que logr¨® crear el imperio m¨¢s extenso y el m¨¢s representativo de cuantos se desarrollaron en Mesoam¨¦rica.