Muere ¡®Popeye¡¯, el exjefe de sicarios de Pablo Escobar

Jhon Jairo Vel¨¢squez V¨¢squez, conocido como Popeye, el temido sicario de Pablo Escobar vinculado a muchos de los peores cr¨ªmenes del cartel de Medell¨ªn, muri¨® la madrugada de este jueves en el Instituto Nacional de Cancerolog¨ªa de Bogot¨¢, donde se encontraba hospitalizado por un c¨¢ncer de es¨®fago en estado avanzado, seg¨²n ha confirmado el Instituto Nacional Penitenciario y Carcelario (Inpec).

Vel¨¢squez, de 57 a?os, que estaba otra vez preso desde mayo de 2018 por un caso de extorsi¨®n y concierto para delinquir, padec¨ªa la enfermedad en sus fases terminales, con met¨¢stasis en los pulmones, el h¨ªgado y otros ¨®rganos, por lo que hab¨ªa sido trasladado desde el pasado 31 de diciembre al centro en el que falleci¨®, donde recib¨ªa cuidados paliativos.

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Popeye ostentaba sin mayores muestras de arrepentimiento el t¨ªtulo de ser el jefe de sicarios de Escobar durante la cruenta guerra que se libr¨® durante las d¨¦cadas de los ochenta y noventa en Colombia. El lugarteniente del brutal capo del narcotr¨¢fico confes¨® 300 asesinatos, dijo haber participado en otros 3.000 y acept¨® haber coordinado un centenar de atentados con coches bomba planeados en los peores tiempos de los grandes carteles, que libraron una guerra contra el Gobierno para evitar la extradici¨®n a Estados Unidos. Reconoci¨® haber estado directamente involucrado en cr¨ªmenes como el atentado contra el vuelo de Avianca en el que murieron m¨¢s de un centenar de personas, el secuestro del expresidente Andr¨¦s Pastrana cuando era candidato a la alcald¨ªa de Bogot¨¢ o el del exvicepresidente Francisco Santos cuando era jefe de redacci¨®n del peri¨®dico El Tiempo, entre muchos otros.

Acorralado, Vel¨¢squez se entreg¨® a las autoridades en 1991 y estremeci¨® a la sociedad por la frialdad con la que narr¨® sus cr¨ªmenes. Permaneci¨® en la c¨¢rcel de m¨¢xima seguridad de C¨®mbita, en el centro del pa¨ªs, hasta el 27 de agosto de 2014, cuando sali¨® tras cumplir una condena de m¨¢s de 20 a?os por un ¨²nico crimen, el homicidio del candidato presidencial Luis Carlos Gal¨¢n. "Alias Popeye confes¨® haberles entregado el arma a los sicarios que asesinaron a mi padre. Lo perdon¨¦. No me alegra la muerte de ning¨²n ser humano. Espero que al enfrentar la muerte se haya arrepentido de todos sus cr¨ªmenes", declar¨® Carlos Fernando Gal¨¢n, hijo del recordado pol¨ªtico liberal, en una de las primeras reacciones.

Mientras estuvo en libertad condicional, Popeye fue frecuentemente acusado de reunirse con capos del narcotr¨¢fico. En un sonado episodio que lo puso en la mira de las autoridades, a finales de 2017 lo encontraron en una fiesta con Juan Carlos Mesa, Tom, el jefe de la Oficina de Envigado, una banda criminal creada por Escobar. ¡°Estaba en una fiesta y pas¨® lo qu¨¦ pas¨®. No es delito ir a una fiesta¡±, se defendi¨® en Twitter.

En esos a?os libre, Vel¨¢squez adquiri¨® notoriedad medi¨¢tica al convertirse en una figura de redes sociales que se plegaba a las campa?as de la ultraderecha, con frecuentes referencias al odio y la violencia. Ese perfil p¨²blico lo llev¨® a ser youtuber ¨Csu canal en esa web ten¨ªa el parad¨®jico nombre de Popeye arrepentido¨C, escribir libros y promover documentales y pel¨ªculas sobre su vida. En sus frecuentes entrevistas sol¨ªa exhibir la frase que llevaba tatuada en sus antebrazos: "El general de la mafia".

Desde esas tribunas critic¨® a destajo el proceso de paz con la extinta guerrilla de las FARC y se segu¨ªa refiriendo a Escobar como ¡°el patr¨®n¡±. En junio de 2016 dijo en una entrevista a Verne que hab¨ªa decidido abrir su canal de YouTube para estar en contacto con la gente y transmitir un mensaje. ¡°Lo hago para mostrar que delinquir no vale la pena¡±, asegur¨®. Sin embargo, amedrentaba sin pudor a cualquiera que considerara su enemigo.