Rusia refuerza su apuesta por el turismo con un visado electr¨®nico

Cuando se habla del legado sovi¨¦tico en la Rusia actual se suele mencionar el secretismo, la querencia por los l¨ªderes fuertes o la voluntad de restaurar la importancia global del pa¨ªs. Menos atenci¨®n suscita un farragoso y obsoleto sistema de visados tur¨ªsticos que ha puesto palos en las ruedas de esta fuente de ingresos. Ahora, en un contexto de sanciones occidentales y ca¨ªda del PIB, casi tres d¨¦cadas despu¨¦s de la desintegraci¨®n de la URSS, y tras el exitoso experimento de apertura del Mundial de F¨²tbol de 2018, Rusia se dispone a llevar a cabo su reforma como v¨ªa para impulsar el crecimiento y los ingresos. El visado electr¨®nico se pondr¨¢ en marcha el 1 de enero de 2021 en todo el pa¨ªs, tras su implantaci¨®n como un proyecto piloto en tres ciudades desde hace tres a?os. "Nuestra meta es poder abrir nuestro pa¨ªs, que estuvo muchos a?os cerrado al mundo (...). Rusia ha pasado unos ¨²ltimos 20 a?os muy duros y el turismo no era una prioridad. Ahora s¨ª lo vemos como una prioridad", explica Zarina Dog¨²zova, la presidenta de Rosturizm, la Agencia Federal de Turismo de Rusia, en una entrevista con EL PA?S en Madrid con motivo de una reuni¨®n del grupo de trabajo de turismo.

Las autoridades iniciaron el experimento en 2017 con un visado electr¨®nico que permit¨ªa a ciudadanos de 18 pa¨ªses visitar durante ocho d¨ªas ¨²nicamente la ciudad de Vladivostok, en la punta oriental del pa¨ªs. La iniciativa se ampli¨® el pasado verano a Kaliningrado y a turistas procedentes de 53 pa¨ªses ¡ªentre ellos todos los que hoy forman parte de la UE¡ª y, en septiembre, a la joya de la corona, San Petersburgo. M¨¢s de 300.000 personas han hecho uso de estos visados. La experiencia de la exenci¨®n de visado a los asistentes al Mundial de F¨²tbol, en 2018, impuls¨® un 10% el n¨²mero anual de visitas.

Pero los l¨ªmites del experimento estaban claros. Pocos turistas se conforman con visitar solo una ciudad y los que desean recorrer el vasto pa¨ªs tienen que afrontar a¨²n un tr¨¢mite complejo y caro. Desde el pr¨®ximo 1 de enero bastar¨¢ con rellenar un formulario por Internet en el Ministerio de Exteriores, al menos cuatro d¨ªas antes de recibir el visado. No har¨¢ falta, como ahora, invitaci¨®n de un anfitri¨®n o comunicar el registro en el hotel, que proporcionar¨¢ directamente la informaci¨®n a las autoridades. ¡°Sabemos que el visado es una de las cuestiones m¨¢s duras. Las personas modernas quieren viajar libremente, cruzar las fronteras y hacer sus vacaciones con el m¨ªnimo de obst¨¢culos y entendemos que, si queremos dar un paso adelante, necesitamos hacer algunas cosas que son una tendencia en todo el mundo, como es facilitar los tr¨¢mites de visado. No fue una decisi¨®n f¨¢cil para el Gobierno, para el presidente¡±, admite.

La duraci¨®n del visado pasar¨¢ de los ocho d¨ªas del proyecto piloto a 16, lejos a¨²n de los 90 del visado para el espacio Schengen de libre tr¨¢nsito, en el que se encuentra Espa?a, y de los propios 30 d¨ªas de la mayor¨ªa de visados rusos presenciales. Dog¨²zova defiende que se trata de un primer paso y espera que el listado definitivo de pa¨ªses, a¨²n en estudio, supere los 53 de los proyectos piloto, del que est¨¢n fuera Estados Unidos ("querr¨ªa much¨ªsimo que m¨¢s americanos visiten Rusia, porque es uno de los mercados que menos conoce Rusia, pero no es tanto un tema de seguridad como de tener el mismo r¨¦gimen de visados", se?ala) y el Reino Unido, con el que Mosc¨² vivi¨® en 2018 una crisis diplom¨¢tica por el envenenamiento con un agente qu¨ªmico del esp¨ªa Sergu¨¦i Skripal, que Londres atribuye al espionaje militar ruso y que llev¨® a la UE a estrenar contra Mosc¨² el r¨¦gimen de sanciones por ataques qu¨ªmicos. La presidenta de Rosturizm calcula que la implementaci¨®n del visado electr¨®nico nacional elevar¨¢ en 2021 el n¨²mero de turistas entre un 30% y un 40% respecto al presente a?o.

Hace una d¨¦cada apenas 158.000 chinos visitaban Rusia. Hoy suponen la mayor parte (19%) de los cinco millones de turistas que visitaron el pa¨ªs en 2019, un quinto m¨¢s que el a?o anterior. Los grupos tur¨ªsticos chinos de hasta 50 personas est¨¢n exentos de visado y las autoridades han contratado personal para aeropuertos y estaciones de ferrocarril que dominan su lengua. Rusia y China comparten frontera y sus presidentes, Vlad¨ªmir Putin y Xi Jinping, mantienen una buena relaci¨®n pol¨ªtica y personal. Ambos han ido estrechando en los ¨²ltimos a?os su alianza estrat¨¦gica, ejemplificada en la inauguraci¨®n el pasado diciembre del macrogasoducto Power of Siberia, para compensar las da?adas relaciones con Estados Unidos y Europa.

La apertura al turismo chino no ha gustado, sin embargo, a todos. La viceministra de Cultura, Alla Man¨ªlova, ha propuesto destinar d¨ªas espec¨ªficos para visitantes extranjeros en los lugares m¨¢s populares. ¡°Nuestros turistas no pueden entrar porque lo est¨¢n haciendo los grupos de chinos", lament¨® Manilova en referencia a Ts¨¢rskoye Sel¨®, la famosa villa de los zares cerca de San Petersburgo, en declaraciones recogidas por la agencia Interfax.

El obst¨¢culo del coronavirus

Recientemente, el coronavirus se ha interpuesto en el impulso tur¨ªstico. Mosc¨² prohibi¨® la semana pasada el ingreso de ciudadanos chinos, tras revertir temporalmente la exenci¨®n de visado para sus grupos tur¨ªsticos y apartarlos del proyecto piloto en San Petersburgo, Kaliningrado y Vladivostok, ciudad situada a apenas unas decenas de kil¨®metros de la frontera que comparten. "Es muy temprano para hablar de cifras porque a¨²n no es temporada alta. Depender¨¢ de c¨®mo se desarrolle la situaci¨®n. La mayor¨ªa de turistas chinos vienen en primavera y en verano. Vemos que los turoperadores est¨¢n preocupados, pero la situaci¨®n no es dram¨¢tica", argumenta Zarina Dog¨²zova. La Asociaci¨®n de Turoperadores de Rusia ha cifrado en 90 millones de euros las p¨¦rdidas que puede sufrir el pa¨ªs si el flujo tur¨ªstico chino no se recupera para finales de marzo, mes pico de la temporada. "Yo soy optimista, ella pesimista", responde Dog¨²zova. Inicialmente se esperaba la llegada de 130.000 turistas chinos en el primer trimestre del a?o.