Esc¨¢ndalos e investigaciones desestabilizan Frontex en pleno lanzamiento de la guardia europea de fronteras

?Acoso y derribo injustificado o hundimiento bajo el peso de los propios errores? El director ejecutivo de la Agencia europea de fronteras (Frontex), Fabrice Leggeri, se encuentra en medio de una campa?a de investigaciones y acusaciones sin precedentes en Bruselas, donde los ceses y dimisiones son siempre excepcionales. Sobre el directivo franc¨¦s pesan duras cr¨ªticas por una p¨¦sima gesti¨®n, degradaci¨®n de las relaciones en el seno de la agencia y, sobre todo, por supuesta connivencia con la devoluci¨®n en caliente de emigrantes en la frontera entre Grecia y Turqu¨ªa. La c¨²pula de Frontex se tambalea en el momento m¨¢s importante de su historia, cuando est¨¢ a punto de dejar de ser una mera agencia de coordinaci¨®n para estrenar su propia guardia de fronteras compuesta por miles de agentes, el primer cuerpo uniformado y armado en la historia de la UE.

¡°La agencia mejor financiada no est¨¢ cumpliendo las expectativas ni los objetivos marcados por el Reglamento¡±, asegura el eurodiputado socialista Juan Fernando L¨®pez Aguilar, presidente de la Comisi¨®n de Libertades del Parlamento Europeo, la encargada de supervisar Frontex y al resto de agencias relacionadas con la pol¨ªtica migratoria o con la protecci¨®n de los valores fundamentales.

L¨®pez Aguilar ha seguido la evoluci¨®n de Frontex desde sus inicios, porque la agencia se cre¨® en 2004, cuando el eurodiputado ocupaba la cartera de Justicia en el Gobierno espa?ol. A partir de esa experiencia, L¨®pez Aguilar cree que Frontex est¨¢ sufriendo ¡°una crisis de crecimiento¡± que a su vez ha desatado ¡°una contienda pol¨ªtica¡± por su control.

La agencia arranc¨® como un ¨®rgano de coordinaci¨®n, con escasas atribuciones. Pero tras las reformas de 2016 y, sobre todo, la de 2019, ha emergido como un poderoso organismo y desde este a?o empezar¨¢ a dotarse de una fuerza de 10.000 agentes que formar¨¢n del primer cuerpo armado comunitario en la historia de la UE.

El presupuesto de la agencia tambi¨¦n se ha disparado, desde los seis millones de euros en su primer ejercicio a 93 millones de euros en 2014, un a?o antes de la gran crisis de refugiados y 460 millones en 2020. El nuevo marco presupuestario (2021-2027) asigna a la agencia una partida de 800 millones de euros anuales.

La ampliaci¨®n de poderes y recursos ha elevado el nivel de exigencia por parte de la Comisi¨®n Europea, en particular, por la comisaria de Interior, la socialdem¨®crata Ylva Johansson. Otros organismos comunitarios tambi¨¦n han puesto la lupa sobre Leggeri. La Oficina de lucha contra el fraude (OLAF) irrumpi¨® la semana pasada en los despachos de Leggeri y su jefe de Gabinete en la sede central de Frontex, en Varsovia, a la b¨²squeda de pruebas sobre presuntas irregularidades. La Defensora del pueblo europeo tambi¨¦n abri¨® una investigaci¨®n en octubre del a?o pasado. Y el Tribunal de Cuentas europeo ultima un informe con tono muy cr¨ªtico sobre la gesti¨®n de Frontex.

Al choque de Leggeri con la comisaria Johansson se unen los continuos roces del franc¨¦s con el Parlamento Europeo. ¡°Siempre ha sido reacio a comparecer ante la Comisi¨®n de Libertades y ya antes de la pandemia pon¨ªa excusas para no venir y acababa interviniendo por videoconferencia¡±, lamenta L¨®pez Aguilar.

El grupo socialista ya ha pedido su dimisi¨®n. Y fuentes comunitarias aseguran que el caso est¨¢ ¡°en punto de ebullici¨®n y la c¨²pula de Frontex podr¨ªa saltar por los aires en cuesti¨®n de semanas¡±. Pero Leggeri, de momento, ha plantado cara y juega sus cartas para mantenerse en el cargo. En el consejo de administraci¨®n de Frontex cuenta con el apoyo de todos los pa¨ªses partidarios de blindar las fronteras y frenar de manera tajante las llegadas irregulares. Ese grupo ha esgrimido la sentencia del Tribunal europeo de Derechos Humanos que aval¨® la decisi¨®n de Espa?a de devolver a Marruecos unos migrantes que hab¨ªan irrumpido por la fuerza en Melilla. Ese precedente podr¨ªa eximir a Leggeri de la responsabilidad en la devoluci¨®n a Turqu¨ªa de embarcaciones que se encontraban ya en aguas griegas, un hecho reconocido por la propia Agencia en un informe al que tuvo acceso EL PA?S.

A favor de Leggeri tambi¨¦n pesa su pasaporte. Francia podr¨ªa resistirse a que uno de sus altos cargos en el organigrama comunitario sea defenestrado de tan mala manera. Fuentes comunitarias se?alan que el franc¨¦s est¨¢ explotando sus numerosos contactos en Par¨ªs para defender su posici¨®n. Leggeri estudi¨® en la ENA, aut¨¦ntico vivero de la clase dirigente francesa, y antes de llegar Frontex en 2015 ocup¨® puestos de responsabilidad en los ministerios franceses de Interior y de Defensa y de Asuntos Exteriores (n¨²mero dos y embajador en funciones en Corea del Sur).

Fuentes comunitarias dudan, sin embargo, que Leggeri pueda sobrevivir pol¨ªticamente a los numerosos frentes que se le han abierto en cascada en los ¨²ltimos meses.

Devoluciones en caliente

Leggeri se ha enfrentado esta semana al en¨¦simo escrutinio sobre su gesti¨®n durante una reuni¨®n extraordinaria del consejo de administraci¨®n del organismo. La reuni¨®n se sald¨® con un choque frontal entre los miembros del consejo que, encabezados por la Comisi¨®n Europea, acusan al dirigente de Frontex de no despejar las sospechas sobre la implicaci¨®n de la agencia en las devoluciones en caliente en el mar Egeo. El franc¨¦s se mostr¨® en la cita ¡°cabizbajo¡± y ¡°asustado¡±, seg¨²n una fuente pr¨®xima a la reuni¨®n.

El consejo debati¨® en la reuni¨®n del jueves el informe preliminar de una investigaci¨®n interna en el que se exculpa a Frontex en ocho de los 13 incidentes analizados. Pero persiste el interrogante sobre los cinco restantes as¨ª como el ¡°malestar¡± por la falta de colaboraci¨®n de la Agencia en aclarar lo sucedido. Aun as¨ª, Leggeri sobrevivi¨® a la reuni¨®n. Y partidarios y detractores del director preparan el pr¨®ximo asalto, tal vez el definitivo, para otra reuni¨®n del consejo el pr¨®ximo 26 de febrero, cuando se presentar¨¢ el informe final sobre la investigaci¨®n interna.

El informe preliminar, al que ha tenido acceso EL PA?S, es claramente exculpatorio. Y enumera una larga lista de supuestos atenuantes que justificar¨ªan en parte las posibles irregularidades de la Agencia. ¡°El grupo de trabajo reconoce plenamente las circunstancias especiales que influyen en las acciones de los agentes responsables en cada caso¡±. Y se?ala todos los factores ligados a una actuaci¨®n en el mar, como ¡°corrientes, oleaje, clima amenazas de tipo h¨ªbrido¡±. El informe pide tambi¨¦n que se tome en cuenta ¡°la actitud de los pasadores y de los migrantes en las lanchas¡± as¨ª como la ¡°conducta vol¨¢til de las autoridades fronterizas turcas¡±, en alusi¨®n a su fluctuante colaboraci¨®n con los agentes griegos y europeos.

La Comisi¨®n Europea y varios Estados miembros tampoco est¨¢n satisfechos con la gesti¨®n de Leggeri en cuanto al despliegue del nuevo cuerpo de guardias europeos. Frontex deb¨ªa contar desde el pasado 1 de enero con 700 agentes operativos, seg¨²n lo pactado por los Estados miembros. La Agencia, de momento, solo ha conseguido reclutar a 419 y ¨²nicamente ha completado la formaci¨®n de 255 de ellos. Frontex calcula que a finales de este a?o contar¨¢ con 650, es decir, 12 meses despu¨¦s de lo previsto y todav¨ªa por debajo del objetivo marcado. El retraso, seg¨²n Bruselas, solo puede atribuirse en parte al impacto de la pandemia.

Para la Comisi¨®n Europea es mucho m¨¢s grave a¨²n que Frontex no cuente todav¨ªa con ninguno de los 40 oficiales encargados de velar por el respeto a los valores fundamentales de la UE y que deb¨ªan estar en sus puestos el pasado mes de diciembre como muy tarde. Bruselas acusa a Leggeri de retrasar la contrataci¨®n de un personal que ser¨ªa imprescindible para verificar las denuncias sobre vulneraci¨®n de derechos de los emigrantes y sobre devoluciones en calientes.