La oficina antifraude de la UE investiga si Frontex realiza devoluciones irregulares de migrantes

La Oficina Europea de Lucha Contra el Fraude (OLAF) investiga a la agencia europea de fronteras Frontex por sospechas de acoso, mala conducta y tambi¨¦n por posibles devoluciones en caliente de migrantes. Las pesquisas de este organismo, que pone la lupa sobre casos de fraudes en el presupuesto comunitario, conductas corruptas y faltas graves en las instituciones de la Uni¨®n Europea, llevar¨ªan en marcha desde principios de diciembre pasado.

El cerco se estrecha de este modo un poco m¨¢s sobre la agencia con sede en Varsovia y su director, el franc¨¦s Fabrice Leggeri, cuestionados en los ¨²ltimos meses tras la reconstrucci¨®n en distintos medios europeos de supuestas devoluciones ilegales desde Grecia a Turqu¨ªa. La noticia fue adelantada ayer tarde por los medios EUobserver y Politico; este ¨²ltimo cit¨® hasta cuatro funcionarios an¨®nimos que confirman el contenido de las pesquisas. Frontex ha confirmado a EL PA?S las ¡°visitas¡± de OLAF a la sede de su instituci¨®n, pero sin detallar el objeto de la investigaci¨®n.

Desde la publicaci¨®n, en el mes de octubre, de presuntos retornos ilegales por parte de un grupo de medios europeos, entre los que destaca el alem¨¢n Der Spiegel, el Parlamento Europeo ha redoblado su presi¨®n sobre Leggeri. El grupo socialista de la Euroc¨¢mara ha llegado a solicitar su dimisi¨®n tras someterlo en diciembre a un extenso interrogatorio en la Comisi¨®n de Libertades Civiles, Justicia e Interior. Durante la sesi¨®n, Leggeri asegur¨® que no ten¨ªa ninguna evidencia de que hubieran tenido lugar violaciones de la ley o del c¨®digo de conducta por parte de agentes desplegados en la frontera entre Grecia y Turqu¨ªa.

Frontex lanz¨® a finales de octubre una investigaci¨®n interna para tratar de esclarecer los hechos denunciados, cuyas conclusiones est¨¢n previstas para el 21 de enero. En noviembre, la Defensora del Pueblo Europeo tambi¨¦n abri¨® una pesquisa para evaluar la eficacia y transparencia del mecanismo encargado de las denuncias de presuntas violaciones de derechos humanos. Asimismo, ante las crecientes dudas, la Comisi¨®n Europea exigi¨® a la agencia en oto?o que le detallara una relaci¨®n de posibles incidentes susceptibles de ser calificados como retornos ilegales. Frontex respondi¨® con un escrito, al que tuvo acceso este peri¨®dico, en el que se enumeraban m¨¢s de 30 casos sospechosos ocurridos entre los meses de abril y noviembre de 2020 en las aguas del mar Egeo, todos ellos en el marco de la operaci¨®n conjunta de vigilancia de Frontex con la guardia costera de Grecia.

El documento fue elaborado para su an¨¢lisis en una reuni¨®n extraordinaria del Consejo de Administraci¨®n de la agencia, el ¨®rgano responsable de supervisar la labor de la direcci¨®n. Once de los episodios rese?ados en el escrito contaban con alg¨²n tipo de evidencia sobre una posible devoluci¨®n en caliente, incluidas im¨¢genes de v¨ªdeo, y en lugar de esclarecer puntos de oscuridad parec¨ªan arrojar a¨²n m¨¢s sospechas sobre la gesti¨®n de Leggeri y la conducta de Frontex.

Al menos hasta diciembre, Ylva Johansson, la comisaria de Interior de la UE, segu¨ªa manteniendo su confianza en el director ejecutivo de Frontex. ¡°No creo que deba renunciar¡±, asegur¨® en una entrevista con este diario. ¡°Me tomo estas supuestas devoluciones en caliente muy en serio. Y creo que es muy importante que Frontex pueda aclarar lo que est¨¢ haciendo y lo que no, y que investigue y pueda responder a todas las preguntas. Este proceso sigue su curso en el Consejo de Administraci¨®n [de Frontex]¡±, a?adi¨®.

Las revelaciones de ayer amargaron el lanzamiento del primer v¨ªdeo con im¨¢genes del uniforme oficial del nuevo cuerpo policial propio que Frontex comenzar¨¢ a desplegar este a?o en las fronteras exteriores, un hito de la UE que crecer¨¢ hasta alcanzar los 10.000 efectivos.

Seg¨²n un portavoz de la agencia de fronteras, ¡°de acuerdo con su pol¨ªtica de transparencia, Frontex est¨¢ cooperando plenamente con la OLAF¡±. La instituci¨®n explica a trav¨¦s de un email remitido a este diario que estas ¡°visitas¡± de la oficina antifraude a las agencias, instituciones y entidades de la UE ¡°son una pr¨¢ctica normal de buena gobernanza¡± y que ¡°no implican necesariamente ninguna mala pr¨¢ctica. Tambi¨¦n pueden ser provocadas por la propia gesti¨®n de los organismos europeos¡±. Seg¨²n el portavoz ¡°la OLAF no permite a Frontex revelar m¨¢s detalles para no obstaculizar su labor¡±.