Un tribunal regional africano falla contra la extradici¨®n a EE UU de Alex Saab, presunto testaferro de Nicol¨¢s Maduro

El Tribunal de Justicia de la Comunidad Econ¨®mica de Estados de ?frica Occidental (CEDEAO) ha fallado este lunes contra la extradici¨®n del colombiano Alex Saab, presunto testaferro del presidente venezolano, Nicol¨¢s Maduro, desde Cabo Verde a Estados Unidos. En una vista celebrada en su sede de Abuya, capital de Nigeria, el Tribunal de la CEDEAO, bloque al que pertenece Cabo Verde, se pronunci¨® a favor de la libertad inmediata de Saab, aunque est¨¢ por ver si las autoridades caboverdianas van a acatar esa decisi¨®n.

Durante m¨¢s de nueve meses se ha logrado retrasar la extradici¨®n de Saab, detenido el pasado 12 de junio en la isla caboverdiana de Sal, a pedido de la Justicia estadounidense. El arresto se produjo cuando el avi¨®n en el que viajaba hizo escala para repostar en el Aeropuerto Internacional Amilcar Cabral y despu¨¦s de que la Interpol emitiera una ficha por supuesto blanqueo de dinero. La defensa del empresario, que se ha convertido desde hace m¨¢s de un lustro en el principal contratista del Gobierno venezolano, ha emprendido una estrategia que lleg¨® hasta el Tribunal de la CEDEAO y que pretende convertir el caso en un conflicto diplom¨¢tico. A la cabeza del equipo legal que representa a Saab est¨¢ el ex juez espa?ol Baltazar Garz¨®n.

Tras la detenci¨®n, Venezuela aleg¨® que Saab ten¨ªa el estatus de enviado especial del Gobierno de Maduro y de ¡°representante permanente adjunto¡± ante la Uni¨®n Africana, adem¨¢s de la nacionalidad venezolana. Para Caracas, Saab es un ciudadano venezolano y un ¡°agente¡± del Gobierno que estaba ¡°en tr¨¢nsito¡± en Cabo Verde, por lo que sus abogados sostienen que ¡°ten¨ªa derecho a la inviolabilidad personal como enviado especial de Venezuela¡±. Hasta el arresto, el empresario siempre hab¨ªa estado en las sombras, as¨ª como sus nexos con el presidente venezolano.

Sobre Saab pesan acusaciones en Estados Unidos y Colombia de lavado de dinero. En 2019 entr¨® en la lista de sancionados del Tesoro junto con sus socios y colaboradores. En 2020 la Fiscal¨ªa colombiana le confisc¨® bienes en ese pa¨ªs, donde es buscado desde 2018. Saab tambi¨¦n fue se?alado el a?o pasado por Washington como el orquestador de una red que se dedica a exportar petr¨®leo venezolano a la sombra del embargo impuesto por Estados Unidos. Para eludir las sanciones, de acuerdo con una investigaci¨®n de EL PA?S y el portal Armando.info, el esquema supuestamente dise?ado por Saab ha disfrazado transacciones de millones de barriles de crudo como parte de acuerdos de ¡°ayuda humanitaria¡±: los socios llevaban alimentos y productos de primera necesidad al pa¨ªs sudamericano y la paraestatal PDVSA les pagaba con petr¨®leo. La Casa Blanca afirma que se trata de un fraude, el Gobierno de Maduro justifica que no tiene opci¨®n ante el bloqueo econ¨®mico.

La corte africana orden¨® a Cabo Verde, adem¨¢s, el pago de una indemnizaci¨®n que asciende a unos 200.000 euros. El Tribunal de la CEDEAO ya se pronunci¨® a finales de 2020 a favor del arresto domiciliario de Saab, que este solicit¨® alegando problemas de salud en prisi¨®n y que las autoridades caboverdianas acabaron cumpliendo a rega?adientes. Saab ha permanecido desde hace m¨¢s de un mes bajo custodia de militares y agentes de la Polic¨ªa Nacional del pa¨ªs africano.

La Embajada de Venezuela en Senegal, encargada de cubrir Cabo Verde, tambi¨¦n confirm¨® en su cuenta de la red social Twitter que el Tribunal de la CEDEAO ¡°orden¨® la liberaci¨®n inmediata del embajador Alex Saab¡±. La corte ¡°declar¨® que la captura y detenci¨®n del embajador Saab fue ilegal, arbitraria y reconoce la violaci¨®n de sus derechos humanos. La decisi¨®n involucra la suspensi¨®n de la extradici¨®n¡±, indic¨® la legaci¨®n venezolana en Dakar. La corte estim¨® entonces que la Justicia caboverdiana ¡°actu¨® fuera de su jurisdicci¨®n¡± cuando lo detuvo el 12 de junio para responder a una solicitud de extradici¨®n formulada por Estados Unidos.

El Gobierno y una corte de Cabo Verde ya hab¨ªan aprobado la entrega de Saab, pero su defensa recurri¨® la decisi¨®n ante el Supremo Tribunal de Justicia del pa¨ªs. El Gobierno de Venezuela exigi¨® el pasado 5 de marzo a Cabo Verde la ¡°liberaci¨®n inmediata¡± del empresario colombiano, cuya detenci¨®n ve ilegal por considerar que las autoridades de ese pa¨ªs violaron su inmunidad diplom¨¢tica. Adem¨¢s de la defensa diplom¨¢tica, el Gobierno venezolano ha emprendido una intensa campa?a en defensa del empresario, involucrado en negocios de comida, construcci¨®n, petr¨®leo y oro. Pintas con el mensaje ¡°Free Saab¡± han aparecido en Caracas, donde hace un mes se organiz¨® un peque?o concierto para pedir su libertad.

¡°Mi detenci¨®n ilegal tiene una motivaci¨®n totalmente pol¨ªtica y es pat¨¦tico que el Gobierno de Cabo Verde haya doblado la rodilla ante EE UU¡±, declar¨® a la agencia Efe el propio Saab, de 49 a?os, en una entrevista a comienzos de este mes. La prensa de Cabo Verde recogi¨® tambi¨¦n declaraciones de Garz¨®n, en las que celebr¨® la decisi¨®n del tribunal. ¡°Hemos defendido el car¨¢cter de agente diplom¨¢tico y, por tanto, de inviolabilidad e inmunidad. Argumentamos que el arresto de Alex Saab fue ilegal desde el principio. Por lo tanto, exigimos que Cabo Verde cumpla sin demora con todos y cada uno de los puntos de esta sentencia¡±, se?al¨® el portal A Semana.

Desde 2015 periodistas de investigaci¨®n en Venezuela de Armando.Info han revelado los entramados comerciales de Saab con el chavismo, que iniciaron en 2012 con la firma de un acuerdo binacional entre fallecido Hugo Ch¨¢vez y el expresidente Juan Manuel Santos para la construcci¨®n de viviendas. Las relaciones alcanzaron su punto m¨¢s alto cuando Saab se convirti¨® en el principal proveedor del programa de venta de alimentos importados a bajo costo de los Comit¨¦s Locales de Abastecimiento y Producci¨®n, por el cual se entregan las llamadas cajas CLAP que se entregan a los m¨¢s pobres. En 2017, la exfiscal venezolana Luisa Ortega le acus¨® en 2017 de ser uno de los testaferros de Maduro.

El empresario, nacido en Barranquilla (Colombia) y de origen liban¨¦s, est¨¢ relacionado con varias empresas, entre ellas Group Grand Limited, acusada de suministrar con sobreprecios los productos de los CLAP. Un funcionario del Gobierno estadounidense indic¨® en julio de 2019 que con esa trama, el empresario nacido en Barranquilla y tres hijastros de Maduro se lucraron, al parecer, con ¡°cientos de millones de d¨®lares¡±, mientras Venezuela atravesaba la peor crisis de abastecimiento de comida y los indicadores de desnutrici¨®n y pobreza se incrementaban. Adem¨¢s, sobre este programa se ha denunciado la entrega de productos de baja calidad y su uso pol¨ªtico para coaccionar a electores.

En 2019 Washington tambi¨¦n present¨® cargos contra Saab y su mano derecha, ?lvaro Enrique Pulido, a quienes acusa de blanquear hasta 350 millones de d¨®lares supuestamente defraudados a trav¨¦s del sistema de control cambiario en Venezuela. Estados Unidos ha sancionado y congelado bienes a m¨¢s de un centenar de funcionarios, pero la detenci¨®n de Saab ha sido el caso que m¨¢s ha movilizado al chavismo.