La erupci¨®n del volc¨¢n La Soufri¨¨re es la mayor en m¨¢s de un siglo en San Vicente ¡°y todav¨ªa no ha acabado¡±

El profesor Richard Robertson se hizo ge¨®logo por el inter¨¦s que le gener¨® la erupci¨®n del volc¨¢n La Soufri¨¨re, en su natal San Vicente, en 1979. 42 a?os m¨¢s tarde, es el hombre que les informa cada d¨ªa a los ciudadanos de esta isla del sur del Caribe de la actividad de esa monta?a, que comenz¨® a emitir columnas de humo y cenizas el pasado 9 de abril despu¨¦s de un periodo de inactividad de m¨¢s de cuatro d¨¦cadas.

Desde el observatorio en San Vicente del Centro de Investigaci¨®n S¨ªsmica de la Universidad de las Indias Occidentales en Trinidad y Tobago (UWI, por sus siglas en ingl¨¦s), Robertson le habla a la poblaci¨®n de los eventos explosivos acompa?ados de temblores seguidos de periodos de calma que ha experimentado La Soufri¨¨re en las ¨²ltimas dos semanas y de las medidas de prevenci¨®n que deben tomar tras la erupci¨®n. Hasta el momento, 16.000 personas han sido evacuadas. La ceniza emitida ha te?ido de gris la frondosa vegetaci¨®n de la isla, ha provocado cortes de servicios b¨¢sicos y ha llegado incluso a las vecinas Barbados, las Granadinas y Santa Luc¨ªa. Y Naciones Unidas ha lanzado una petici¨®n de fondos de 29,2 millones de d¨®lares para ayudar a los afectados por la erupci¨®n en San Vicente y las Granadinas y otros pa¨ªses afectados.

¡°Como especialista en volcanes, los estudias y quieres verlos en erupci¨®n, pero te genera una contradicci¨®n porque no quieres ver los efectos nocivos que tiene¡±, explica Robertson en una entrevista con EL PA?S. En este caso, el ge¨®logo dice estar orgulloso porque, gracias a las evidencias cient¨ªficas, pudieron advertir a la poblaci¨®n para que evacuara la zona antes de la erupci¨®n y por el momento no ha habido que lamentar v¨ªctimas mortales.

Sin embargo, la erupci¨®n no ha acabado. Seg¨²n advierte, podr¨ªa durar meses y, aunque a¨²n es pronto para hacer recuento de da?os, considera que la magnitud de esta erupci¨®n ser¨¢ mayor que la de 1979 y m¨¢s similar que la de 1902, cuando un evento similar arras¨® las comunidades que viv¨ªan de la industria azucarera en la ladera de la monta?a y m¨¢s de 1.000 personas perdieron la vida hace m¨¢s de un siglo. La clave en esta ocasi¨®n para que no est¨¦ siendo mortal, asegura, est¨¢ en la prevenci¨®n. ¡°Hay que tener planes y procesos para lidiar con los peligros del volc¨¢n. No podemos ignorarlos. Tenemos que monitorizarlo y asegurarnos que entendemos su actividad para poner en marcha los planes. Si lo hacemos, podemos convivir con su majestuosidad¡±.

Pregunta. ?Cu¨¢l es la situaci¨®n del volc¨¢n en estos momentos?

Respuesta. Ahora mismo el volc¨¢n ha entrado en una fase que se caracteriza por largos periodos de inactividad y sismos h¨ªbridos. La ¨²ltima explosi¨®n fue el 18 de abril de este mes y esa, que empez¨® muy intensa, parece haber acabado y hemos entrado en un periodo de actividad en la que tienes intensos temblores asociados a la erupci¨®n pero sin explosiones. Sin embargo, creemos que se producir¨¢n m¨¢s explosiones en el futuro. El funcionamiento es el siguiente: hay una explosi¨®n, un espacio sin actividad, m¨¢s explosiones y luego un nuevo espacio inactivo. Eso es lo que ha pasado. Ahora mismo estamos en un per¨ªodo sin ellas, pero no nos sorprender¨ªa que a corto plazo regresen las explosiones.

P. ?Cu¨¢l es la diferencia la anterior erupci¨®n del volc¨¢n, en 1979, y esta?

R. Fue similar y diferente; similar porque tambi¨¦n fue un evento explosivo. Las dos empezaron con estallidos del volc¨¢n. Pero, en la erupci¨®n del 79 las explosiones no fueron tan din¨¢micas y vigorosas como en este caso. En esta ocasi¨®n, empez¨® con una explosi¨®n [el 9 de abril] y sigui¨® con otra al final del d¨ªa y una m¨¢s al d¨ªa siguiente. Desde el viernes [que entr¨® en erupci¨®n] a la ma?ana del domingo, hubo explosiones y emiti¨® ceniza a borbotones. Ese esp¨ªritu intenso es lo que le diferencia de la erupci¨®n de 1979. Entonces no hubo estos periodos tan intensos de emisi¨®n de cenizas y estallidos, sino un gran periodo explosivo de unas dos semanas. Creemos que en esta ocasi¨®n, en t¨¦rminos del material que est¨¢ emitiendo y de la explosividad que ha pulverizado el material volc¨¢nico, esta erupci¨®n es mayor que la de 1979 y todav¨ªa no ha acabado. Creemos que cuando lo haga, la dimensi¨®n ser¨¢ probablemente m¨¢s similar a la erupci¨®n de 1902 que fue unas diez veces mayor que la de 1979. No ha terminado todav¨ªa, as¨ª que a¨²n no sabemos cu¨¢nto m¨¢s grande.

P. Como dice, el volc¨¢n sigue activo, pero ya han pasado m¨¢s de dos semanas desde que La Soufri¨¨re hizo erupci¨®n. ?Se puede hacer un recuento de da?os preliminar? ?C¨®mo est¨¢ afectando a la poblaci¨®n?

R. El principio de esta erupci¨®n fue muy intenso. Y, como las explosiones fueron tan din¨¢micas y potentes, generaron mucha ceniza, que b¨¢sicamente son estas part¨ªculas de roca fragmentada de la lava que sale del volc¨¢n. Y como fueron impulsadas tan alto a la atm¨®sfera y las fumarolas fueron tan intensas y largas se produjo mucha ceniza que despu¨¦s cay¨® en la tierra. Toda la isla de San Vicente se inund¨® de ceniza, especialmente en la parte norte [donde est¨¢ el volc¨¢n], pero tambi¨¦n en la parte sur hubo cantidades moderadas que hicieron la vida muy dif¨ªcil por un par de d¨ªas porque las cenizas afectan todo. Afectaron al suministro de agua, as¨ª que hubo cortes, aunque eso est¨¢ cambiando porque ya lo est¨¢n arreglando. Pero la ceniza estaba por todos lados y la gente ten¨ªa que limpiar, ponerse m¨¢scaras. La ceniza afect¨® tambi¨¦n significativamente a Barbados, otra isla al este de San Vicente, algo que para ellos no es com¨²n porque no tienen volc¨¢n, pero tuvieron que lidiar con sus efectos por la significativa cantidad de cenizas que les lleg¨®, que les oblig¨® a cerrar el aeropuerto. Y, por supuesto, mucha gente tuvo que evacuar la isla por la erupci¨®n y muchos est¨¢n en albergues. Pero en t¨¦rminos de las consecuencias m¨¢s catastr¨®ficas de los volcanes, se pudo evacuar a todo el mundo que viv¨ªa al lado de la monta?a de manera segura y no ha habido que lamentar da?os personales ni muertos. Pero la gente ha tenido que lidiar con las cenizas por las ¨²ltimas semanas y sus efectos continuos.

P. Ya han identificado modificaciones en el perfil del volc¨¢n. ?C¨®mo va a cambiar esta erupci¨®n la geograf¨ªa de la isla?

R. Lo que va a cambiar es la cumbre de la monta?a donde est¨¢ el volc¨¢n. En la cima del volc¨¢n hay un cr¨¢ter de aproximadamente un kil¨®metro de di¨¢metro. Dentro del cr¨¢ter antes hab¨ªa un domo de roca y entre el 29 de diciembre del a?o pasado y antes de las explosiones se produjo otra cantidad de rocas, as¨ª que hab¨ªa dos domos antes de que empezara la erupci¨®n. Cuando esta se produjo, destruy¨® el que se form¨® el a?o pasado y una parte importante del que se cre¨® en la erupci¨®n del 79. As¨ª que ahora en la cumbre hay un espacio con un agujero en el cr¨¢ter. Lo que va a cambiar es la forma y la configuraci¨®n de la cima. La isla en s¨ª no va a experimentar grandes cambios. Se podr¨ªan llegar a formar algunos deltas si se juntan muchas deposiciones del volc¨¢n, los r¨ªos se podr¨ªan extender.

P. ?Y cu¨¢l es el pron¨®stico para las pr¨®ximas semanas y meses? Entiendo que un evento as¨ª no se puede predecir, pero ?qu¨¦ esperan que pase?

R. En las pr¨®ximas semanas o quiz¨¢s meses podr¨ªamos seguir viendo este tipo de eventos explosivos de vez en cuando. Puede haber uno o dos y despu¨¦s un periodo inactivo y luego otro de explosiones, que se podr¨ªa extender semanas o meses. Creemos que en alg¨²n momento, ojal¨¢ que en un a?o o menos, en unos pocos meses, se quede sin vapor, que todo el material que sali¨®, todo el magma, lo agote. Y una vez que pase eso, la erupci¨®n deber¨ªa acabar y la gente va a tener que lidiar con los efectos. Hasta ahora, no hay ninguna indicaci¨®n de que vaya a parar o que estemos dirigi¨¦ndonos al final. Aunque ahora estamos en un periodo de declive de explosiones siempre hay la posibilidad de que salga m¨¢s material.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n.