La mitad de un puente que une a Canad¨¢ con Estados Unidos est¨¢ en venta

La ciudad canadiense de Fort Frances (provincia de Ontario) y la estadounidense de International Falls (Estado de Minnesota) est¨¢n separadas por una frontera natural: el r¨ªo Rainy. Un puente une a estas comunidades desde principios del siglo XX. Esta obra de ingenier¨ªa, de 287 metros de longitud, permite cada a?o el cruce de cerca de un mill¨®n de autom¨®viles. Desde hace algunas semanas, la empresa propietaria de la mitad del puente la ha puesto en venta, lo que ha provocado la inquietud de las autoridades municipales y de los residentes en la zona.

Construido en 1908, el puente internacional Fort Frances¨CInternational Falls (su nombre oficial) pertenece en partes iguales a la empresa canadiense Resolute Forest Products y a la estadounidense Boise, ambas productoras de papel. Cuenta con dos carriles de tr¨¢fico, una v¨ªa f¨¦rrea y una tuber¨ªa. Durante d¨¦cadas, estos sistemas permitieron que dos plantas cercanas ¨Dubicadas una en cada pa¨ªs¨D pudieran trabajar a la vez. En 2014, la firma canadiense cerr¨® su f¨¢brica en Fort Frances. A finales de abril, el concejo municipal de esta ciudad fue informado por representantes de Resolute Forest Products de que la compa?¨ªa puso en venta su 50% del puente, debido a que ya no lo considera un activo neur¨¢lgico.

June Caul, alcaldesa de Fort Frances, se?al¨® que al menos dos empresas est¨¢n interesadas en adquirir la parte canadiense del puente. Caul se puso en contacto con Harley Droba, alcalde de International Falls; ambos coincidieron en sus preocupaciones sobre el futuro de este enlace terrestre. Droba declar¨® al diario The International Falls Journal que lo m¨¢s importante es saber ¡°qu¨¦ significar¨¢ eso para el tr¨¢nsito y para los peajes¡±. El precio del cruce para un veh¨ªculo, ida y vuelta, es actualmente de siete d¨®lares estadounidenses (unos 5,7 euros), pero podr¨ªa aumentar.

La C¨¢mara de Comercio de Fort Frances tambi¨¦n ha reaccionado ante la incertidumbre por la posible venta de la mitad del puente. ¡°Es un sitio de paso primordial para el comercio, las mercanc¨ªas y la econom¨ªa tur¨ªstica de la regi¨®n¡±, manifest¨® su directora general, Heather Johnston, a la cadena CBC. ¡°Somos una comunidad en la frontera. Muchos residentes de nuestra ciudad y de International Falls est¨¢n casados con canadienses y estadounidenses; tenemos familias en ambos lados¡±, agreg¨®.

Los alcaldes Caul y Droba est¨¢n abriendo canales de di¨¢logo con Ontario y Minnesota; el objetivo es explorar una posible compra del puente por parte de estos gobiernos. No es la primera vez que se llevan a cabo dichos acercamientos. En 2006, Fort Frances e International Falls presentaron sin ¨¦xito una propuesta parecida ante las mismas instancias gubernamentales. Entonces, algunos expertos valoraron que podr¨ªan pagarse entre 8 y 12 millones de d¨®lares estadounidenses por la totalidad del puente. Se desconoce qu¨¦ cantidad est¨¢ pidiendo Resolute Forest Products por la mitad de esta v¨ªa de comunicaci¨®n. Los habitantes de las dos localidades esperan con impaciencia el desenlace de esta historia. A ra¨ªz de la pandemia, los puntos fronterizos entre Canad¨¢ y Estados Unidos est¨¢n abiertos desde marzo de 2020 ¨²nicamente para actividades esenciales. Continuar¨¢n operando de la misma forma, al menos, hasta septiembre.

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