Al menos 45 muertos y 53 heridos al sur de Filipinas en el accidente de un avi¨®n militar

El accidente de un avi¨®n militar en el sur de Filipinas ha dejado al menos 45 muertos y 53 heridos, mientras los equipos de rescate buscan a otras cinco personas que permanecen desaparecidas entre los restos calcinados del aparato.

El secretario de Defensa, Delfin Lorenzana, se?al¨® en un escueto comunicado a los medios que en el avi¨®n viajaban un centenar de personas, incluidos tres pilotos y cinco tripulantes.

Al menos dos de las v¨ªctimas mortales son civiles, mientras el resto de fallecidos son soldados, indicaron las autoridades en una actualizaci¨®n a ¨²ltima hora de la tarde. Entre los supervivientes, 17 de los cuales fueron ingresados en un hospital militar de la regi¨®n, tambi¨¦n se encuentran cuatro civiles.

La nave, un C-130 Hercules de cuatro motores, realizaba la maniobra de aterrizaje en un aer¨®dromo de la isla de Jolo cuando se pas¨® la pista y no pudo volver a coger altura alrededor de las 11.30 hora local (las 4.30 en la Pen¨ªnsula), seg¨²n indic¨® el comandante general de las Fuerzas A¨¦reas de Filipinas, Cirilito Sobejana.

¡°Al perder la pista de aterrizaje [el avi¨®n] trat¨® de recobrar la potencia, pero no tuvo ¨¦xito y sufri¨® un accidente¡±, indic¨® Sobejada en un comunicado, en el que precis¨® que la aeronave parti¨® de una base en Cagay¨¢n de Oro, en la isla de Mindanado.

Algunos soldados fueron vistos saltando del avi¨®n antes de que impactara contra el suelo y se incendiara, dijo el general William Gonzales, comandante del grupo de tareas conjuntas de Sulu. ¡°Es un d¨ªa triste, pero tenemos que mantener la esperanza¡±, indic¨®.

Se trata de uno de los accidentes de aviaci¨®n militar m¨¢s mort¨ªferos de la historia del pa¨ªs.

En el interior del aparato viajaban soldados que en su mayor¨ªa acababan de graduarse e iban a ser desplegados en un batall¨®n que combate contra varios grupos extremistas isl¨¢micos que se refugian en el remoto archipi¨¦lago de Jolo, en el suroeste de Filipinas.

El incidente caus¨® una espesa nube de humo negro, seg¨²n v¨ªdeos y fotograf¨ªas publicadas en las redes sociales por testigos, mientras las llamas devoraban parte del aparato siniestrado. El avi¨®n de cuatro motores se accident¨® cerca de una cantera, en una zona poco poblada, dijo a la AFP la primera teniente Jerrica Angela Manongdo. Los informes iniciales indican que el aparato se rompi¨® en dos, afirm¨® a la AFP el teniente general Corleto Vinluan, jefe del comando de Mindanao Occidental.

Las autoridades desplegaron r¨¢pidamente un dispositivo de emergencia para buscar supervivientes y recuperar los cuerpos de los fallecidos entre los restos de la aeronave.

¡°Estamos haciendo todo lo que podemos para rescatar a los pasajeros¡± restantes, apunt¨® Sobejana. Los supervivientes han sido trasladados a un hospital militar en la ciudad de Busbus, informaron las autoridades.

Adem¨¢s las autoridades han abierto una investigaci¨®n para tratar de determinar las causas del siniestro.

Otro accidente del Ej¨¦rcito

El accidente vuelve a poner en el punto de mira al vetusto y pobremente mantenido arsenal del Ej¨¦rcito filipino, que generalmente adquiere aviones y helic¨®pteros de segunda e incluso de tercera mano.

El C-130 accidentado fue entregado a principios de a?o a Filipinas mediante el acuerdo de asistencia militar que mantiene con Estados Unidos, quien oper¨® la nave entre 1988 y 2016 y que pas¨® los ¨²ltimos a?os en un hangar de una base estadounidense.

A finales de junio, seis personas perdieron la vida al accidentarse un helic¨®ptero S-70i Black Hawk durante una misi¨®n de entrenamiento cerca de la base militar a¨¦rea de Clark, en el norte de Manila. El helic¨®ptero era uno de los 16 adquiridos en 2019 y entregados el pasado noviembre.

A ra¨ªz de este incidente, el secretario de Defensa orden¨® dejar en tierra de manera temporal a toda la flota de Black Hawk mientras se proced¨ªa a una revisi¨®n.

En enero, un helic¨®ptero UH-1H utilizado en la guerra de Vietnam y que posteriormente fue renovado sufri¨® un accidente durante una misi¨®n de abastecimiento en el sur del pa¨ªs y que se sald¨® con ocho soldados fallecidos.

El Gobierno se comprometi¨® en 2018 a destinar m¨¢s de 6.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de 5.000 millones de euros) para actualizar el desfasado arsenal del Ej¨¦rcito.