Merkel insta a acelerar el proceso de ampliaci¨®n de la UE hacia los Balcanes

La canciller alemana, Angela Merkel, ve el futuro de los Balcanes dentro de la Uni¨®n Europea. Lo ha dicho en varias ocasiones, y lo subray¨® este lunes tras la cumbre virtual celebrada dentro del llamado Proceso de Berl¨ªn sobre los Balcanes occidentales. Aunque reconoci¨® que ¡°todav¨ªa queda mucho por hacer¡± para que los seis pa¨ªses de la regi¨®n que a¨²n no pertenecen a la UE puedan incorporarse, subray¨® que conseguirlo es de una importancia ¡°estrat¨¦gica¡± para Europa. ¡°Redunda en el propio inter¨¦s de la Uni¨®n impulsar el proceso¡±, se?al¨®.

Merkel fue la anfitriona de una cumbre en la que participaron los l¨ªderes de Albania, Bosnia-Herzegovina, Kosovo, Macedonia del Norte, Montenegro y Serbia, adem¨¢s de representantes de otros Estados miembros y de la presidenta de la Comisi¨®n Europea. Ursula von der Leyen coincidi¨® con Merkel al asegurar que su ¡°principal prioridad es acelerar la agenda de la ampliaci¨®n y apoyar a los pa¨ªses de los Balcanes occidentales en su trabajo para conseguir las reformas necesarias para avanzar en su camino europeo¡±.

La cumbre, que volv¨ªa a Berl¨ªn tras siete a?os de celebrarse en otras capitales, forma parte del Proceso de Berl¨ªn, una iniciativa de varios miembros de la UE, bajo el liderazgo alem¨¢n, para fomentar la cooperaci¨®n regional de los seis pa¨ªses de la antigua Yugoslavia y su camino hacia la integraci¨®n europea, que lleva a?os estancada. Desde 2014 se celebra una cumbre anual y varias reuniones ministeriales preparatorias. Croacia fue el primero de los siete pa¨ªses de la regi¨®n en ingresar en la Uni¨®n Europea, en 2013. Serbia, Albania, Montenegro y Macedonia del Norte son candidatos oficiales mientras que a Bosnia-Herzegovina y a Kosovo se les considera candidatos potenciales.

En los ¨²ltimos meses la Uni¨®n Europea trata de recuperar presencia e influencia en la regi¨®n para contrarrestar los esfuerzos que est¨¢n haciendo tanto China como Rusia para situarse en estos pa¨ªses mediante grandes inversiones y cr¨¦ditos millonarios. Durante la pandemia, adem¨¢s, ambas potencias han aprovechado para aumentar su dependencia mediante las vacunas. Varios pa¨ªses han comprado la china Sinopharm o la rusa Sputnik V para avanzar sus planes de inmunizaci¨®n. La influencia de terceras potencias en la zona tambi¨¦n preocupa a Estados Unidos. La semana pasada Philip Reeker, subsecretario de Estado de EE UU, alert¨® de que la menor presencia all¨ª de la UE abre huecos que otros ¡°competidores geoestrat¨¦gicos¡± aprovechan para llenar. ¡°No dejemos esos huecos¡±, inst¨® a Bruselas, seg¨²n Bloomberg.

Ni Merkel ni Von der Leyen mencionaron a Rusia o a China, pero la canciller subray¨® que la incorporaci¨®n de los Balcanes occidentales le interesa a la Uni¨®n por ¡°razones geoestrat¨¦gicas¡±. ¡°Es parte de Europa y queremos que sea parte de la Uni¨®n Europea¡±, a?adi¨®. Eso s¨ª, el proceso sigue presentando muchas dificultades, reconoci¨®, y mencion¨® algunos puntos de fricci¨®n, como la disputa que mantienen Bulgaria y Macedonia del Norte o los problemas que todav¨ªa arrastran Serbia y Kosovo. Tambi¨¦n destac¨® el avance en las negociaciones, como la apertura de varios cap¨ªtulos, y medidas concretas como la desaparici¨®n del roaming (tarifa de itinerancia en las comunicaciones m¨®viles) entre los pa¨ªses de la regi¨®n ¨Centr¨® en vigor el 1 de julio- y los programas de intercambio escolar.

Merkel anunci¨® tambi¨¦n que Alemania va a donar ¡°lo antes posible¡± tres millones de vacunas a los Balcanes occidentales, que corresponde al 10% de los 30 millones de dosis que Berl¨ªn ceder¨¢ a COVAX, el mecanismo global para un acceso equitativo a las vacunas. Von der Leyen, por su parte, asegur¨® que la Comisi¨®n va a proponer un nuevo paquete de inversiones de 500 millones de euros para apoyar la implementaci¨®n del Plan Econ¨®mico y de Inversiones para los Balcanes occidentales que Bruselas aprob¨® en octubre de 2020 para ayudar a la regi¨®n a recuperar sus econom¨ªas tras la pandemia.

El proceso de ampliaci¨®n en los Balcanes occidentales

Con Serbia, el m¨¢s grande de los pa¨ªses de los Balcanes occidentales que todav¨ªa no pertenece a la UE, ya se han abierto negociaciones y cap¨ªtulos de adhesi¨®n. Tiene siete millones de habitantes. Belgrado present¨® su solicitud de acceso en diciembre de 2009 y tiene el estatuto de pa¨ªs candidato desde marzo de 2012. Entre los primeros cap¨ªtulos de las negociaciones de adhesi¨®n est¨¢ el relativo a la normalizaci¨®n de las relaciones con Kosovo. En 2018 la Comisi¨®n Europea afirm¨® en su estrategia para los Balcanes occidentales que Serbia podr¨ªa ingresar en la Uni¨®n entre esa fecha y 2025, aunque reconoc¨ªa que tal perspectiva era ¡°extremadamente ambiciosa¡±. Lo mismo dijo Bruselas sobre Montenegro, un pa¨ªs de 600.000 habitantes que obtuvo su independencia en 2006 y pidi¨® el ingreso en 2008. Es pa¨ªs candidato desde diciembre de 2010.

Albania, con 2,9 millones de habitantes, solicit¨® ingresar en la UE en 2009 y es pa¨ªs candidato desde 2014. La Comisi¨®n Europea ha recomendado varias veces la apertura de negociaciones de adhesi¨®n, en 2016, 2018 y 2019, pero estas no empezaron hasta 2020. Bruselas present¨® a los Estados miembros el proyecto de marco de negociaci¨®n en julio del a?o pasado, condici¨®n previa para convocar la primera conferencia intergubernamental con Albania.

La Antigua Rep¨²blica Yugoslava de Macedona, ahora Macedonia del Norte, de 2,1 millones de habitantes, solicit¨® entrar en la UE en 2004 y tiene el estatus de pa¨ªs candidato desde 2005. Tard¨® a?os en empezar las negociaciones de adhesi¨®n por el litigio con Grecia sobre la utilizaci¨®n del nombre Macedonia, que se resolvi¨® en 2019. El Consejo Europeo abri¨® negociaciones de adhesi¨®n en marzo del a?o pasado. Bulgaria bloquea la entrada de Macedonia del Norte en la Uni¨®n a causa de una disputa identitaria que mantienen hace a?os. Bulgaria quiere que este pa¨ªs reconozca que tiene una historia y una lengua com¨²n con su vecino.

Bosnia-Herzegovina (3,5 millones de habitantes) present¨® su solicitud en 2016, que a¨²n no se ha resuelto, por lo que se la considera candidato potencial. Kosovo (1,8 millones de habitantes) declar¨® su independencia de Serbia de forma unilateral en 2008 y todav¨ªa hay cinco Estados miembros de la Uni¨®n (Espa?a entre ellos) que no la reconocen. Es el ¨²nico pa¨ªs de la regi¨®n que permanece excluido de la liberalizaci¨®n de visados. El futuro ingreso de Kosovo en la UE est¨¢ supeditado al di¨¢logo entre este pa¨ªs y Serbia, que se retom¨® en 2020 tras dos a?os de par¨®n, y que deber¨ªa desembocar en un acuerdo jur¨ªdicamente vinculante sobre la normalizaci¨®n de sus relaciones.