Grecia, un USB, Frontex y 295 expulsiones en caliente

Nochebuena de 2020; 12:30 del mediod¨ªa. 34 migrantes salen en dos pateras inflables de las costas turcas de Ayvacik, frente a la isla de Lesbos, con la esperanza de alcanzar suelo europeo. Justo cuando la gasolina del dep¨®sito est¨¢ llegando a su fin, aparecen los guardacostas griegos maniobrando de manera peligrosa junto a los paup¨¦rrimos botes. Hay disparos y, finalmente, los migrantes suben al barco patrulla. Una vez a bordo, los oficiales, lejos de poner rumbo a un puerto seguro, obligan al grupo a ¡°despojarse de sus pertenencias¡±. Desconcertados, se les obliga a subir a otras barcas m¨¢s peque?as -y sin motor- que luego son remolcadas a la fuerza hacia aguas turcas, donde quedan abandonados y ¡°sin esperanza¡± en el mar Egeo.

El anterior es uno de los 295 casos de expulsiones en frontera -los ahora llamados pushbacks (retrocesos)- en el mar Egeo que las autoridades turcas atribuyen a la polic¨ªa griega y que han ido documentando a trav¨¦s de v¨ªdeos, fotograf¨ªas y entrevistas a las v¨ªctimas entre el 28 de febrero de 2020 y el 6 de enero de 2021. Todos estos casos reposan ahora en un USB. EL PA?S ha tenido acceso a la descripci¨®n del contenido del dispositivo que Frontex ha analizado a trav¨¦s de su Oficina de Control e Inspecci¨®n (ICO, por sus siglas en ingl¨¦s), ya que Europol, la polic¨ªa europea, rechaz¨® colaborar con Frontex para verificar ese contenido calificado como ¡°sensible¡±.

El pasado 17 de febrero, Turqu¨ªa, a trav¨¦s de su embajada en Varsovia (Polonia), sede de Frontex, envi¨® un sobre con el famoso dispositivo a la oficina del director ejecutivo de la agencia de la UE, el franc¨¦s Fabrice Leggeri, junto a una carta en la que le advert¨ªan de situaciones de ¡°violaci¨®n de derechos humanos y de [omisi¨®n de] obligaciones de protecci¨®n internacional en el mar Egeo¡±. Corr¨ªan malos tiempos para la reputaci¨®n de la agencia comunitaria: varias ONG, organismos internacionales y reportajes en prensa escrita ya empezaban a criticar la mala praxis en el Egeo y a denunciar episodios de violaci¨®n de derechos humanos en los que agentes de Frontex, en su mayor¨ªa pertenecientes a la Guardia Costera Griega, se ve¨ªan involucrados.

¡°Frontex abandona [el lugar del incidente en el Egeo] sin hacer ning¨²n rescate¡±, ¡°Se aprecia c¨®mo los guardacostas helenos devuelven en caliente [a aguas turcas] una patera¡±, ¡°quitan el motor¡±, ¡°pinchan la patera¡±, ¡°les quitan [a los migrantes] sus pertenencias de valor¡±¡­ Son frases que se repiten a lo largo de las 31 p¨¢ginas del documento que detalla ¡ªcon hora militar, geolocalizaci¨®n y tipo de embarcaci¨®n, entre otros¡ª qu¨¦ sucedi¨® en los 295 pushbacks que, seg¨²n las autoridades turcas, efectu¨® la polic¨ªa helena gracias, tambi¨¦n, a la vista gorda de Frontex.

08.58 de la ma?ana del 23 de mayo de 2020. S¨¢bado. ¡°Se inform¨® de que hab¨ªa un grupo de migrantes irregulares en cuatro botes salvavidas que hab¨ªan sido empujados de vuelta hacia aguas territoriales turcas por parte de los guardacostas griegos. 72 personas fueron rescatadas despu¨¦s de pasar 5-6 horas en el mar. Se les quitaron sus pertenencias¡±, relata otro episodio.

Pese a que las instituciones comunitarias (el Parlamento y la Comisi¨®n) conoc¨ªan de la existencia ¡ªno del contenido¡ª del USB desde la pasada primavera, y pese a la reiterada insistencia de los funcionarios de Inmigraci¨®n a Leggeri para que enviase una copia a Bruselas, no ha sido hasta el 5 de julio cuando Leggeri desvel¨® por primera vez el contenido ¡°sensible¡± del USB al Comit¨¦ Ejecutivo de Frontex, que fue descargado en los ordenadores de Varsovia el 29 de marzo, seg¨²n las misivas a las que ha tenido acceso este diario. Poco despu¨¦s, el 14 de julio, justo cuando se hizo p¨²blica la investigaci¨®n de la Euroc¨¢mara por la que de alguna forma se exim¨ªa a Frontex de la ¡°responsabilidad directa¡± respecto de las devoluciones en caliente, la agencia por fin comparti¨® el dispositivo con las instituciones comunitarias. La ICO admite en el documento que en los v¨ªdeos Frontex se ve ¡°indirectamente involucrado¡± porque aporta recursos humanos (agentes) y equipo t¨¦cnico a los guardacostas griegos para apoyar sus operaciones en el mar Egeo.

¡°Los v¨ªdeos [por c¨®mo est¨¢n montados] han sido manipulados y por tanto hay que ser cautos¡±, avisaba Leggeri en una misiva a los miembros directivos de Frontex el 5 de julio. El USB contiene im¨¢genes de expulsiones en frontera correspondientes en su mayor¨ªa a verano de 2020. Y el modus operandi que Ankara atribuye a los guardacostas griegos es pr¨¢cticamente el mismo en casi todos los casos: pateras hinchables con decenas de personas (grupos de 13, 28, 40, 70, a veces 130 como m¨¢ximo) son interceptadas por agentes griegos ¡ªen ocasiones asistidos por Frontex¡ª, los migrantes son rescatados y posteriormente trasladados a barcas sin motor y de menor tama?o que, a veces con violencia, son remolcadas por el barco patrulla hasta aguas turcas, donde los migrantes son ¡°abandonados¡±.

¡°Apaleados¡±

Una de las situaciones m¨¢s extremas, seg¨²n el documento, sucedi¨® el pasado 19 de diciembre. Al amanecer, los guardacostas comunitarios recibieron el aviso de que un grupo de migrantes hab¨ªa salido de las cosas de Esmirna (Turqu¨ªa) y que se encontraba en esos momentos a la deriva repartidos en tres pateras de goma. Se inici¨® una operaci¨®n de rescate y 31 migrantes fueron salvados. Sin embargo, seg¨²n sus testimonios que est¨¢n incluidos en el USB, ¡°fueron apaleados por agentes griegos¡± y ¡°sus posesiones de valor fueron requisadas¡±. Las 31 personas rescatadas por los guardacostas fueron embarcadas poco despu¨¦s en otro bote hinchable m¨¢s peque?o que fue remolcado y abandonado en aguas turcas. Este caso, sin embargo, se complic¨®. Cinco migrantes se cayeron al mar despu¨¦s de que los agentes pincharan el bote. ¡°Tres [migrantes] perdieron la vida¡±, dice el documento que reproduce el contenido del USB.

El pasado 14 de julio, una investigaci¨®n del Parlamento Europeo concluy¨® que la agencia no era ¡°directamente responsable¡± de las decenas de expulsiones en caliente entre Grecia y Turqu¨ªa, pero afirm¨® que hab¨ªa ¡°deficiencias¡± en la protecci¨®n de los derechos humanos en las operaciones conjuntas con otros Estados miembros, en clara referencia a Grecia y los episodios de pushbacks que, casi a diario, se sucedieron a lo largo de 2020 y principios de 2021. Seg¨²n los expertos, junto a las restricciones de movimiento impuestas en el mundo a causa de la pandemia de coronavirus, este tipo de devoluciones en alta mar es una de las razones por las que las cifras oficiales del flujo migratorio por esta ruta ¡ªque sol¨ªa ser de las m¨¢s concurridas¡ª descendi¨® un 58% en la primera mitad de 2021, seg¨²n datos de Frontex.