El Gobierno de Johnson amenaza con devolver a los inmigrantes irregulares a aguas francesas

La ministra brit¨¢nica del Interior, Priti Patel, cuenta con el apoyo de su jefe, Boris Johnson, para dar una vuelta de tuerca al derecho mar¨ªtimo internacional. Seg¨²n recogen la mayor¨ªa de medios del Reino Unido (y el Gobierno no ha querido desmentir), la polic¨ªa de fronteras ha recibido la orden de comenzar a ensayar la estrategia de devolver en caliente a los inmigrantes irregulares que intenten cruzar las aguas del canal de la Mancha. El abogado general del Estado (principal asesor del Gobierno brit¨¢nico en material legal), Michael Ellis, se ha volcado ya en construir el armaz¨®n jur¨ªdico que justificar¨ªa la decisi¨®n, que ser¨ªa en todo caso una bomba pol¨ªtica. El ministro del Interior franc¨¦s, G¨¦rald Darmanin, quien se reuni¨® el mi¨¦rcoles con Patel en la reuni¨®n sectorial del G-7 en Londres, ya anticip¨® a su hom¨®loga por carta que ¡°la pr¨¢ctica de devoluciones mar¨ªtimas a aguas territoriales francesas supondr¨ªa el riesgo de ocasionar un impacto negativo en la cooperaci¨®n¡± entre ambos pa¨ªses.

Tanto Patel como Johnson han utilizado en las ¨²ltimas semanas un lenguaje especialmente beligerante contra el Gobierno franc¨¦s para aplacar los ¨¢nimos del ala dura del Partido Conservador. Si el Brexit cabalg¨® sobre un discurso altamente xen¨®fobo ¡ªy la ministra del Interior ha alimentado desde su puesto esa expectativa de ¡°recuperar el control de las fronteras¡±¡ª, las cifras de inmigrantes irregulares que han llegado a las costas brit¨¢nicas en lo que va de a?o se han convertido en un serio problema para Downing Street. M¨¢s de 14.000 personas han cruzado el Canal en 2021, frente a las aproximadamente 8.000 del a?o anterior.

¡°Dependemos en gran medida de la actitud de Francia, pero vamos a tener que asegurarnos de usar cada t¨¢ctica posible que est¨¦ a nuestro alcance para poner freno a lo que creo que es un comercio malvado y una manipulaci¨®n de las esperanzas de las personas¡±, dec¨ªa Johnson este mi¨¦rcoles a sus diputados en la C¨¢mara de los Comunes.

Patel anunci¨®, horas antes de reunirse con su hom¨®logo franc¨¦s, que iba a amenazar con cortar el grifo de la financiaci¨®n ¡ªel Reino Unido comprometi¨® el a?o pasado m¨¢s de 60 millones de euros para reforzar el control de la frontera con Francia¡ª, y el Gobierno deja ahora correr la idea de que las devoluciones en caliente son ya una decisi¨®n sin marcha atr¨¢s. ¡°Francia no aceptar¨¢ nunca una pr¨¢ctica contraria al derecho mar¨ªtimo, ni un chantaje financiero¡±, ha respondido este jueves Darmanin desde su cuenta oficial en Twitter.

La decisi¨®n ¨²ltima estar¨ªa en manos del capit¨¢n de la patrulla costera, ha explicado el diario The Times, y la ventana legal para aplicar la nueva media ser¨ªa muy estrecha, sujeta a condiciones precisas. La embarcaci¨®n que transportara a los inmigrantes no podr¨ªa estar en riesgo de volcarse o hundirse; no se actuar¨ªa nunca contra una nave sobrecargada de personas, ni cuando estuviera clara la imposibilidad de regresar sin problemas a aguas territoriales francesas.

¡°La posici¨®n francesa respecto a posibles intervenciones en el mar permanece inalterada¡±, ha advertido el ministro Darmanin en su carta. ¡°La salvaguarda de vidas humanas est¨¢ por delante de cualquier consideraci¨®n de nacionalidad o pol¨ªtica migratoria, y debe respetar estrictamente el derecho internacional que regula las operaciones mar¨ªtimas de rescate¡±, ha a?adido.

Los nuevos prop¨®sitos diseminados por el Gobierno brit¨¢nico se han dado de bruces con el escepticismo de algunos diputados conservadores y el abierto rechazo de los sindicatos policiales. ¡°La m¨²sica suena bien¡±, ha dicho Tim Loughton, miembro de la comisi¨®n parlamentaria de Interior, ¡°pero dudo que se pueda llevar a la pr¨¢ctica¡±. ¡°Son embarcaciones endebles (...) y corren el riesgo de volcar. Eso supone personas en el agua que pueden ahogarse, y la culpa recaer¨ªa en nosotros. Suena bien eso de devolverlos, pero no tiene visos de funcionar en la pr¨¢ctica¡±, ha advertido Loughton.

El Sindicato de Servicios de Inmigraci¨®n brit¨¢nico (ISU, en sus siglas en ingl¨¦s), ha se?alado adem¨¢s que cualquier t¨¢ctica de devoluci¨®n deber¨ªa contar con una respuesta de colaboraci¨®n de las autoridades francesas que, seg¨²n ha se?alado la portavoz el ISU, Lucy Moreton, en la BBC, ¡°simplemente no va a producirse¡±.

A pesar del tono amable y diplom¨¢tico empleado tanto por Patel como por Darmanin despu¨¦s de su encuentro del mi¨¦rcoles, la tensi¨®n entre ambos Gobiernos resulta cada vez m¨¢s dif¨ªcil de ocultar. Par¨ªs se resiste a entrar al juego propuesto por Londres, que persigue una soluci¨®n bilateral y reh¨²ye adaptarse a la estrategia migratoria de la UE. El ministro franc¨¦s ha rechazado las propuestas de su hom¨®loga brit¨¢nica para crear un mando conjunto de control migratorio, y ha remitido a Frontex ¡ªla agencia europea de guardia de fronteras y costas¡ª la oferta brit¨¢nica de una aeronave para controlar desde el aire las embarcaciones que salen de la costa francesa.

El Gobierno franc¨¦s comparte con Londres la preocupaci¨®n ante la creciente habilidad de las organizaciones criminales para sortear los controles fronterizos. Junto a una mejora en las condiciones meteorol¨®gicas, que ha impulsado los intentos durante esta semana hasta el punto de que hayan llegado a 1.500 las personas que han llegado a costas brit¨¢nicas, las bandas de tr¨¢fico humano han cambiado su estrategia. Utilizan ahora embarcaciones m¨¢s grandes, capaz de transportar hasta 65 inmigrantes en cada viaje, frente a los aproximadamente 15 que emplazaban anteriormente en sus botes. Lanzan adem¨¢s, desde diversos puntos de una costa que tiene cientos de kil¨®metros para controlar, naves se?uelo para distraer la atenci¨®n y recursos de la polic¨ªa francesa.

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