En grupo y organizados por las redes sociales: as¨ª es la ola de robos rel¨¢mpago que aterroriza a San Francisco

La zona metropolitana de San Francisco vive una severa crisis de inseguridad. La enfermedad mostr¨® el fin de semana pasado uno de los s¨ªntomas m¨¢s preocupantes cuando decenas de personas asaltaron comercios de lujo y dispensarios de marihuana en cinco ciudades de la regi¨®n, famosa por ser la cuna del pacifismo de los sesenta y meca de las tecnol¨®gicas. Union Square, el coraz¨®n de esta urbe californiana, ha recibido un duro golpe criminal. Las boutiques de las marcas m¨¢s exclusivas han cerrado sus puertas esta semana despu¨¦s de haber sido saqueadas. Las que han abierto se encuentran resguardadas por patrullas de la polic¨ªa. En la mente de muchos dependientes se repite un mismo temor. Esto volver¨¢ a suceder m¨¢s pronto que tarde.

¡°Es simplemente inaceptable¡±, calific¨® la situaci¨®n Gavin Newsom, el gobernador de California. El mandatario visit¨® San Francisco esta semana y confes¨® a la prensa que la tienda en la ciudad de la empresa de vinos y licores de la que es due?o, PlumpJack, ha sufrido tres intentos de robo este a?o. Newsom, que gobern¨® San Francisco entre 2004 y 2010, ha prometido una mejor coordinaci¨®n entre las autoridades y el apoyo de una fuerza de apoyo especial para luchar contra las bandas de atracadores que llevan meses saqueando comercios en esta ciudad y en las localidades de Walnut Creek, San Jos¨¦, Hayward y Oakland.

San Francisco tiene hist¨®ricamente uno de los ¨ªndices m¨¢s altos de robo a comercios dentro de California. El promedio estatal era, antes de la pandemia, de unos 2.000 por cada 100.000 habitantes. El de la ciudad se encontraba arriba de los 4.000. En la regi¨®n se mezclan las inmensas fortunas de las tecnol¨®gicas con la miseria de los sin techo, un fen¨®meno que no retrocede a pesar del avance de la urbe. Los comerciantes han desarrollado una alta tolerancia a este tipo de robos, pero los empresarios y las autoridades han notado con preocupaci¨®n un patr¨®n que no se hab¨ªa visto previamente.

Decenas de personas se organizan a trav¨¦s de las redes sociales y eligen el sitio donde dar¨¢n el golpe. Este llega con forma de una turba armada con barras y martillos, con los que se rompen ventanas y escaparates. Entra un cicl¨®n donde cada persona toma lo que puede en pocos segundos, metiendo el bot¨ªn en bolsas de basura. A la salida de las tiendas los esperan coches que huyen r¨¢pidamente.

¡°Tenemos informaci¨®n de que es un colectivo de personas, varios grupos que unen esfuerzos por aplicaciones de redes sociales para cometer estos atracos¡±, explic¨® el jefe de polic¨ªa de San Francisco, LeRonne Armstrong. Ninguna de las empresas afectadas han dado a conocer el monto del mot¨ªn robado, pero se presume que es de varios miles de d¨®lares.

El s¨¢bado fueron unos 80 asaltantes enmascarados los que irrumpieron en la tienda departamental Nordstrom en Walnut Creek, en el este de San Francisco. No pasaron del primer piso antes de huir en 25 autom¨®viles. Un d¨ªa antes, hab¨ªa sido el turno de la boutique de Louis Vuitton en Union Square, donde llegaron 40 personas. Una tienda de ropa en Oakland tambi¨¦n fue saqueada por una treintena de v¨¢ndalos. La fiscal¨ªa local ha iniciado un proceso criminal solo contra nueve personas detenidas. Una ley local hace m¨¢s dif¨ªcil el combate a este tipo de delito, ya que considera grave el hurto si el monto de lo robado supera los 950 d¨®lares.

¡°Ni siquiera lo calificar¨ªa de crimen organizado, eso fue terrorismo dom¨¦stico¡±, dijo Rachel Michelin, presidenta de la Asociaci¨®n de Minoristas de California a la cadena local de Fox tras la ola de asaltos sufrida el fin de semana.

Aunque parte de estas conductas pueden describirse como gamberradas, la polic¨ªa ha alertado que algunos grupos operan con una abierta hostilidad ante las autoridades. El jefe de polic¨ªa de Oakland explic¨® esta semana que los ladrones dispararon en m¨¢s de 170 ocasiones el viernes 19 de noviembre cuando fueron encarados por agentes para impedir que entraran a la fuerza a vaciar dispensarios de marihuana.

La preocupaci¨®n ha dado paso al esc¨¢ndalo. Recientemente, se hizo p¨²blico un video donde una patrulla de polic¨ªa observa, sin hacer nada, c¨®mo tres asaltantes, que no estaban armados, huyen segundos despu¨¦s de salir de una tienda con bolsas llenas de mercanc¨ªa. El material grabado por una c¨¢mara de seguridad ha encendido los ¨¢nimos en una comunidad que busca explicaciones en medio de esta ola alimentada en 2021 tras la reapertura gradual de los comercios tras los cierres obligados por la pandemia.

Algunas grandes cadenas se han quejado p¨²blicamente de la situaci¨®n, que se vive desde hace meses. El imperio de farmacias Walgreens inform¨® este a?o que echar¨ªa el cierre definitivo de cinco tiendas en San Francisco por el incremento de robos. Su competencia, CVS, ha se?alado que, a nivel nacional, registran un aumento de 300% de hurtos dentro de sus tiendas desde el inicio de la pandemia, lo que le genera p¨¦rdidas por 200 millones de d¨®lares (un 0,1% de las ganancias anuales). Target, el gigante del menudeo en Estados Unidos, tambi¨¦n redujo las horas de operaci¨®n en cinco tiendas de la ciudad en un esfuerzo por frenar la sangr¨ªa. ¡°En los ¨²ltimos meses, hemos experimentado un significativo y alarmante incremento de robos y de incidentes de seguridad en nuestras tiendas de San Francisco¡±, inform¨® una portavoz. El mensaje ten¨ªa un timbre de alerta justo cuando Estados Unidos se adentra en la temporada navide?a.

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