El fentanilo dispara las muertes por sobredosis en San Francisco

Otra epidemia resurge con fuerza en San Francisco. El hospital general de la ciudad californiana inform¨® el jueves que era la primera jornada sin atender pacientes con coronavirus desde marzo de 2020. Todo un hito en una entidad que comienza a ver la luz al final del t¨²nel de la crisis sanitaria, que ha dejado 546 personas fallecidas en el condado. Mientras esta cede, otra emergencia que hab¨ªa quedado eclipsada el a?o pasado reclama atenci¨®n. En los primeros cuatro meses de 2021, 252 personas han fallecido por sobredosis. La cifra supera el registro para el mismo periodo de 2020, un a?o que marc¨® el r¨¦cord de fallecimientos con m¨¢s de 700. El potente fentanilo est¨¢ presente en el 72% de las muertes.

El opi¨¢ceo sint¨¦tico, que es hasta 100 veces m¨¢s potente y adictivo que la morfina, se ha convertido en el mayor victimario en San Francisco. La sustancia, que es utilizada para el tratamiento de dolores fuertes provocados por el c¨¢ncer es enviada desde Asia a trav¨¦s de las rutas log¨ªsticas de los c¨¢rteles mexicanos rumbo a Estados Unidos. Es la droga con m¨¢s presencia entre los cuerpos examinados por los forenses, con al menos 182 casos de los 252 fallecidos. A esta le siguen las metanfetaminas. La coca¨ªna queda en un lejano tercer lugar, seg¨²n las cifras oficiales publicadas esta semana por la autoridad m¨¦dica de la ciudad, que indica que hay fallecimientos donde todas estas drogas fueron combinadas en un c¨®ctel mortal. Las sobredosis por hero¨ªna y opi¨¢ceos con prescripci¨®n han sido relegadas por las drogas antes mencionadas. Hace 20 a?os, la hero¨ªna era la principal causa de las muertes por sobredosis.

Abril ha sido el mes que menos muertes ha registrado en lo que va de 2021. El a?o arranc¨® con 75 fallecidos, un n¨²mero que dispar¨® todas las alarmas porque representaba un aumento de 97% comparado al mismo mes de 2020. La preocupaci¨®n de las autoridades es que el actual se convierta en el a?o m¨¢s mortal por sobredosis accidentales. Las 252, cifra provisional para el primer cuatrimestre, son ya m¨¢s del total de muertes documentadas en 2017 y roza la de 2018.

La irrupci¨®n del fentanilo en el mercado de drogas de la bah¨ªa ha dejado un rastro de destrucci¨®n, como ha sucedido en otras zonas urbanas fuertemente golpeadas por este qu¨ªmico en Estados Unidos. Los n¨²meros de 2019 reflejan con crudeza la llegada del fentanilo a la ciudad. Para ese entonces, cuando las autoridades comenzaron a detectarla en las calles, las muertes se duplicaron a comparaci¨®n de los a?os anteriores. En 2017, por ejemplo, la droga solo estaba en el 16% de los casos estudiados por los forenses. La c¨²spide de la crisis lleg¨® en 2020, el mismo a?o de la pandemia de coronavirus. El abuso de sustancias acab¨® con la vida de 712 personas el a?o pasado. Si 2021 sigue la tendencia marcada rebasar¨¢ con facilidad la marca, superando las 750 v¨ªctimas.

El 87% de las v¨ªctimas son hombres, principalmente blancos y entre los 35 y los 64 a?os. Los negros y los latinos representan el 43% de los afectados. Las autoridades han decretado que el 71% de los fallecidos por sobredosis s¨ª ten¨ªan residencia, un dato importante en una ciudad que ha sufrido un aumento pronunciado de la poblaci¨®n sin techo gracias a la pandemia. La cifra es similar a la del a?o pasado.

El tr¨¢fico de fentanilo fue una de las principales preocupaciones en el ocaso del Gobierno de Donald Trump. El tema fue discutido por el fiscal general de Estados Unidos, William Barr, en una cumbre con sus hom¨®logos mexicanos en enero de 2020. Barr hab¨ªa pedido al Congreso de Estados Unidos clasificar de ilegal la droga antes de que ¡°los laboratorios ilegales en China y M¨¦xico inundaran el pa¨ªs con un veneno legal¡±. La pandemia, sin embargo, interrumpi¨® los esfuerzos comunes. Hoy el fantasma amenaza de nuevo. Una crisis sucede a otra que a¨²n no termina.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n