La revoluci¨®n que hace que cuatro millones de trabajadores abandonen su puesto cada mes en EE UU

Las entrevistas de salida son una tradici¨®n en EE UU, un g¨¦nero propio en la gesti¨®n de los recursos humanos. Las hacen las empresas a los trabajadores que se van voluntariamente, para saber qu¨¦ fue mal y cu¨¢les fueron los motivos que marchitaron las expectativas del empleado. A juzgar por la sangr¨ªa de estadounidenses que dejan el mercado laboral desde que despeg¨® la recuperaci¨®n pospand¨¦mica, las conclusiones de esos interrogatorios resultan hoy m¨¢s reveladoras que de costumbre. Un modo de entender por qu¨¦ desde abril, cuando se registr¨® el primer pico de salidas, en torno a cuatro millones de personas abandonan voluntariamente cada mes la poblaci¨®n activa, ya que en muchos casos la baja no va acompa?ada, o al menos no inmediatamente, de b¨²squeda de empleo.

Uno de los factores que m¨¢s se citan para explicarlo ser¨ªan los ahorros acumulados gracias a la inyecci¨®n de est¨ªmulos contra la pandemia del Gobierno federal, pero no es el ¨²nico. El fen¨®meno es una madeja enmara?ada, con hilos coyunturales y un meollo estructural. Los expertos lo han bautizado ¨Dla movilidad exist¨ªa, pero no a este ritmo¨D como la Gran Dimisi¨®n o la Gran Renuncia, con may¨²sculas, no solo porque la letra capital se use para escribir los nombres en ingl¨¦s, sino porque la tendencia est¨¢ dinamitando la cultura del trabajo tradicional: el desempe?o profesional como prioridad en la vida; la realizaci¨®n personal, proyectada solo en el oficio o la carrera. De ah¨ª que algunos prefieran ampliar el foco y definir lo que sucede como la Gran Remodelaci¨®n, una reformulaci¨®n radical de la cultura del trabajo, o, incluso, como el Gran Agotamiento, porque muchas veces se trata de trabajadores quemados o pasados de vueltas por el sistema, con el acelerador de la pandemia.

Es el caso de Phyllis Curran O¡¯Neill, de 67 a?os. ¡°Trabaj¨¦ desde julio de 2020 hasta septiembre de 2021 como recepcionista en un complejo de apartamentos para mayores en Nueva Jersey; a tiempo completo, por 12 d¨®lares la hora. La compa?¨ªa ofrec¨ªa seguro m¨¦dico, seguro de vida y un plan limitado de pensiones, pero como tengo m¨¢s de 65 a?os y me corresponde Medicare, prescind¨ª del seguro m¨¦dico. Medicare [cobertura p¨²blica para mayores] es mejor¡±, explica. En EE UU el seguro m¨¦dico privado corre a cuenta de las empresas, de ah¨ª que habitualmente contar con beneficios de ese tipo signifique cobrar menos sueldo neto, y a la inversa: m¨¢s salario, menor protecci¨®n.

El detonante de su salida fue el exceso de trabajo y, por ende, el estr¨¦s y el agotamiento emocional. ¡°A medida que pasaban los meses, not¨¦ c¨®mo aumentaban mis responsabilidades hasta el punto de que un d¨ªa me vi tan sobrepasada que estall¨¦ y grit¨¦: ¡®?Quiero m¨¢s dinero por hacer esto!¡¯. Despu¨¦s del arrebato sent¨ª que mi comportamiento hab¨ªa sido inaceptable y decid¨ª que era hora de irme¡±, contin¨²a. ¡°De hecho, la direcci¨®n se ofreci¨® a mantenerme en la reserva, pero me han llamado solo un d¨ªa en los ¨²ltimos dos meses para cubrir una baja¡±. Otra caracter¨ªstica del sistema son las contad¨ªsimas bajas m¨¦dicas de los empleados para no sufrir recortes en el sueldo.

Esta deserci¨®n masiva est¨¢ ocasionando trastornos a los empresarios, que lidian con una creciente escasez de mano de obra, y comprometiendo la recuperaci¨®n plena en sectores como el comercio o el transporte, hoy deficitarios funcionalmente: basta apreciar las colas interminables ante cajas cerradas en unos grandes almacenes, en hora punta. A finales de julio, hab¨ªa en EE UU 11 millones de puestos de trabajo vacantes. En septiembre los cesantes fueron m¨¢s de 4,4 millones, una cifra ligeramente superior a la de agosto (4,3 millones), en una poblaci¨®n de 331 millones de personas. Se trata del porcentaje m¨¢s elevado de abandono desde que empez¨® a registrarse este tipo de absentismo laboral, hace dos d¨¦cadas.

La escasez de mano de obra agrava el gripado del sistema a consecuencia del gran atasco global en las cadenas de producci¨®n y distribuci¨®n. Casi un mill¨®n de los extrabajadores se desempe?aban en el sector del ocio y restauraci¨®n, uno de los que se han recuperado a mayor velocidad. Otros 863.000 han salido de actividades relacionadas con el alojamiento y 706.000 ofrec¨ªan servicios profesionales. En total, a finales de septiembre hab¨ªa 10,4 millones de puestos de trabajo vacantes en el pa¨ªs, una cifra ligeramente inferior a la de agosto, pero a¨²n extraordinariamente alta para los registros hist¨®ricos. Es decir, aproximadamente 75 trabajadores desempleados por cada 100 vacantes, la proporci¨®n m¨¢s baja de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas.

Expertos y medios de comunicaci¨®n hablan de una sacudida s¨ªsmica, de una reescritura del contrato social (ergo laboral) gracias a la cual el tradicional desequilibrio de fuerzas entre el empleador y el empleado se est¨¢ nivelando paulatinamente a favor del segundo. El creciente empoderamiento del trabajador explicar¨ªa la movilizaci¨®n sindical que recorre el pa¨ªs, otro fen¨®meno que eclosion¨® con la pandemia. El trabajador se ve en posici¨®n de exigir, a veces por encima de la media. ¡°Hemos rechazado a algunos que ped¨ªan 25 d¨®lares por hora. ¡®Por menos dinero me quedo en casa cobrando los cheques del Gobierno¡¯, nos dec¨ªan. No podemos pagar 25 d¨®lares porque a¨²n no hemos recuperado el volumen de negocio previo a la pandemia¡±, explicaba el jueves Davide, due?o de una trattoria en Manhattan.

La mayor¨ªa de los trabajadores que salen del mercado hab¨ªan alcanzado un punto de no retorno: sus ocupaciones les impon¨ªan un peaje psicol¨®gico, y a veces incluso f¨ªsico, que ya no parecen dispuestos a pagar. Peter Christophe Atwill, de 25 a?os, licenciado en Pol¨ªticas y Econ¨®micas, ha dejado un trabajo con el que a priori so?ar¨ªa cualquiera de sus coet¨¢neos porque ¡°no encajaba, no acababa de sentirme c¨®modo¡±. Hace dos semanas se fue de Bloomberg, donde fung¨ªa como gestor de una cuenta empresarial, ¡°trabajaba con asesores fiscales y contables, ayud¨¢ndoles en las declaraciones de impuestos a trav¨¦s de nuestras plataformas, para que puedan incrementar el valor de sus negocios gestionando mejor sus gastos¡±, explica por tel¨¦fono desde Washington. Pero no se encontraba a gusto y decidi¨® emprender un nuevo rumbo profesional, ¡°sabiendo que voy a ganar el 50% de lo que percib¨ªa en Bloomberg¡±.

Atwill quiere trabajar en servicios sociales, y en concreto en la acogida de inmigrantes, porque su familia lleg¨® a este pa¨ªs como inmigrante. ¡°Es algo que tengo muy presente, por eso creo que me llenar¨¢ mucho m¨¢s un trabajo al que le veo sentido, aunque cobre menos¡±, afirma. De momento va a tomarse un tiempo de respiro. ¡°Soy optimista. Mis padres eran los m¨¢s preocupados, mucho m¨¢s que yo, pero han aceptado el cambio porque me ven feliz, y eso es lo ¨²nico que les importa¡±, dice sobre su salto al vac¨ªo.

Seg¨²n un reciente estudio publicado en Harvard Business Review, Atwill no pertenece al grupo de edad m¨¢s representado en el fen¨®meno de la Gran Renuncia: los empleados entre 30 y 45 a?os, que han abandonado el mercado en m¨¢s de un 20% entre 2020 y 2021. La movilidad entre los j¨®venes, tradicionalmente alta, se ha reducido el ¨²ltimo a?o por la incertidumbre econ¨®mica, se?ala el informe. La suspensi¨®n a causa de la pandemia de cualquier expectativa de mejora o promoci¨®n en la franja de edad intermedia explicar¨ªa en parte esa mayor defecci¨®n. Los sectores m¨¢s afectados, seg¨²n el estudio, son los m¨¢s expuestos al burnout o agotamiento: el de la salud (3,6% de incremento) o el tecnol¨®gico (4,5%). Ambos experimentaron un alto nivel de demanda durante la pandemia.

Patricia Campos-Medina, directora del Instituto del Trabajador de la Universidad de Cornell, enumera algunos de los factores que explicar¨ªan el porqu¨¦ de la sangr¨ªa, entre ellos la insatisfacci¨®n. ¡°Hemos vivido momentos de angustia econ¨®mica y personal. Muchos eval¨²an los inconvenientes de regresar al trabajo sin garant¨ªas de protecci¨®n y sin flexibilidad para cuidar de sus familias. Muchas mujeres deben ocuparse de sus hijos o sus mayores porque lo que ganar¨ªan trabajando fuera no bastar¨ªa para pagar a una persona, eso explica su salida del mercado. La Gran Renuncia existe entre los profesionales liberales, pero a¨²n m¨¢s entre las categor¨ªas peor pagadas; y ocurre de manera parecida entre los trabajadores sindicados, el 10% del total, y los que no lo est¨¢n. Durante la pandemia hubo una reacci¨®n contra el abuso de las grandes corporaciones, que multiplicaron sus ingresos; muchos trabajadores vieron que estaban hipotecando sus vidas por salarios miserables. En parte ha sido una reacci¨®n a ese estado de cosas¡±.

El argumento de la pereza o la desincentivaci¨®n por la inyecci¨®n de est¨ªmulos del Gobierno ¨Dcheques de 1.400 d¨®lares, bonos extra por desempleo¨D no acaba de explicar, seg¨²n la experta, el fen¨®meno. ¡°Muchos dec¨ªan que los beneficios p¨²blicos manten¨ªan a la gente fuera del mercado laboral, pero los subsidios de desempleo por la pandemia expiraron en septiembre y la gente no est¨¢ volviendo. Y no regresa porque los salarios no suben y porque no hay garant¨ªas de flexibilidad¡±.

Las reglas del juego que exist¨ªan antes de la pandemia ya no valen. El s¨ª a todo, o a cualquier oferta, ha dado paso, cuando menos, a las dudas. ¡°Ha habido un cambio fundamental: existe una demanda de responsabilidad a las empresas (en protecci¨®n, higiene o beneficios sociales) y tambi¨¦n de pol¨ªticas p¨²blicas que protejan al trabajador, eso ya se vio durante la pandemia¡±, concluye Campos-Medina, para quien la actual crisis hunde tambi¨¦n sus ra¨ªces en la proliferaci¨®n de empleos basura en los ¨²ltimos veinte a?os, sobre todo ¡°un incremento notorio de los contratos a tiempo parcial: con ellos las empresas se ahorran el pago de beneficios sociales como el seguro m¨¦dico¡±.

La pandemia, pues, habr¨ªa sido el catalizador de un nuevo tipo de trabajador, que apuesta por un mayor equilibrio entre la vida y el empleo y para el que la flexibilidad ¨Dno solo la te¨®ricamente inherente al teletrabajo para quienes puedan acogerse a esta modalidad¨D es un factor clave. ¡°Aunque no utilizo el concepto Gran Agotamiento, refleja bien mi visi¨®n sobre lo que sucede. Creo que lo usar¨¦ en el futuro, o quiz¨¢s la Gran Reevaluaci¨®n¡±, explica por correo electr¨®nico el soci¨®logo Mishal Khan, de la Universidad de Chicago. ¡°Creo que el burnout [agotamiento] es una gran raz¨®n, pero hay otras. Veo este fen¨®meno como un refer¨¦ndum colectivo sobre la crisis y los problemas del trabajo. La gente se ha hartado y busca alternativas a ser explotada, degradada o hacer ganar dinero a empresas que no dan lo suficiente a cambio. El acceso a los cuidados es otro gran problema, tanto el cuidado infantil como las formas asequibles de cuidar a los ancianos. Otras personas optan por iniciar sus propios negocios, incorporarse a la econom¨ªa gig [trabajar por proyectos] o ven muy atractivo hacerse aut¨®nomos, ya que no tienen que trabajar para nadie. El hecho de que existan estas oportunidades puede haber dado a las personas la confianza para dejar sus trabajos¡±.

En la entrevista de salida de su ¨²ltimo trabajo, a Irene San Segundo, periodista de 36 a?os de Nueva York, le cost¨® encontrar motivos de queja que respaldaran su decisi¨®n. ¡°Era el trabajo mejor pagado que he tenido, me trataban estupendamente¡­, no hab¨ªa una fuerza mayor, una enfermedad, nada. Pero el exceso de reuniones por Zoom durante la pandemia fue la raz¨®n que m¨¢s me empuj¨® a decidirme, porque llevaba una vida con el piloto autom¨¢tico: jornadas de 10 horas, siempre conectada¡­, la vida de la marmota. La covid aceler¨® la sensaci¨®n del tiempo, es como si nos hubieran robado dos a?os. Ya me hab¨ªa planteado dejarlo antes de la pandemia, sin ahorros, pero la covid fue determinante para dar el paso¡±, explica, confiando en que el fen¨®meno de la Gran Renuncia ¡°implique un cambio de prioridades¡±. ¡°Por primera vez me he dado permiso para elegir, antes era solo tirar para adelante¡±. Como en otros muchos casos, las se?ales de alerta fueron evidentes: ¡°No dormir, o tener que hacerlo con pastillas, ansiedad¡­ incapacidad para desconectar o cogerme d¨ªas libres porque sab¨ªa que el trabajo entonces no saldr¨ªa, o reservar el domingo para sacar trabajo adelante¡±.

Un mes y medio despu¨¦s de dar el paso, tras hacer cuentas y con un colch¨®n de ahorros, San Segundo se siente como si le hubiese ¡°tocado la loter¨ªa¡±. Est¨¢ mucho m¨¢s implicada en un voluntariado con la tercera edad que antes realizaba a salto de mata; tiene una lista de actividades ¡°de 9 a 5¡å (el horario tradicional de oficina en EE UU), y ganas de escribir por placer, no por obligaci¨®n. ¡°Si me dieran a elegir tres deseos, tengo claro cu¨¢l ser¨ªa el m¨¢s valioso: el tiempo¡±. Un factor que tal vez figure en breve, con letras de molde, en el baremo de razones esgrimidas en las entrevistas de salida de cualquier trabajo.