El cierre de un tercer medio independiente agrava el deterioro de la libertad de prensa en Hong Kong

China contin¨²a cerrando el cerco a cualquier fuente de informaci¨®n divergente en los medios de comunicaci¨®n hongkoneses. El portal de noticias independiente Citizen News anunci¨® el domingo por la noche que cesar¨¢ su publicaci¨®n el 4 de enero debido ¡°al deterioro del entorno period¨ªstico¡± en la excolonia brit¨¢nica y con el fin de ¡°garantizar la seguridad de su personal¡±. Si bien es cierto que la clausura del medio no ha sido, en esta ocasi¨®n, resultado de un acto de represi¨®n directo, la decisi¨®n tiene poco de voluntaria. Citizen News ha decidido seguir los pasos de Apple Daily y Stand News, otros dos medios opositores de la regi¨®n semiaut¨®noma, que se vieron obligados a cerrar en 2021, despu¨¦s de que las autoridades encargadas de salvaguardar la Ley de Seguridad Nacional impuesta por Pek¨ªn arrestasen a algunos de sus directivos.

¡°Nunca hemos olvidado nuestra intenci¨®n inicial, pero, por desgracia, los cambios dr¨¢sticos en la sociedad y el empeoramiento del entorno medi¨¢tico en los ¨²ltimos dos a?os han provocado que no podamos continuar cumpliendo con nuestros ideales sin miedo. En medio de esta crisis debemos asegurarnos de que todos los tripulantes del barco se encuentran a salvo¡±, expres¨® Citizen News en un comunicado publicado en sus redes sociales.

¡°Informar sin miedo significa que no tememos ofender a la ¨¦lite, que criticamos a las autoridades cuando sus pol¨ªticas no son correctas, que no rehusamos contar la verdad sobre las grandes corporaciones por presi¨®n empresarial¡±, asever¨® en una rueda de prensa, celebrada este lunes, Chris Yeung, redactor jefe de este portal de noticias y expresidente de la Asociaci¨®n de Periodistas de Hong Kong. ¡°Pero eso no significa que el precio sea sacrificar nuestra propia libertad¡±, a?adi¨®.

Citizen News, que se define en Facebook ¡°sin afiliaci¨®n a un partido pol¨ªtico¡± y que ¡°apuesta por un Hong Kong libre, abierto e inclusivo¡±, empez¨® a publicar contenido en enero de 2017 y cuenta con alrededor de 408.000 seguidores en esta red social. El medio, que recibi¨® apoyo inicial a trav¨¦s de una campa?a de crowdfunding, tiene 40 empleados en plantilla.

Daisy Li, editora jefe de Citizen News, expres¨® ante la prensa que ya no sabe qu¨¦ son las noticias ¡°seguras¡±. ¡°Si no tengo la confianza suficiente para guiar y liderar a mis reporteros, debo ser consecuente¡±, agreg¨®. El propio Yeung ha confirmado que ¡°el punto de inflexi¨®n para tomar esta decisi¨®n precipitada fue lo ocurrido con Stand News¡±. El mi¨¦rcoles pasado, 200 polic¨ªas participaron en una redada a la redacci¨®n de este digital y en el arresto de siete miembros de su c¨²pula directiva. Las autoridades tambi¨¦n congelaron 6,9 millones de euros de los activos de Stand News, y dos de sus editores jefes contin¨²an detenidos, acusados de ¡°conspirar y distribuir material sedicioso¡±, despu¨¦s de que se les negara la libertad bajo fianza. Ese mismo d¨ªa, este medio de comunicaci¨®n, que se hab¨ªa convertido en el m¨¢s popular entre los activistas y simpatizantes de la oposici¨®n, anunci¨® su cierre.

Lo ocurrido con Stand News no fue m¨¢s que un calco de la represi¨®n policial que sufri¨® en junio la publicaci¨®n tambi¨¦n desaparecida Apple Daily, cr¨ªtica con Pek¨ªn, y que se vio obligada a cerrar despu¨¦s de que su editor jefe y otros cuatro directivos fuesen arrestados por ¡°confabular con fuerzas extranjeras¡±.

¡°Tras el cierre de Apple Daily y Stand News, Citizen News es el tercer medio independiente hongkon¨¦s que cae v¨ªctima de la intimidaci¨®n y la campa?a de acoso de la Polic¨ªa, liderada por la jefa ejecutiva de Hong Kong, Carrie Lam, y cuyo objetivo parece ser la supresi¨®n total de la libertad de prensa en el territorio¡±, apuntilla C¨¦dric Alviani, director de la oficina para Asia Oriental de Reporteros Sin Fronteras. Seg¨²n los datos compilados por esta organizaci¨®n no gubernamental con sede en Par¨ªs, la posici¨®n de Hong Kong en el ¨ªndice de libertad de prensa ha ca¨ªdo estrepitosamente en los ¨²ltimos a?os: si en 2002 se situaba en el puesto 18; en 2021 se desplom¨® hasta el 80.

El sindicato de prensa de la ciudad y el club de corresponsales extranjeros han expresado su profunda preocupaci¨®n por la situaci¨®n de la libertad de expresi¨®n en la ciudad desde el cierre de Apple Daily. Una encuesta, realizada el mes pasado por la Asociaci¨®n de Periodistas de Hong Kong, revel¨® que casi la mitad de los profesionales del sector radicados en la regi¨®n se estaba planteando o ya ten¨ªa planes de abandonar el enclave debido al empeoramiento de las condiciones de trabajo. Tambi¨¦n que m¨¢s de la mitad de los periodistas se autocensuraba a la hora de cubrir ciertos temas que podr¨ªan ir en contra de Pek¨ªn.

Hong Kong regres¨® a la soberan¨ªa china en 1997 bajo la promesa de que se proteger¨ªan una amplia gama de derechos, como la libertad de prensa, la democracia y sus tribunales independientes, al menos, hasta 2047. Este nuevo cierre de un medio de comunicaci¨®n que no promueve el discurso oficialista de la parte continental pone m¨¢s sal sobre la llaga que se abri¨® tras las protestas prodemocracia de 2019. Entonces, y durante meses, las manifestaciones tomaron las calles de la ciudad. Pek¨ªn respondi¨® un a?o m¨¢s tarde con la aprobaci¨®n de la draconiana Ley de Seguridad Nacional, que contempla penas de hasta cadena perpetua para cr¨ªmenes como la secesi¨®n, la subversi¨®n, el terrorismo o la confabulaci¨®n con fuerzas extranjeras.

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