La erupci¨®n del volc¨¢n submarino en Polinesia causa al menos dos muertos en Per¨² y ¡°da?os significativos¡± en Tonga

La potente erupci¨®n de un volc¨¢n submarino en Tonga, tan fuerte que se ha podido ver desde el espacio y se ha sentido a lo largo de todo el Pac¨ªfico, el mayor oc¨¦ano del mundo, ha causado la muerte de al menos dos personas en Per¨², al otro extremo de esas aguas, y ha desatado alertas de tsunami desde Jap¨®n a la costa oeste de Estados Unidos, con evacuaciones desde Chile a Australia. Pero la mayor devastaci¨®n se ha registrado en Tonga, un reino de 170 peque?as islas con un total de cerca de 105.000 habitantes en el sur del Pac¨ªfico.

Sin que se hayan recibido hasta el momento noticias sobre v¨ªctimas, la primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, ha indicado este domingo que el archipi¨¦lago ha sufrido ¡°da?os significativos¡±. Las im¨¢genes de la erupci¨®n, de una fuerza equivalente a la de un terremoto de magnitud 5,8 en superficie seg¨²n el Servicio Geol¨®gico de Estados Unidos, y cuyo sonido pudo escucharse en Alaska, a cerca de 10.000 kil¨®metros del volc¨¢n, son ¡°enormemente preocupantes¡±, ha indicado la jefa de Gobierno.

La erupci¨®n del Hunga Tonga-Hunga Ha¡¯apai, a 65 kil¨®metros de la capital de Tonga, Nuku¡¯alofa, lanz¨® durante sus ocho minutos cenizas, gas y vapor hasta una altura de 20 kil¨®metros en la atm¨®sfera, y ha causado numerosos da?os en la peque?a naci¨®n. La electricidad se encuentra cortada y las l¨ªneas de comunicaci¨®n permanecen interrumpidas, y las im¨¢genes que han llegado desde all¨ª muestran grandes pedazos de piedra ¡ªposiblemente parte de los rompeolas¡ª depositadas por la fuerza de las aguas tierra adentro. Las cenizas han contaminado los dep¨®sitos de agua potable y hacen el aire dif¨ªcil de respirar, seg¨²n indica el diario New Zealand Herald, que cita a residentes en el archipi¨¦lago.

Olas gigantes golpearon en cuesti¨®n de minutos tras la erupci¨®n la costa norte de la isla tongana de Tongatapu, cuyo punto m¨¢s alto no llega a los treinta metros sobre el nivel del mar.

El Servicio Meteorol¨®gico de Australia se?al¨® que ¡°olas de unos 1,2 metros¡± golpearon Nuku¡¯alofa, de 24.500 habitantes. Mientras ca¨ªan del cielo guijarros y ceniza, muchos tuvieron que escapar a todo correr hacia zonas m¨¢s altas, dejando atr¨¢s casas inundadas.

¡°Fue tremendo, el suelo tembl¨®, nuestra casa temblaba. Vino por rachas. Mi hermano peque?o pens¨® que estaban explotando bombas en los alrededores¡±, cont¨® la residente capitalina Mere Taufa al digital neozeland¨¦s Stuff. En cuesti¨®n de minutos su vivienda se inund¨®. ¡°Pod¨ªas o¨ªr los gritos de la gente por todas partes, la gente que gritaba para que todo el mundo fuera a zonas m¨¢s altas¡±.

Nueva Zelanda ha ofrecido formalmente asistencia a su peque?o vecino y efect¨²a una primera evaluaci¨®n de los da?os, seg¨²n ha indicado la ministra de Exteriores de ese pa¨ªs, Nanaia Mahuta. Ya ha puesto en marcha un fondo de medio mill¨®n de d¨®lares neozelandeses para responder a las peticiones que pueda presentar el Gobierno de Tonga, y los ministerios de Exteriores y Comercio examinan las opciones para enviar la ayuda de la manera m¨¢s r¨¢pida posible, ha se?alado. Un avi¨®n de la Fuerza A¨¦rea est¨¢ listo para sobrevolar la zona afectada y determinar el impacto del tsunami en las islas externas de Tonga en cuanto lo permitan las condiciones atmosf¨¦ricas.

¡°Nuku¡¯alofa est¨¢ cubierta por una gruesa capa de ceniza volc¨¢nica, pero las condiciones (actuales) son de calma y estabilidad¡±, ha declarado Ardern tras hablar con representantes de su pa¨ªs en Tonga, al parecer a trav¨¦s de tel¨¦fonos v¨ªa sat¨¦lite.

Otras naciones vecinas del Pac¨ªfico como Fiyi, Vanuatu y Samoa tambi¨¦n registraron el embate de olas de hasta dos metros de altura y mantuvieron durante horas despu¨¦s de que se hubiera levantado la alerta de tsunami un aviso de precauci¨®n sobre actividades costeras.

En Jap¨®n, donde se registraron olas de un metro en zonas costeras del Pac¨ªfico, cerca de 230.000 residentes recibieron avisos para trasladarse a terrenos de mayor altura debido a la posibilidad de un tsunami. Una treintena de barcos volcaron, se hundieron o soltaron amarras en tres prefecturas. Las l¨ªneas a¨¦reas japonesas cancelaron 27 vuelos.

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PER? | TSUNAMI en PISCO

Las dos personas muertas en Per¨² fueron arrastradas por las olas cuando viajaban en un veh¨ªculo. En M¨¦xico, el Centro de Alerta de Tsunamis de la Secretar¨ªa de Marina advirti¨® de mareas altas en las costas de Manzanillo, Colima, Zihuatanejo y Guerrero. La Armada pidi¨® precauci¨®n en la zona costera por la posible presencia de corrientes fuertes en los puertos nacionales. Alert¨® de que en Manzanillo la marea alcanza un metro y medio de altura, mientras que en Zihuatanejo es de un metro. Hubo un aumento similar de la marea en Salina Cruz (Oaxaca) y Puerto Chiapas. La marea subi¨® menos de 30 cent¨ªmetros en Baja California. La Marina, no obstante, descart¨® tsunamis.

En Chile, las autoridades anunciaron un ¡°tsunami menor¡± en la isla de Pascua. Seg¨²n inform¨® Canal N, en la playa Lagunilla, las olas afectaron restaurantes, mientras que en la zona de San Andr¨¦s diversas embarcaciones resultaron da?adas por el oleaje. Los ba?istas que hab¨ªan llegado al lugar tuvieron que abandonar la zona por seguridad, mientras que los comerciantes procedieron a cerrar sus tiendas.

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