El jefe de Frontex presenta su dimisi¨®n por las devoluciones en caliente de migrantes

El director ejecutivo de la agencia de fronteras europeas (Frontex), el franc¨¦s Fabrice Leggeri, ha decidido presentar su renuncia al puesto. Cercado por diversos esc¨¢ndalos relacionados con las devoluciones en caliente de migrantes y la opacidad de su gesti¨®n, tras una concienzuda investigaci¨®n de la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude (OLAF) sobre su conducta al frente de la agencia, Leggeri ha decidido descabalgarse de la c¨²pula del organismo con sede en Varsovia. ¡°Devuelvo mi mandato al Consejo de Administraci¨®n [de Frontex]¡±, dice en una misiva redactada este jueves, a la que ha tenido acceso EL PA?S.

En la carta, dirigida a Alexander Fritsch, presidente del consejo de la agencia, Leggeri constata la p¨¦rdida de confianza depositada en ¨¦l: ¡°Parece que el mandato de Frontex por el que he sido elegido y renovado en junio de 2019 ha sido modificado de forma silenciosa pero efectiva¡±, lamenta. La misiva fue redactada tras una dur¨ªsima audiencia ante el consejo celebrada tambi¨¦n el jueves en la que el director ejecutivo pudo exponer sus argumentos. En la reuni¨®n hubo aut¨¦nticos ¡°hachazos¡±, seg¨²n una fuente con acceso a ella.

La renuncia ha sido finalmente aceptada en una reuni¨®n del Consejo celebrada este viernes, como era de esperar dado el tono bronco del d¨ªa previo. En la carta de dimisi¨®n, el director ejecutivo incluso solicitaba ¡ªsi esta era aceptada, como as¨ª ha sido¡ª poder disfrutar de sus vacaciones anuales restantes, ¡°que ascienden a 61 d¨ªas¡±.

¡°La Comisi¨®n est¨¢ comprometida con la mejora continua de la agencia¡±, ha detallado el Ejecutivo comunitario en un comunicado emitido este viernes, en el que toma nota de la renuncia y propone a la vicedirectora ejecutiva de Frontex m¨¢s experimentada, Aija Kalnaja, para asumir el mando hasta que sea nombrado un nuevo director ejecutivo.

Leggeri, un alto funcionario franc¨¦s de 54 a?os, curtido en la elitista Escuela Nacional de Administraci¨®n, arranc¨® su andadura al mando de Frontex en 2015. Cabalg¨® la gran crisis de refugiados de Siria y, durante su mandato, se ha multiplicado casi por cuatro el presupuesto de la agencia (hasta los 543 millones de euros) y se ha aprobado la creaci¨®n de un cuerpo policial propio que llegar¨¢ a contar con 10.000 efectivos desplegados en las fronteras: la primera fuerza armada de la UE.

Leggeri fue renovado en 2019, pero poco despu¨¦s, a lo largo de 2020, comenz¨® a planear la guada?a sobre su puesto, a medida que iban siendo publicadas en la prensa internacional numerosas evidencias sobre devoluciones ilegales en las fronteras europeas y la falta de control sobre ellas por parte de Frontex y su c¨²pula directiva.

La renuncia de Leggeri llega despu¨¦s de que el consejo del organismo decidiera, a finales de marzo, suspender temporalmente los poderes del director ejecutivo para tomar decisiones sobre piezas clave del organigrama de Frontex, un primer golpe contra el franc¨¦s cuyo objetivo era evitar movimientos que socavaran las posibles consecuencias de la comprometedora investigaci¨®n de OLAF.

Comportamientos abusivos

Las pesquisas de la oficina antifraude arrancaron en 2021 y han estrechado el cerco en torno a Leggeri y su equipo m¨¢s cercano por sospechas de acoso, mala conducta y por posibles devoluciones en caliente de migrantes. El informe de OLAF a¨²n no es p¨²blico, pero existen numerosos indicios de su dureza. El 28 de febrero, por ejemplo, el director general de la oficina antifraude, Ville It?l?, present¨® sus resultados a miembros del Parlamento Europeo de forma confidencial. ¡°El informe acredita que los altos cargos de Frontex (incluido Leggeri) sab¨ªan y cubrieron devoluciones en caliente en Grecia, incluso el caso de una balsa que dejaron a la deriva llena de gente y sin motor, que es una pr¨¢ctica muy com¨²n en Grecia¡±, explica una fuente de la Euroc¨¢mara presente en la comparecencia.

En un acta de la decisi¨®n del consejo de Frontex tomada en marzo contra Leggeri, a la que ha tenido acceso EL PA?S, consta que ya entonces varios pa¨ªses reclamaron suspender provisionalmente al director ejecutivo. Otros insistieron en sugerirle que se tomara una baja por enfermedad, al considerar que el cerco en torno a su figura le imped¨ªa actuar correctamente ante una de las mayores crisis humanitarias de la historia reciente de la UE, con la entrada hasta la fecha de m¨¢s de cuatro millones de refugiados de Ucrania en territorio comunitario. Finalmente, ha optado por la renuncia.

En el encuentro de marzo, Leggeri trat¨® de armar una ¨²ltima defensa de su legado. Justific¨® sus decisiones al frente de la agencia, argumentando que para ejecutarlas tuvo en cuenta la defensa de un socio comunitario, como Grecia, y asegur¨® que concibe a Frontex como un organismo cuyas actuaciones afectan a la seguridad nacional, como demuestra el hecho de que existen terceros pa¨ªses como Turqu¨ªa o, recientemente, Bielorrusia, que usan a migrantes y refugiados como un arma h¨ªbrida contra la UE, seg¨²n el acta.

En un correo electr¨®nico de despedida enviado este viernes a los empleados de Frontex, Leggeri hace referencia a las acusaciones que involucran a la agencia en la participaci¨®n o encubrimiento de ¡°devoluciones en caliente¡±. ¡°Las indagaciones e investigaciones han concluido en 2021 que no hab¨ªa pruebas de ello¡±, justifica en el correo, al que ha tenido acceso EL PA?S. ¡°Me he enfrentado personalmente a estas acusaciones y he podido rebatirlas todas¡±, a?ade, haciendo notar que el Consejo del organismo no ha iniciado un procedimiento disciplinario contra ¨¦l.

En su carta de adi¨®s achaca su persecuci¨®n a una nueva narrativa que ¡°ha invadido¡± el entorno de la agencia ¡°de forma discreta pero eficaz¡±. En sus palabras: ¡°Esta narrativa cuenta la historia de que el mandato principal de Frontex debe transformarse en la pr¨¢ctica en una especie de Organismo de Derechos Fundamentales que supervise lo que hacen los Estados miembros en sus fronteras exteriores¡±, algo que, seg¨²n ¨¦l, no se corresponde con el mandato que le fue encomendado.

Leggeri ha ido perdiendo golpe a golpe la confianza de la mayor¨ªa de los miembros del Consejo de Administraci¨®n de Frontex, en el que se sientan los 26 Estados que participan en el espacio Schengen, adem¨¢s de la Comisi¨®n Europea. La investigaci¨®n de OLAF ha sido la puntilla final de una andanada de esc¨¢ndalos relacionados con presuntos comportamientos abusivos y violaciones de derechos humanos en las fronteras europeas de los que la c¨²pula de Frontex tuvo conocimiento, pero de los que, seg¨²n se sospecha, no inform¨® ni investig¨® debidamente.

Leggeri se ha enfrentado en los ¨²ltimos meses a numerosas denuncias y evidencias publicadas en la prensa. Desde la Defensora del Pueblo Europeo a la Euroc¨¢mara han arrancado pesquisas sobre la gesti¨®n del responsable de Frontex y las posibles vulneraciones de derechos humanos en las fronteras de la UE. El propio organismo, con sede en Varsovia, se vio obligado a poner en marcha una investigaci¨®n interna.

Los argumentos esgrimidos una y otra vez por el director ejecutivo dejaron de ser convincentes desde hace tiempo en Bruselas. A principios de 2021, mientras la comisaria europea de Interior, Ylva Johansson, le reclamaba mayor ¡°transparencia¡±, la directora general de Migraci¨®n de la Comisi¨®n le acusaba, en una misiva, de presentar explicaciones ¡°de manera enga?osa¡± ante el Ejecutivo de la UE y en sus comparecencias ante la Euroc¨¢mara.

Las evidencias han ido creciendo en su contra. Cuando a finales de 2020 la Comisi¨®n Europea exigi¨® a la agencia que le detallara una relaci¨®n de posibles incidentes susceptibles de ser calificados como retornos ilegales, Frontex respondi¨® con un escrito en el que se enumeraban m¨¢s de 30 casos sospechosos ocurridos entre los meses de abril y noviembre de 2020 en las aguas del mar Egeo, todos ellos en el marco de la operaci¨®n conjunta de vigilancia de Frontex con la guardia costera de Grecia. Once de los episodios rese?ados en el escrito contaban con alg¨²n tipo de evidencia sobre una posible devoluci¨®n en caliente, incluidas im¨¢genes de v¨ªdeo, y en lugar de esclarecer puntos de oscuridad parec¨ªan arrojar a¨²n m¨¢s sospechas sobre la gesti¨®n de Leggeri y la conducta de Frontex.

En su carta de renuncia, Leggeri tiene unas palabras de reconocimiento final para los compa?eros: ¡°Gracias especialmente a los colegas tan dedicados con los que he trabajado durante estos a?os¡±. Y concluye con una ¨²ltima reflexi¨®n: ¡°Siempre estar¨¦ agradecido por esta inestimable experiencia en Frontex¡±.

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