La Uni¨®n Europea busca en Oriente Pr¨®ximo una alternativa al ¡°chantaje¡± del gas ruso

La presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, ha emprendido una gira por Oriente Pr¨®ximo para buscar fuentes alternativas de suministro al gas ruso, del que ahora dependen los Veintisiete en un 40%, y que Bruselas pretende eliminar antes de 2027 como consecuencia del estallido del conflicto en Ucrania. En la primera etapa de su periplo, que la llevar¨¢ el mi¨¦rcoles a El Cairo, se ha reunido este martes en Jerusal¨¦n con el jefe del Gobierno israel¨ª, Naftali Bennett, para ¡°explorar v¨ªas destinadas a incrementar la cooperaci¨®n en materia de energ¨ªa¡±. ¡°El Kremlin ha utilizado nuestra dependencia de los combustibles f¨®siles rusos para chantajearnos, y ha cortado deliberadamente el suministro de gas a Polonia, Bulgaria y Finlandia y a empresas holandesas y danesas en represalia por el apoyo a Ucrania¡±, dijo Von der Leyen. ¡°Ese comportamiento solo refuerza nuestro deseo de liberarnos de la dependencia rusa¡±, enfatiz¨®, en alusi¨®n al impulso a varias propuestas de interconexi¨®n de energ¨ªa en el Mediterr¨¢neo oriental. La presidenta de la Comisi¨®n anunci¨® la firma, el mi¨¦rcoles, de un acuerdo trilateral sobre gas entre la UE, Israel y Egipto en El Cairo.

La cooperaci¨®n energ¨¦tica marca con claridad la visita, que tuvo como pr¨®logo un encuentro de la presidenta de la Comisi¨®n en la noche del lunes, al poco de aterrizar en Tel Aviv, con el ministro de Asuntos Exteriores, Yair Lapid, hombre fuerte en la amplia coalici¨®n gubernamental israel¨ª, y con la ministra de Energ¨ªa, Karine Elharrar. Fuentes de su ministerio citadas por la agencia France Presse han asegurado que ambas partes trabajan desde hace meses en la firma de un acuerdo para permitir la exportaci¨®n de gas israel¨ª hacia Europa a trav¨¦s de Egipto. La ministra Elharrar, que va a participar esta semana en una convenci¨®n internacional sobre energ¨ªa en El Cairo, ha declarado a la prensa hebrea que la crisis en Ucrania ¡°convierte a Europa en un nuevo mercado¡± para las empresas gasistas que operan en Israel.

La visita de Von der Leyen coincide con la presencia en Jerusal¨¦n del primer ministro italiano, Mario Draghi, cuyo pa¨ªs mantiene importantes intereses en los yacimientos de gas natural del delta del Nilo en Egipto. Italia ha aspirado a ser la v¨ªa de entrada en Europa para el gas natural de Oriente Pr¨®ximo a trav¨¦s de barcos metaneros, a corto plazo, y de un gasoducto bajo el Mediterr¨¢neo oriental, en un futuro indeterminado.

En 2020, Israel firm¨® un acuerdo con Chipre y Grecia para la construcci¨®n del EastMed, gasoducto de cerca de 2.000 kil¨®metros, para transferir 10.000 millones de metros c¨²bicos al a?o desde las reservas de gas israel¨ªes y chipriotas, y conectar a trav¨¦s de Grecia con las redes de distribuci¨®n de energ¨ªa europeas en Italia. ¡°Europa necesita energ¨ªa lo antes posible y en Israel tenemos gas natural en nuestras aguas territoriales¡±, declar¨® el primer ministro israel¨ª en una conferencia de prensa con su hom¨®logo italiano, citado por la agencia Efe.

El hallazgo de grandes yacimientos de gas a partir de 2010 en el Mediterr¨¢neo oriental, en aguas de Israel, Chipre, L¨ªbano y Egipto, representa un cambio de paradigma del que el Estado jud¨ªo es por ahora el principal y m¨¢s avanzado beneficiario, con reservas ya operativas en los macroyacimientos de Tamar y Leviat¨¢n, y gasoductos en funcionamiento hacia Jordania y Egipto. Este ¨²ltimo pa¨ªs posee adem¨¢s dos plantas de licuefacci¨®n de gas para permitir su transporte por v¨ªa mar¨ªtima. Una de ellas, situada en Damieta, estuvo participada al 50% hasta el a?o pasado por el grupo espa?ol Naturgy. Como no pudo ser explotada tras la revoluci¨®n que derroc¨® al presidente Hosni Mubarak en 2011, la compa?¨ªa espa?ola acab¨® renunciando a su inversi¨®n conjunta con la italiana ENI tras recibir una compensaci¨®n.

Los Gobiernos israel¨ª y egipcio suscribieron en noviembre un acuerdo de colaboraci¨®n para exportar conjuntamente gas a Europa, seg¨²n informa el diario Jerusalem Post. Desde el pasado abril, conversaciones entre t¨¦cnicos de la Comisi¨®n Europea y del Ministerio de Energ¨ªa israel¨ª han venido preparando la visita que ahora efect¨²a Von der Leyen. Los expertos israel¨ªes ven dif¨ªcil que las exportaciones puedan empezar antes de 2024, ya que las empresas israel¨ªes a¨²n tienen que ampliar el volumen de suministro hacia las plantas situadas en las costas de Egipto. Para ello plantean duplicar la producci¨®n en sus yacimientos.

Turqu¨ªa, mientras tanto, ha llevado a cabo una activa pol¨ªtica de acercamiento a Israel tras m¨¢s de 12 a?os de relaciones semicongeladas, con el objetivo de ofrecerse a su vez como v¨ªa de entrada para el gas hacia Europa. Las visitas oficiales de altos cargos de ambos pa¨ªses se han sucedido a lo largo de este a?o. Grecia y Chipre, que mantienen marcadas diferencias con Ankara, no respaldan la alternativa turca.

Desbloqueada la ayuda de Bruselas a Palestina

Otra disputa regional enfrenta en los ¨²ltimos d¨ªas a L¨ªbano con Israel por la explotaci¨®n de una plataforma de extracci¨®n de gas israel¨ª situada cerca en la divisoria mar¨ªtima entre ambos pa¨ªses, y que el Gobierno de Beirut considera que se encuentra en aguas bajo su control. La mediaci¨®n de un enviado estadounidense parece haber desactivado por ahora la crisis, a la espera de que ambas partes reanuden las conversaciones indirectas para delimitar definitivamente las zonas de explotaci¨®n gas¨ªsticas.

La presidenta de la Comisi¨®n tambi¨¦n ha aprovechado la gira regional para anunciar en Ramala (Cisjordania), sede administrativa de la Autoridad Palestina pr¨®xima a Jerusal¨¦n, el desbloqueo de m¨¢s de 200 millones de ayudas de la UE que permanec¨ªan retenidas desde el a?o pasado por el veto del comisario de Vecindad y Ampliaci¨®n, el h¨²ngaro Oliver V¨¢rhely. Hab¨ªan sido congeladas como medida de presi¨®n para obligar a las autoridades palestinas a modificar los libros de texto utilizados por los escolares por entender que incluyen contenidos antisemitas. La penuria de recursos en las arcas de la Autoridad Palestina, que tiene a la UE como su principal donante, ha comprometido la supervivencia de centenares de enfermos de c¨¢ncer por falta de medicaci¨®n adecuada para tratarles en el centro oncol¨®gico de referencia en Jerusal¨¦n Este, el hospital Augusta Victoria, al no contar con la financiaci¨®n europea.

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