Uno de los ¡®Beatles¡¯ del Estado Isl¨¢mico, condenado a cadena perpetua por la decapitaci¨®n de estadounidenses en Siria e Irak

Los secuestros y asesinatos de periodistas y cooperantes por parte del Estado Isl¨¢mico, entre ellos decapitaciones grabadas en v¨ªdeo y difundidas en internet, conmovieron al mundo entre 2012 y 2015. Este jueves, uno de los responsables de esos actos, El Shafee Elsheikh, de los llamados Beatles del Estado Isl¨¢mico, ha sido condenado a pasar el resto de su vida en la c¨¢rcel por esa barbarie.

Un juez federal de Estados Unidos ha condenado a Elsheikh a ocho penas de cadena perpetua por su papel en el secuestro y decapitaci¨®n de cuatro ciudadanos estadounidenses en Siria e Irak, entre 2012 y 2015: los periodistas James Foley y Steven Sotloff y de los cooperantes Peter Kassig y Kayla Mueller. Aunque Elsheikh no ejecut¨® directamente los asesinatos, los fiscales sostuvieron que estuvo implicado en ellos.

Los familiares de las v¨ªctimas han acudido este jueves a la lectura de la sentencia. El juez Thomas S. Ellis la ha publicado en el aniversario de la decapitaci¨®n del periodista James Foley, una de las v¨ªctimas, y ha dejado intervenir a los familiares. ¡°El odio se apoder¨® completamente de tu humanidad¡±, ha dicho la madre de Foley, Diane, que luego ha roto a llorar. ¡°Te compadezco. Rezo para que tu tiempo en prisi¨®n te sirva para reflexionar¡±, ha a?adido, seg¨²n las palabras recogidas por Reuters

El fiscal hab¨ªa descartado la pena de muerte como parte de un acuerdo con las autoridades brit¨¢nicas para que facilitasen pruebas e informaci¨®n. Richard Smith, que dirige el mando antiterrorista de la polic¨ªa de Londres, ha se?alado en un comunicado: ¡°Este es uno de los casos de terrorismo internacional m¨¢s importantes que se han llevado a juicio. Se trata de algunos de los actos terroristas m¨¢s b¨¢rbaros jam¨¢s vistos, llevados a cabo con una crueldad y brutalidad escalofriantes¡±.

El Shafee Elsheikh, un exciudadano brit¨¢nico de 33 a?os, ya fue hallado culpable por un jurado en abril pasado de cuatro delitos relacionados con la trama para el secuestro y otros tantos de conspiraci¨®n para el asesinato de estos ciudadanos tras un juicio de dos semanas celebrado en Alexandria (Virginia), pero quedaba conocer la condena.

Los Beatles del Estado Isl¨¢mico eran conocidos as¨ª principalmente por su acento ingl¨¦s. Era un grupo especialmente cruel. Somet¨ªan a sus prisioneros a torturas y abusos como simulacros de ahogamiento (waterboarding) y ejecuciones, privaci¨®n de alimentos, descargas el¨¦ctricas, palizas y asfixias que provocaban desmayos, seg¨²n la investigaci¨®n. Varios testigos relataron durante el juicio esas torturas y humillaciones.

Durante el juicio, El Shafee Elsheikh no neg¨® formar parte del Estado Isl¨¢mico, pero sus abogados dijeron que no pertenec¨ªa a esa c¨¦lula, sino que se hab¨ªa tratado de un error de identificaci¨®n.

La c¨¦lula estaba formada por Elsheikh, Mohammad Emwazi y Alexandra Kotey. Alexandra Kotey fue condenada a cadena perpetua este mismo a?o por otro juez estadounidense. Adem¨¢s de la muerte de Foley, Sotloff, Kassig y Mueller, se les considera responsables de las muertes de otros cuatro ciudadanos brit¨¢nicos y japoneses y del secuestro y tortura de m¨¢s de dos docenas de rehenes occidentales, entre ellos el periodista espa?ol Marc Marginedas, periodista de El Peri¨®dico, que particip¨® en el juicio como testigo. Adem¨¢s de Marginedas, tambi¨¦n fueron secuestrados Javier Espinosa, de El Mundo, y Ricard Garc¨ªa Vilanova, un fotoperiodista que ha colaborado, entre otros medios, con EL PA?S.

Foley, Sotloff y Kassig fueron decapitados en 2014 mientras los terroristas les grababan en v¨ªdeo para difundir luego las im¨¢genes y aumentar el terror y el dolor. Mueller, trabajadora humanitaria, fue violada y esclavizada por el l¨ªder del Estado Isl¨¢mico, Abubaker al Bagdadi. Fue asesinada y su cuerpo nunca fue recuperado. Su muerte se confirm¨® en 2015. Estados Unidos ejecut¨® a Al Bagdadi en 2019 en una operaci¨®n militar denominada Kayla, por el nombre de dicha v¨ªctima.

Una larga investigaci¨®n

Una vez conocida la sentencia, la polic¨ªa brit¨¢nica ha publicado algunos detalles sobre c¨®mo se condujeron las investigaciones. ¡°Iniciamos nuestra investigaci¨®n en 2012, despu¨¦s de que John Cantlie, periodista brit¨¢nico independiente, y el fotoperiodista estadounidense James Foley, fueran secuestrados mientras estaban en el norte de Siria¡±, ha indicado el responsable del mando antiterrorista de la polic¨ªa de Londres en un comunicado. ¡°En esa primera fase, no ten¨ªamos claro qui¨¦n pod¨ªa estar detr¨¢s de los secuestros. En los meses siguientes, otros periodistas y cooperantes fueron secuestrados en la misma regi¨®n, entre ellos otros dos ciudadanos brit¨¢nicos: David Haines y Alan Henning¡±, ha a?adido.

Seg¨²n la polic¨ªa, los relatos de los testigos, junto con otras informaciones y datos recogidos, indicaron pronto que los implicados en los secuestros eran ciudadanos brit¨¢nicos, muy probablemente de Londres, que hab¨ªan viajado a Siria. Los detectives se dedicaron a tratar de identificarlos.

Un primer avance se produjo cuando varios rehenes contaron que uno de los captores cont¨® que hab¨ªa sido detenido en una manifestaci¨®n de la Liga de Defensa Inglesa en Londres. Los agentes identificaron un apu?alamiento en una marcha del 11 de septiembre de 2011 en la que se detuvo a El Shafee Elsheikh y Alexanda Kotey. Se hab¨ªa conservado un v¨ªdeo grabado por un agente en el que se ve¨ªa a Elsheikh y Kotey hablando con la polic¨ªa, y que se reprodujo durante el juicio.

A finales de 2014, los agentes ya ten¨ªan fuertes sospechas de que Mohammed Emwazi era el hombre enmascarado que aparec¨ªa en varios v¨ªdeos de propaganda difundidos por el Estado Isl¨¢mico, en los que se le ve¨ªa matando violentamente a rehenes.

Las pruebas telef¨®nicas recogidas por los detectives fueron vitales. Se revisaron los datos de los tel¨¦fonos de Elsheikh y Kotey que hab¨ªan sido incautados en el momento de las detenciones de 2011, y mostraron mensajes entre ellos y Emwazi. El tel¨¦fono de Emwazi fue incautado en otra ocasi¨®n, y en ¨¦l se hab¨ªa guardado el n¨²mero de Elsheikh. En los casos de Elsheikh y Emwazi, los agentes utilizaron grabaciones de voz para demostrar que formaban parte de este grupo.

¡°Elsheikh y Kotey pensaron que estaban fuera del alcance de la ley, pero se equivocaron. Quiero reconocer el enorme trabajo que los fiscales y los colegas de las fuerzas del orden de Estados Unidos han realizado durante varios a?os para garantizar que se hiciera justicia a todas las v¨ªctimas de este caso¡±, ha dicho Smith. ¡°La lucha contra el terrorismo es un esfuerzo verdaderamente global, y este caso fue un ejemplo de c¨®mo trabajamos estrechamente con las fuerzas del orden y los socios de Estados Unidos, Europa y otros lugares para detener a los terroristas que act¨²an en cualquier parte del mundo¡±, ha a?adido.

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