Deuda externa urgente o riesgo para la democracia: la atrevida advertencia de Rodrigo Chaves en Costa Rica

La estabilidad de Costa Rica est¨¢ en juego, dijo el presidente, Rodrigo Chaves, en su pulso con los grupos opositores que controlan la Asamblea Legislativa para que le autoricen la emisi¨®n de t¨ªtulos de deuda en el exterior por 6.000 millones de d¨®lares. Esa operaci¨®n, que corresponde a casi el 9,4% del PIB, le dar¨ªa la posibilidad de financiar los presupuestos por todo el cuatrienio sin tener que depender de las aprobaciones anuales.

Ya no es una explicaci¨®n t¨¦cnica propia de un economista procedente del Banco Mundial ni la previsi¨®n de crisis fiscal de quien se desempe?aba como ministro de Hacienda al momento de estallar la pandemia, sino la nueva advertencia de un pol¨ªtico heterodoxo de alta aprobaci¨®n popular tratando de llevar la discusi¨®n a puntos de gravedad: el sistema democr¨¢tico se ver¨¢ amenazado en el futuro mediano si los diputados no aprueban ya los llamados ¡°eurobonos¡± por un monto que triplicar¨ªa el paquete financiero de 1.780 millones de d¨®lares suscrito en 2021 por el pa¨ªs con el Fondo Monetario Internacional (FMI) a cambio de medidas de ajuste fiscal.

¡°Si a nosotros se nos viene una crisis como la que vivi¨® el pa¨ªs en 1980, porque no sabemos manejar nuestra macroeconom¨ªa, yo no le garantizo a nadie que nuestros hijos van a tener democracia¡±, se aventur¨® a decir el mandatario en su acostumbrada alocuci¨®n semanal que miles de costarricenses ven por las redes sociales en una de las sociedades de mejor rendimiento democr¨¢tico del continente, aunque en un contexto de un alto endeudamiento que roza el 70% del tama?o de la peque?a y abierta econom¨ªa centroamericana.

El a?o podr¨ªa cerrar con 22% de los hogares costarricenses en la pobreza; las clases medias han sufrido una p¨¦rdida de su capacidad adquisitiva en los ¨²ltimos dos a?os por el aumento en bienes y tasas de inter¨¦s, mientras se ha frenado la inversi¨®n p¨²blica en un marco de austeridad que el Gobierno actual trata de aflojar. Aunque hay un grupo de la poblaci¨®n que eleva ingresos ligados a las industrias m¨¢s din¨¢micas de la econom¨ªa, las alertas est¨¢n encendidas por el aumento de las desigualdades que se manifiesta en el incremento de asesinatos o en el deterioro de la educaci¨®n p¨²blica que d¨¦cadas atr¨¢s era factor de cohesi¨®n y de capacidades que ahora impactan en una econom¨ªa m¨¢s sofisticada.

¡°No creo que est¨¦ exagerando¡±, asegur¨® Chaves como adelant¨¢ndose a los reproches por la referencia a la democracia enviados desde distintos sectores pol¨ªticos. S¨ª lo est¨¢, responden diputados opositores y otros actores pol¨ªticos, incluidos algunos que ven conveniente la autorizaci¨®n inmediata de colocaci¨®n por 6.000 millones de d¨®lares con algunos requisitos. Uno de ellos, el economista Gerardo Corrales, quien recuerda que en 1980, a?o del mayor descalabro econ¨®mico que hayan visto los costarricenses vivos hoy, el 80% de la deuda del pa¨ªs era externa, el d¨®lar se dispar¨® casi 800% y la econom¨ªa estaba muy lejos de la diversificaci¨®n actual. ¡°Eran totalmente otras las condiciones y la democracia se mantuvo. Es claro que el presidente exager¨®¡±, opin¨® despu¨¦s de considerar ventajoso para el Gobierno buscar tasas m¨¢s bajas en el extranjero, donde est¨¢ colocado el 26% del total de la deuda.

Indicadores, opositores y expertos aparte, Chaves habla confiando en el respaldo popular superior a 70% que ha logrado granjearse desde que lleg¨® al poder en mayo como un outsider dispuesto a acabar con las formas de la pol¨ªtica tradicional costarricense, pese al alto apego a la democracia que manifiesta la poblaci¨®n en las encuestas. Ahora, tras cinco meses de poder, con formas y mensajes agresivos se?alados por sus cr¨ªticos como inconvenientes para la convivencia democr¨¢tica, es ¨¦l mismo quien pinta de un escenario autocr¨¢tico, en caso de desencadenarse una crisis econ¨®mica aparejada con sequ¨ªa de liquidez del Gobierno en el futuro inmediato.

Por eso agradeci¨® con benevolencia a los diputados opositores que aprobaron en una instancia preliminar los eurobonos ¡°vitales para la sobrevivencia de la democracia¡± y se refiri¨® a la ¡°conciencia¡± de quienes intentaron frenar el tr¨¢mite parlamentario con el argumento de evitar dar un cheque en blanco a un Gobierno que a¨²n carece de una ruta fiscal clara, como demandan. La discusi¨®n a¨²n est¨¢ abierta en la Asamblea Legislativa, pero Chaves intentar¨¢ empujarla para lograr una aprobaci¨®n en las pr¨®ximas semanas, pues en enero el pa¨ªs enfrenta un vencimiento de t¨ªtulos de deuda por el valor de 1.000 millones de d¨®lares. El resto de dinero que se capte en las colocaciones, en caso de que se autoricen, permitir¨ªa canjear deuda cara por otros mecanismos menos costosos, seg¨²n el argumento oficialista, aunque en otros momentos Chaves tambi¨¦n ha mencionado que permitir¨ªa conseguir recursos para inversi¨®n p¨²blica. No se puede garantizar que se reducir¨¢ la deuda o los pagos de intereses, pero s¨ª que el Ejecutivo tendr¨¢ m¨¢s recursos para su cuatrienio, advierte el economista Jos¨¦ Luis Arce, consultor y analista.

No es que los diputados est¨¦n del todo opuestos a la emisi¨®n en el exterior, sino que un grupo de ellos prefiere autorizarla por partes, como una manera de controlar los manejos de Chaves y de su gabinete formado por pol¨ªticos variados, sin coherencia ideol¨®gica, pero comprometidos con la promesa de su l¨ªder de hacer que ¡°Costa Rica vuelva a ser el pa¨ªs m¨¢s feliz del mundo¡±, como dec¨ªa el lema de evocaci¨®n trumpista en la campa?a electoral con un partido reci¨¦n nacido. Otros legisladores, incluidos algunos de las bancadas opositoras que ocupan el 82% de los esca?os, parecen convencidos de que autorizar de golpe los 6.000 millones de d¨®lares enviar¨ªa a los mercados se?ales positivas que permitir¨ªan enfrentar la presi¨®n sobre las tasas de inter¨¦s de los cr¨¦ditos que pagan familias y negocios locales, elevadas en el actual contexto de crisis internacional.

La advertencia osada de Chaves no parece haber ca¨ªdo bien en las fuerzas opositoras. ¡°Bajemos el tono un toque. Estas ya son l¨ªneas rojas muy delicadas. Me he quedado impactada de leer esto, quisiera hacer un llamado a la calma, a respirar, a bajar un poco los ¨¢nimos¡±, dijo la legisladora Sof¨ªa Guill¨¦n, de la bancada Frente Amplio, ¨²nica fuerza de izquierda, con seis esca?os del total de 57. ¡°No entiendo por qu¨¦ los ¨¢nimos est¨¢n tan violentos, no estamos al borde del precipicio, no estamos al borde de un caos y tampoco hay que incentivar estar ah¨ª. Yo creo que no es el tono adecuado, ni para un presidente, ni para un diputado o diputada¡­ b¨¢sicamente si no se aprueba lo que yo quiera, entonces ya no hay democracia¡±.

Guill¨¦n tiene raz¨®n en que la econom¨ªa costarricense no est¨¢ al borde del abismo. Lo dijo una reciente misi¨®n t¨¦cnica del Fondo Monetario Internacional (FMI) al revisar el avance de las medidas fiscales de Costa Rica y autorizar el tercer desembolso de los 1.780 millones de d¨®lares de financiamiento incluido en el acuerdo anunciado en 2021, tras el impacto de la pandemia en la econom¨ªa. Costa Rica ha cumplido ¡°holgadamente¡± sus metas fiscales, la pol¨ªtica financiera va respondiendo ante los choques internacionales y la inflaci¨®n podr¨ªa empezar a bajar, dec¨ªan los emisarios del FMI.

La misi¨®n del FMI tambi¨¦n expres¨® su criterio valorable a la emisi¨®n de bonos por el total de los ¡°eurobonos¡± como un recurso que permitir¨ªa una mejor gesti¨®n de la deuda p¨²blica, pero se?al¨® adem¨¢s la necesidad de mantener las medidas de austeridad para evitar que el gasto estatal se traiga abajo el buen cumplimiento de las metas fiscales, una de las preocupaciones que analistas y diputados opositores se?alan sobre Chaves y que motivan las dudas sobre la autorizaci¨®n a los nuevos t¨ªtulos.

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