Objetivo Nova Kajovka, la ciudad que puede cambiar el sentido de la guerra en Ucrania

El pelot¨®n de artiller¨ªa liderado por el soldado de primera Dmitro Shevchenko se calienta alrededor del fuego. Beben coca-cola y fuman en el patio de una granja de la aldea de Petropavlivka mientras el pollo y las patatas de su almuerzo se cuecen sobre las brasas. Cerca, una sinfon¨ªa de ca?ones acompa?a la comida sin dejar de golpear las posiciones enemigas rusas, situadas a 15 kil¨®metros, en el frente de Jers¨®n. Los cinco hombres bajo las ¨®rdenes de Shevchenko no han dejado de combatir desde los primeros d¨ªas de la invasi¨®n rusa en Ucrania, en febrero. En los ¨²ltimos siete meses han formado parte de las fuerzas que han hecho retroceder al enemigo 60 kil¨®metros. Su objetivo es seguir adelante para ganar la que es, seg¨²n ellos, la batalla inminente m¨¢s importante de la guerra: tomar la ciudad de Nova Kajovka.

Nova Kajovka es un municipio de 45.000 habitantes a orillas del r¨ªo Dni¨¦per, en la provincia de Jers¨®n. Se ubica a 40 kil¨®metros al norte de la capital de la provincia. Los hombres de Shevchenko est¨¢n a otros 40 kil¨®metros de su destino. En Nova Kajovka se localiza una de las mayores presas y centrales hidroel¨¦ctricas de Ucrania, con uno de los dos ¨²nicos puentes que se mantienen en pie en la regi¨®n para cruzar el Dni¨¦per. ¡°Tomar la ciudad de Jers¨®n es importante, pero lo es sobre todo desde el punto de vista pol¨ªtico, propagand¨ªstico¡±, explica Sergi Shevchenko, soldado de la 39? Divisi¨®n de Artiller¨ªa destinado a operar un ca?¨®n autopropulsado de fabricaci¨®n sovi¨¦tica.

El presidente ucranio, Volod¨ªmir Zelenski, afirm¨® en junio que la prioridad era recuperar Jers¨®n, una herida en el orgullo ucranio. El ministerio de Defensa aventur¨® la semana pasada que su pron¨®stico es liberarla para finales del presente a?o. ¡°Pero Nova Kajovka es m¨¢s importante estrat¨¦gicamente que Jers¨®n¡±, prosigue Shevchenko, veterano militar de 55 a?os, ¡°porque si echamos a los rusos de all¨ª, se quedar¨¢n sin su principal punto de suministro para sus tropas en la orilla occidental del Dni¨¦per¡±.

En los primeros compases de la invasi¨®n, la acometida rusa desde Crimea fue una operaci¨®n rel¨¢mpago que parec¨ªa imparable. Se acercaron a Krivi Rih, la segunda ciudad de la provincia de Dnipr¨®, en el centro del pa¨ªs. Tomaron el control de un extenso territorio en el margen derecho del Dni¨¦per, la barrera natural que separa el este del oeste de Ucrania. Expulsar a las tropas rusas del oeste del pa¨ªs es una cuesti¨®n de supervivencia y de prestigio, sobre todo en el caso de Jers¨®n, la ¨²nica capital de provincia conquistada por Mosc¨² desde el inicio de la invasi¨®n. El alto mando ruso ya est¨¢ preparando a la ciudad para el combate urbano ante la cercan¨ªa de la contraofensiva ucrania por el sur. Pero desde Nova Kajovka contin¨²an llegando suministros rusos a Jers¨®n, por lo que reconquistarla ser¨ªa definitivo para aislar la capital.

La trascendencia de Nova Kajovka va m¨¢s all¨¢ de la toma de Jers¨®n, como resume Serhi Krasilnikov, comandante de la 1? Unidad de la 60? Brigada de Infanter¨ªa, una de las que sirven de avanzadilla en la ofensiva: ¡°Adem¨¢s de sitiar Jers¨®n, es importante llegar hasta Nova Kajovka porque desde all¨ª tenemos a tiro nuestro pr¨®ximo objetivo, Energodar¡±. Esta localidad, en la orilla izquierda del Dni¨¦per, en la provincia de Zaporiyia, es el municipio donde se localiza la mayor central nuclear de Europa, suministradora del 20% de la electricidad ucrania, ahora en manos rusas.

En un an¨¢lisis publicado en julio, el experto militar ucranio Dmitro Snegiriov detallaba por qu¨¦ Nova Kajovka era m¨¢s relevante estrat¨¦gicamente que Jers¨®n o Melitopol, ciudad de la provincia de Zaporiyia, en la costa del mar de Azov: ¡°Si podemos ganar Nova Kajovka, esto permitir¨¢ a las Fuerzas Armadas de Ucrania llevar a cabo una ofensiva, no solo en la orilla derecha de la regi¨®n de Jers¨®n, sino tambi¨¦n llegar hasta los l¨ªmites con Crimea. Al mismo tiempo, se neutralizar¨ªa la amenaza del enemigo contra los polos industriales de la regi¨®n de Dnipr¨®¡±. Las minas de carb¨®n m¨¢s importantes de Krivi Rih han sido anuladas por los bombardeos rusos, adem¨¢s de otras empresas de procesamiento de recursos minerales en la zona, que han quedado destruidas durante los combates, seg¨²n ha podido comprobar este diario.

La pen¨ªnsula de Crimea fue anexionada en 2014 por Rusia. Durante la actual guerra, Crimea ha sido fundamental para el suministro de material militar al ej¨¦rcito ruso en Jers¨®n y Zaporiyia. Llegar a Nova Kajovka permitir¨ªa alcanzar con misiles ucranios estas l¨ªneas de suministro, pero adem¨¢s dar¨ªa a Kiev la capacidad cerrar el grifo del principal canal que transfiere agua a Crimea desde el Dni¨¦per.

Shevchenko afirma que el peor enemigo que tienen las tropas despu¨¦s de los rusos son los ratones. Por todas partes hay cad¨¢veres de estos animales, que han ca¨ªdo en trampas que ponen los soldados en Petropavlivka, base temporal de la 60? Brigada y de la 98? Brigada de Infanter¨ªa T¨¢ctica. Los ratones muertos no desentonan con el paisaje desolador que han dejado los combates. Petropavlivka fue reconquistado el pasado 6 de octubre en el avance ucranio hacia el r¨ªo Dni¨¦per. En unos 20 kil¨®metros a la redonda solo hay villorrios arrasados, l¨ªneas el¨¦ctricas ca¨ªdas, campos que no pudieron ser labrados, moteados por cr¨¢teres de obuses y roderas de tanques, viejos nidos de ametralladoras carbonizados y los despojos de blindados rusos destruidos.

Los pelotones est¨¢n distribuidos en casas de campesinos en varias aldeas de la zona, algunos incluso durmiendo en cobertizos, como era el caso del equipo de Shevchenko. Los soldados se desplazan de la retaguardia al frente en turismos, todoterrenos o furgonetas, siempre en convoyes de como mucho cuatro veh¨ªculos, para evitar ser un blanco apetecible para los drones de reconocimiento rusos. Krasilnikov se?ala que lo que m¨¢s necesitan ahora sus soldados son nuevos coches. Muchos de los veh¨ªculos que utilizan son donados desde la Uni¨®n Europea y el Reino Unido, algunos contin¨²an llevando sus matr¨ªculas de origen. Krasilnikov tiene las manos sucias de grasa porque tanto ¨¦l como otros militares dedican sus horas libres a reparar veh¨ªculos. Los caminos est¨¢n en un p¨¦simo estado, y m¨¢s a¨²n tras el paso de blindados. Los coches circulan a gran velocidad, para reducir el riesgo de ser blanco del fuego enemigo, por lo que las aver¨ªas son recurrentes.

Ofensiva ralentizada

El Ej¨¦rcito ucranio se enfrenta tambi¨¦n a un obst¨¢culo que ha ralentizado la ofensiva: el barro. Las carreteras del frente son un fangal en el que los veh¨ªculos y los tanques avanzan m¨¢s despacio. ¡°No hemos parado, pero las lluvias de oto?o nos est¨¢n impidiendo avanzar al ritmo de los meses de verano¡±, dice Krasilnikov, aunque a?ade, optimista: ¡°Eso s¨ª, antes de que termine el a?o me estar¨¦ ba?ando en el mar Negro¡±.

No todos los militares se muestran tan confiados. Yuri Chorkes es comandante de la 2? Unidad del 98? Batall¨®n T¨¢ctico de Infanter¨ªa, tambi¨¦n estacionado esta semana en Petropavlivka. ¡°No podemos menospreciar a los rusos, sus sistemas de defensa a¨¦rea han mejorado, incluso interceptan muchos de nuestros cohetes Himars, y est¨¢n construyendo posiciones de defensa con hormig¨®n y hierro¡±.

Dmitro Shevchenko, el soldado de primera al frente de un pelot¨®n de artiller¨ªa, asegura que est¨¢n casi a cero de munici¨®n, lo que tambi¨¦n desacelera la ofensiva. Sus palabras contrastan con el repiqueteo permanente de los ca?ones estadounidenses M777 y tambi¨¦n de sus multilanzaderas Grad, de fabricaci¨®n sovi¨¦tica. ¡°En estos momentos, nuestro principal suministrador de munici¨®n son los rusos, todo lo que abandonan en su retirada¡±, asegura Shevchenko. Para demostrarlo, de un cobertizo saca un lanzacohetes port¨¢til antitanque obtenido en una trinchera rusa.

Al soldado y veterano del Ej¨¦rcito sovi¨¦tico Serhi Shevchenko, que se present¨® voluntario en esta guerra, le preocupa el exceso de confianza entre sus filas: ¡°Es un error creer que los rusos son idiotas¡±. Por delante tienen la batalla de Nova Kajovka, que requerir¨¢ cruzar el r¨ªo Dni¨¦per. Hasta el momento, los intentos de desembarco con lanchas r¨¢pidas en otros puntos del r¨ªo han sido anulados. ¡°Va a ser muy, muy duro, pero de alguna forma u otra lo conseguiremos, otros ej¨¦rcitos lo han conseguido en la historia¡±, asegura Krasilnikov.

Dmitro Shevchenko aporta una pista de lo que est¨¢n buscando los servicios de inteligencia de su ministerio de Defensa: en la ofensiva en el este sobre Izium del pasado septiembre, en la provincia de J¨¢rkov, la desbandada de las defensas rusas se produjo despu¨¦s de que las fuerzas ucranias eliminaran el cuartel donde se ubicaba el alto mando en la zona. El Ej¨¦rcito ruso, a diferencia del ucranio, formado seg¨²n estructuras de la OTAN, es m¨¢s jer¨¢rquico y las ¨®rdenes dependen siempre de la ¨²ltima palabra del rango m¨¢s alto. Dejar sin autonom¨ªa a los mandos intermedios provoc¨® que los soldados rusos no supieran c¨®mo actuar, seg¨²n Shevchenko. Para conseguir el golpe de efecto en Nova Kajovka, como para Jers¨®n, las fuerzas de Kiev cuentan con una ventaja: los informantes infiltrados en los territorios ocupados por el invasor.

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