El Gobierno de Sunak admite que el Reino Unido est¨¢ en recesi¨®n y anuncia una subida generalizada de impuestos

El primer paso para solventar un problema es reconocer su existencia, y el ministro de Econom¨ªa del Reino Unido, Jeremy Hunt, ha evitado cualquier pa?o caliente al comenzar este jueves a exponer un plan fiscal que supondr¨¢ una subida generalizada de impuestos y recortes en el gasto p¨²blico. El pa¨ªs ha entrado en recesi¨®n, y seguir¨¢ en ella a lo largo de 2023, ha admitido Hunt. ¡°La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria [OBR, en sus siglas en ingl¨¦s] ha llegado a la conclusi¨®n de que ya estamos en recesi¨®n, y de que la econom¨ªa se reducir¨¢ en un 1,4% el a?o que viene antes de regresar en 2024 a la senda de crecimiento¡±, ha dicho el ministro.

Para compensar un agujero fiscal de m¨¢s de 60.000 millones de euros, agravado despu¨¦s de la fallida rebaja de impuestos anunciada por el anterior Gobierno de Liz Truss, el nuevo Ejecutivo de Rishi Sunak se ha visto obligado a anunciar una subida impositiva generalizada, que intentar¨¢ cubrir casi la mitad de ese agujero. La otra mitad deber¨¢ subsanarse con recortes en el gasto p¨²blico que han llevado a muchos economistas a bautizar el periodo que se avecina como Austeridad 2.0, en recuerdo a la era de restricciones en los servicios p¨²blicos que sigui¨® a la crisis financiera de 2008. Las medidas planteadas este jueves suponen situar la presi¨®n fiscal en el Reino Unido al nivel m¨¢s alto desde la II Guerra Mundial.

A diferencia del p¨¢nico que provoc¨® en los mercados el plan de Truss, las medidas expuestas por el ministro de Econom¨ªa, en una comparecencia cuyo doloroso contenido hab¨ªa sido anticipado durante d¨ªas a los medios, han sido recibidas por los mercados con aparente calma. La libra esterlina ha visto descender su cotizaci¨®n frente al d¨®lar, aunque lejos del desplome que vivi¨® el pasado septiembre. Los bonos de deuda p¨²blica a largo plazo, revalorizados en las ¨²ltimas semanas en anticipaci¨®n de la nueva senda ortodoxa del Gobierno de Sunak, han bajado levemente, sin desatar alarmas. El plan del Gobierno hab¨ªa sido claramente dise?ado para transmitir estabilidad y rigor a los inversores, aunque suponga el anuncio de prolongadas penurias para los ciudadanos.

Hunt ha rebajado el nivel de renta a partir del cual los brit¨¢nicos deber¨¢n pagar el tipo m¨¢ximo del IRPF del 45%. De las 150.000 libras actuales (unos 170.000 euros) pasar¨¢ a 125.140 libras (143.000 euros, al cambio actual). Pero, sobre todo, la mayor recaudaci¨®n fiscal prevista por el Gobierno de Sunak proceder¨¢ de lo que se conoce en la jerga como ¡°impuestos invisibles¡±. Al congelar hasta 2028 el m¨ªnimo exento ¡ªy no actualizarlo al nivel de una inflaci¨®n que se sit¨²a ya en el 11,1%¡ª, tanto en el impuesto sobre la renta, como en el de sucesiones o en las cuotas a la seguridad social, la recaudaci¨®n general puede aumentar en miles de millones, con una subida salarial media prevista en el sector privado de en torno a un 6%.

Muchos trabajadores comenzar¨¢n a pagar el tipo m¨ªnimo del 20% al superar las 12.570 libras anuales, y otros tantos pasar¨¢n a pagar el 40% al rebasar el umbral de las 50.000 libras. La OBR calcula que las medidas provocar¨¢n que aumente en 2,6 millones el n¨²mero de contribuyentes. El ministro de Econom¨ªa ha anunciado, adem¨¢s, una rebaja del m¨ªnimo exento en las ganancias de capital, desde las 12.000 libras (13.700 euros) a 6.000 (6.800 euros) en 2023, y 3.000 (3.400 euros) en 2024. En total, la recaudaci¨®n fiscal del Gobierno brit¨¢nico, seg¨²n los planes anunciados, aumentar¨¢ en 28.500 millones de euros.

Sunak recupera el impuesto a las empresas energ¨¦ticas por los beneficios extraordinarios (windfall tax, beneficios ca¨ªdos del cielo) obtenidos por el encarecimiento energ¨¦tico derivado de la guerra de Ucrania, que su antecesora Truss elimin¨®. ¡°Desde el pr¨®ximo 1 de enero hasta el 28 de marzo, aumentaremos ese impuesto del 25% al 35%. Del mismo modo, tambi¨¦n gravaremos los beneficios extraordinarios de las empresas generadoras de electricidad con baja emisi¨®n de carb¨®n, con un 45% adicional¡±, ha anunciado Hunt.

Esos impuestos permitir¨¢n compensar la decisi¨®n, incorporada tambi¨¦n al plan fiscal, de prolongar un a?o m¨¢s, a partir del pr¨®ximo abril, las ayudas directas a familias y empresas para hacer frente a las facturas de gas y electricidad, aunque, seg¨²n ha admitido Hunt, los subsidios ser¨¢n menos generosos y m¨¢s selectivos, para ayudar sobre todo a los ciudadanos m¨¢s vulnerables. Si con el plan actual el Gobierno garantizaba que ning¨²n hogar pagar¨ªa en energ¨ªa una media anual superior a los 2.800 euros, el l¨ªmite se sube ahora a 3.400 euros, y se destinan ayudas directas espec¨ªficas a las personas que viven gracias a subsidios sociales, pensionistas y ciudadanos con bajas permanentes por discapacidad.

El ministro se ha escudado en el informe de la OBR que acompa?aba a su plan fiscal para anunciar que los veh¨ªculos el¨¦ctricos ya no estar¨¢n exentos del impuesto de circulaci¨®n a partir de abril de 2025. ¡°Para entonces, la mitad de los coches que circulen en el Reino Unido ser¨¢n el¨¦ctricos, por lo que, para que sea m¨¢s justo nuestro r¨¦gimen fiscal sobre los veh¨ªculos de motor, he decidido acabar con esa exenci¨®n¡±, ha explicado Hunt. La incorporaci¨®n, en cualquier caso, ser¨¢ progresiva, y la cantidad a pagar ir¨¢ aumentando a?o a a?o. En cualquier caso, los concesionarios brit¨¢nicos ya han expresado su malestar ante una medida que, anticipan, desincentivar¨¢ la transici¨®n hacia el veh¨ªculo el¨¦ctrico.

Subida del salario m¨ªnimo

El Gobierno brit¨¢nico, consciente del coste electoral que puede suponer una vuelta a la austeridad en un momento en que los ciudadanos sufren una crisis del coste de la vida, ha anunciado una subida del salario m¨ªnimo. El Reino Unido mide esta cifra en libras/hora, y no en t¨¦rminos mensuales. Actualmente, supon¨ªa 9,50 libras (10,80 euros) para los mayores de 23 a?os; 9,18 libras para los de 21 y 22; 6,83 libras (7,80 euros) para los de 18 a 20; y 4,81 libras (5,50 euros) para los de menos de 18 a?os. Hunt ha anunciado una subida generalizada del 9,7%, lo que supondr¨¢, en el nivel m¨¢s alto, que el salario m¨ªnimo sea de 10,42 libras por hora (11,90 euros). Seg¨²n los c¨¢lculos expuestos por el ministro, la subida supondr¨¢ que cerca de dos millones de asalariados en el Reino Unido cobren unos 1.800 euros m¨¢s al a?o.

Pensiones y ayudas sociales

El recorte del gasto p¨²blico, que afectar¨¢ de modo transversal a todos los departamentos ministeriales, supone mantener las previsiones presupuestarias para los pr¨®ximos dos a?os, que frente a la cifra de inflaci¨®n actual (11,1%), suponen en la pr¨¢ctica una reducci¨®n. ¡°Vamos a mantener un aumento del gasto p¨²blico, pero crecer¨¢ a un ritmo m¨¢s lento que el de la econom¨ªa. Los pr¨®ximos dos a?os respetar¨¢n las subidas previstas, y durante los tres a?os siguientes el crecimiento del gasto ser¨¢ solo del 1%¡±, ha advertido Hunt.

A cambio, el Gobierno acatar¨¢ el ¡°triple cerrojo¡± de las pensiones, que los conservadores se comprometieron a mantener en su programa electoral de 2019. Seg¨²n esta regla, las pensiones p¨²blicas deben subir de acuerdo con la cifra m¨¢s alta de estas tres opciones: la inflaci¨®n (10,1%, seg¨²n el dato de septiembre, al que se aferra Downing Street); la subida salarial media en la empresa privada (un 6%), o un 2,5% acordado por los partidos. Las pensiones, y las ayudas y subsidios sociales, ha anunciado Hunt, subir¨¢n al ritmo del IPC. No pod¨ªa ser de otro modo con dos a?os duros por delante antes de la pr¨®xima cita electoral, prevista para finales de 2024. El informe de la OBR que ha acompa?ado al plan fiscal del Gobierno anticipa un retroceso del 7% en el nivel de vida de una familia media brit¨¢nica en los pr¨®ximos dos a?os.

La oposici¨®n, que sospecha que parte de los compromisos anunciados por Hunt podr¨ªa acabar hered¨¢ndolos un futuro Gobierno laborista, le ha exigido que no se escude en la crisis global ¡ªpandemia, Ucrania, crisis en la cadena de suministros...¡ª y pida perd¨®n por la gesti¨®n de una d¨¦cada de los conservadores en el poder. ¡°Nos presenta la factura de la carnicer¨ªa econ¨®mica provocada por este mismo Gobierno¡±, ha dicho la portavoz laborista de Econom¨ªa, Rachel Reeves. ¡°En esto consiste b¨¢sicamente la tarea de un carterista. En apenas una hora, el Ejecutivo acaba de meter mano en las carteras y monederos de todo el pa¨ªs, a trav¨¦s de una serie de impuestos invisibles que acabar¨¢n arrebatando miles de millones de libras a todos los trabajadores¡±, ha denunciado.

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