La econom¨ªa del Reino Unido sufre un duro retroceso en el tercer trimestre y anticipa una recesi¨®n

El mismo d¨ªa en que el Banco de Inglaterra sub¨ªa los tipos de inter¨¦s en tres cuartos de punto, hasta el 3% -el jueves de la semana pasada-, advert¨ªa de que el Reino Unido se enfrentaba a la recesi¨®n m¨¢s prolongada del ¨²ltimo siglo, con dos a?os de penuria por delante en los que las cifras del paro llegar¨ªan a duplicarse.

Este viernes, la Oficina Nacional de Estad¨ªstica (ONS, en sus siglas en ingl¨¦s), ha confirmado la primera se?al de esa senda. El PIB brit¨¢nico se contrajo durante el tercer trimestre del a?o un 0,2%. La cifra contrasta notablemente con los datos de la UE, que vio una expansi¨®n de su econom¨ªa del 0,2% en el mismo periodo. El par¨®n en la actividad del pa¨ªs que supuso el fallecimiento de Isabel II (8 de septiembre), con la fiesta nacional declarada por los funerales de la monarca, provoc¨® un descenso de la actividad econ¨®mica del 0,6% en septiembre, y agrav¨® los datos finales del trimestre.

Los economistas hablan de recesi¨®n desde el momento en que se producen dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo. Aunque el consenso de los expertos anticipaba una reducci¨®n del PIB entre julio y septiembre del 0,5%, que ha resultado ser menor, ese mismo consenso anticipa que la cifra seguir¨¢ siendo negativa en el ¨²ltimo trimestre de 2022, y que el Reino Unido entrar¨¢ t¨¦cnicamente en recesi¨®n a partir de 2023. ¡°No me hago ilusiones. S¨¦ que nos queda por delante un camino muy duro, que requerir¨¢ la adopci¨®n de decisiones extremadamente dif¨ªciles que nos permitan recuperar la confianza y la estabilidad econ¨®mica¡±, ha dicho el ministro brit¨¢nico de Econom¨ªa, Jeremy Hunt, al conocer los nuevos datos.

La elevada inflaci¨®n, que se sit¨²a ya en el 10,1%, junto con la subida de los tipos de inter¨¦s, han contribuido a agravar la crisis del coste de la vida que ya sufr¨ªan los brit¨¢nicos. Los elevados precios de la energ¨ªa, la subida de las cuotas de las hipotecas y los precios de una cesta de la compra que, en el Reino Unido, son todav¨ªa peores que en el continente europeo por culpa de las consecuencias del Brexit, han acelerado la llegada del periodo recesivo. El sector de los servicios, que supone tres cuartas partes de la actividad del pa¨ªs, han notado el golpe de la inflaci¨®n y de la bajada, en t¨¦rminos efectivos, del poder adquisitivo de las familias. ¡°Los bajos niveles de reservas y de recursos acumulados suponen que las peque?as empresas sean mucho m¨¢s vulnerables a las malas rachas, mucho m¨¢s en un momento en el que la confianza se est¨¢ deteriorando tanto entre los consumidores como entre los empresarios¡±, ha advertido Martin McTague, el presidente de la Federaci¨®n de Peque?as Empresas del Reino Unido. ¡°El Gobierno debe demostrar ahora que ha entendido la escala la gravedad del problema¡±, ha a?adido.

El Ejecutivo de Sunak se ha comprometido a presentar el pr¨®ximo 17 de noviembre sus planes fiscales y senda de gasto, para llevar definitivamente la calma a los mercados, despu¨¦s de la convulsi¨®n que supuso el anuncio de rebaja de impuestos de la malograda ex primera ministra, Liz Truss. El ministro de Econom¨ªa debe detallar los plazos y medidas para rebajar un agujero fiscal que los expertos calculan en m¨¢s de 60.000 millones de euros. Los mercados y los medios brit¨¢nicos anticipan ya un aumento de impuestos y un recorte de gastos por parte del Gobierno que recuerda a la era de la austeridad posterior a la crisis financiera de 2008. Sunak y su ministro, sin embargo, son conscientes de que los dos a?os que tienen por delante son precisamente el plazo hasta las pr¨®ximas elecciones generales. ¡°Si finalmente llega la recesi¨®n, intentaremos que sea lo m¨¢s r¨¢pida y superficial posible¡±, ha dicho Hunt, ¡°para poder proteger a las empresas, que est¨¢n pas¨¢ndolo mal, y ofrecer a las familias esperanza de que atravesaremos esta situaci¨®n de un modo en el que los m¨¢s vulnerables est¨¦n protegidos¡±.

Los datos de este viernes confirman que el Reino Unido es la ¨²nica de las econom¨ªas avanzadas que componen el G-7 que a¨²n no ha recuperado completamente sus niveles previos a la pandemia.