La cifra neta de nuevos inmigrantes en el Reino Unido marca r¨¦cord hist¨®rico con m¨¢s de medio mill¨®n

Aquella promesa de los euroesc¨¦pticos brit¨¢nicos ¨Dtake back control¨D de recuperar el control de sus fronteras cuando el Brexit fuera una realidad se ha convertido en el bochorno de cualquier primer ministro conservador ¨DMay, Johnson, Truss y, ahora, Sunak¨D cada vez que la Oficinal Nacional de Estad¨ªstica (ONS, en sus siglas en ingl¨¦s) publica los datos anuales de inmigraci¨®n. Hasta junio de 2022, la fecha hasta la que llegan los ¨²ltimos datos del censo, indica que la cifra neta de inmigrantes que lleg¨® al Reino Unido en esos 12 meses fue de 504.000 personas. Un n¨²mero sin precedentes hist¨®ricos.

El r¨¦cord anterior, registrado en los meses previos a un refer¨¦ndum de salida de la UE, cuyo debate estuvo marcado por el discurso inmigratorio, ocurri¨® en marzo de 2015. El saldo neto de personas que entraron al pa¨ªs fue entonces de 336.000. El Partido Conservador asegur¨® en su programa electoral de 2019, el que llev¨® a Johnson a una victoria arrolladora, que ¡°las cifras totales de inmigrantes se reducir¨ªan, y los ciudadanos brit¨¢nicos retendr¨ªan siempre el control¡±. Desde entonces, no ha dejado de aumentar el n¨²mero de reci¨¦n llegados ¨Den su mayor¨ªa, de pa¨ªses fuera de la UE¨D, y con ellos la presi¨®n sobre los l¨ªderes tories. Es cierto que el r¨¦cord anunciado este jueves por la ONS responde en gran medida a los programas de visados especiales concedidos, como en otros pa¨ªses europeos, a los ciudadanos que huyen de Ucrania y de la represi¨®n actual en la excolonia brit¨¢nica de Hong Kong. En el caso de los primeros, la cifra total asciende a 190.000. En los segundos, a 110.000. Como tercer factor extraordinario hay que a?adir el creciente n¨²mero de estudiantes con visado, en su mayor¨ªa asi¨¢ticos y africanos, que eligen el Reino Unido para su formaci¨®n. En total, unos 476.000.

¡°Han sido una serie de acontecimientos mundiales los que han impactado en la inmigraci¨®n internacional de esos 12 meses. Considerados todos ellos en conjunto, no ten¨ªan precedentes¡±, ha explicado Jay Lindop, el director del Centro para la Inmigraci¨®n Internacional de la ONS. ¡°El fin del confinamiento en el Reino Unido, el primer a?o completo despu¨¦s del periodo de transici¨®n del Brexit, la guerra en Ucrania, el reasentamiento de ciudadanos afganos o las nuevas rutas de visado para los habitantes de Hong Kong. Todos estos factores han contribuido a la cifra r¨¦cord¡±, ha dicho Lindop.

En t¨¦rminos absolutos, el n¨²mero de personas que entraron y salieron del pa¨ªs en los 12 meses previos a junio fue de 1,1 millones. M¨¢s de la mitad, unos 560.000, abandon¨® el Reino Unido. Pr¨¢cticamente, la mitad de ellos eran ciudadanos de la UE ¡ª275.000¡ª a los que las nuevas condiciones del Brexit dificultaron la decisi¨®n de permanecer. En el balance total, han sido m¨¢s los comunitarios que han abandonado el territorio brit¨¢nico que los que han entrado.

Presi¨®n sobre Sunak

El principal problema que tuvo que abordar el nuevo primer ministro, Rishi Sunak, fue el de la inmigraci¨®n irregular a trav¨¦s del canal de la Mancha. Antes de terminar, 2022 hab¨ªa sumado ya una cifra sin precedentes de 40.000 intentos de llegar a las costas brit¨¢nicas. En 2021 hab¨ªan sido poco m¨¢s de 28.000, y en el a?o anterior, de apenas 8.000. La ministra del Interior, Suella Braverman, se apresur¨® a cerrar, con viaje incluido a Par¨ªs, un nuevo acuerdo con su hom¨®logo franc¨¦s para destinar m¨¢s dinero, recursos, tecnolog¨ªa y esfuerzos policiales conjunto para controlar las playas del otro lado del canal. El Gobierno brit¨¢nico sabe, sin embargo, que no ser¨¢ esa la soluci¨®n a un problema que hoy le desborda, y, sobre todo, desata la irritaci¨®n y el descontento del electorado conservador.

Por eso esta semana, cuando la patronal brit¨¢nica CBI pidi¨® a Sunak, que acudi¨® como invitado estrella a la primera sesi¨®n de su congreso anual, que relajara las restricciones en los visados de trabajo y permitiera la contrataci¨®n de ciudadanos de la UE, para hacer frente a una grave escasez laboral en sectores clave de la econom¨ªa, el primer ministro desvi¨® el debate con una respuesta m¨¢s dirigida a su partido y a los votantes que a los empresarios que le escuchaban: ¡°Antes de que los mejores y m¨¢s brillantes de todo el mundo puedan incorporarse a las empresas brit¨¢nicas, es necesario recuperar la confianza de la ciudadan¨ªa, convencerlos de que el sistema funciona. Y eso pasa por controlar la inmigraci¨®n ilegal¡± dec¨ªa Sunak.

¡°Los modelos de inmigraci¨®n despu¨¦s del Brexit han cambiado. La inmigraci¨®n neta de ciudadanos de la UE es hoy negativa, y el n¨²mero de los que llegan por motivos laborales ha descendido. Las empresas deber¨¢n adaptarse a estos cambios, y cambiar sus estrategias de contrataci¨®n si quieren evitar el da?o que va a provocar la escasez laboral¡±, ha dicho Greg Thwaites, el director de Estudios del centro de pensamiento brit¨¢nico Resolution Foundation.

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