La UE refuerza la cooperaci¨®n para el control migratorio con El Cairo ante el aumento de llegadas de egipcios

La ma?ana del pasado 25 de octubre, la organizaci¨®n Alarm Phone, dedicada al apoyo a personas migrantes que cruzan el Mediterr¨¢neo en direcci¨®n a Europa, fue alertada de que dos botes con m¨¢s de 1.300 individuos a bordo hab¨ªan partido de la costa de Tobruk, en el este de Libia, y que se encontraban a la deriva en la zona de b¨²squeda y rescate de Italia y de Malta. Por la tarde, su situaci¨®n se hab¨ªa vuelto pr¨¢cticamente insostenible, con unas 12 personas muertas o inconscientes. Pero no fue hasta m¨¢s de 15 horas despu¨¦s de haber notificado el naufragio cuando las autoridades italianas efectuaron una operaci¨®n de salvamento; una de las mayores a las que jam¨¢s ha asistido Alarm Phone en sus ocho a?os de actividad. Muchos de quienes se hallaban en aquellas dos embarcaciones proced¨ªan de Egipto: una estampa cada vez m¨¢s frecuente en la peligrosa ruta del Mediterr¨¢neo Central.

Hasta este noviembre, m¨¢s de 18.000 egipcios hab¨ªan llegado a Italia por mar, lo que los convierte en la primera nacionalidad de entre quienes han entrado en el pa¨ªs europeo por esta v¨ªa. Seg¨²n se?ala un portavoz de la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR), la cifra representa un aumento de m¨¢s del 220% respecto al mismo periodo del a?o anterior.

Ante este incremento de llegadas, el pasado 30 de octubre, Bruselas y El Cairo anunciaron un proyecto para reforzar las capacidades operativas de la Guardia Costera y la Guardia de Fronteras de Egipto. Seg¨²n explica una portavoz de la UE, el plan cuenta con un presupuesto de 80 millones de euros y se ejecutar¨¢ en dos fases. La primera, dotada con 23 millones, cubrir¨¢ ya este a?o la entrega de embarcaciones de b¨²squeda y rescate, adem¨¢s de equipos de vigilancia de fronteras de car¨¢cter civil. La segunda, que se est¨¢ negociando, est¨¢ prevista para 2023. Se trata de la primera cooperaci¨®n de este tipo entre la Comisi¨®n Europea y Egipto.

Despu¨¦s de que en 2016 una embarcaci¨®n con cientos de personas a bordo naufragara frente a la costa de Egipto y se cobrara m¨¢s de 200 vidas, El Cairo empez¨® a impedir con su caracter¨ªstica mano dura las salidas desde su territorio. En paralelo, el pa¨ªs se ha ido consolidando tambi¨¦n como una pieza clave de la externalizaci¨®n de las fronteras adoptada los ¨²ltimos a?os por la UE y sus Estados miembros, en especial con los pa¨ªses del sur del Mediterr¨¢neo.

Aunque los motivos del pronunciado aumento de salidas de egipcios var¨ªen seg¨²n los casos, un investigador de la Plataforma de Refugiados en Egipto (RPE, por sus siglas en ingl¨¦s) indica en condici¨®n de anonimato que el mal estado de la econom¨ªa nacional y, sobre todo, la estancada situaci¨®n pol¨ªtica en el pa¨ªs, con la consecuente ausencia de esperanza y de perspectivas de un futuro digno, son dos de los principales motores.

Falta de claridad

Grupos de derechos humanos y diputados del Parlamento Europeo han expresado preocupaci¨®n por el nuevo programa de Bruselas por la falta de claridad que rodea el plan de financiaci¨®n y el historial de abusos de las autoridades egipcias. ¡°Todav¨ªa no sabemos qu¨¦ efectos va a tener este nuevo acuerdo, pero ya hemos podido ver los que han acarreado los anteriores, que es un enorme n¨²mero de violaciones que han pasado sin investigarse y sin rendir cuentas¡±, se?ala la fuente de la RPE.

Algunas de estas organizaciones alertan de que la falta de cr¨ªtica por parte de Bruselas y su cada vez mayor colaboraci¨®n con El Cairo alientan que se sigan violando derechos en las fronteras y dentro del pa¨ªs. Grupos como la RPE se?alan que, pese a algunos cambios legislativos, las autoridades egipcias contin¨²an aplicando un decreto presidencial de 2014 que define amplias zonas adyacentes a sus fronteras como zonas militares.

¡°Son un agujero negro, como los centros de detenci¨®n. Nadie puede saber lo que ocurre all¨ª: no se permite entrar a ONG, ning¨²n monitoreo nacional o internacional, ni se pueden hacer informes¡±, alerta desde la RPE una segunda fuente que no quiere revelar su identidad por motivos de seguridad. Entre 2016 y mediados de 2021, el ej¨¦rcito egipcio anunci¨® la detenci¨®n de m¨¢s de 80.000 migrantes irregulares sin llegar nunca a esclarecer qu¨¦ ha ocurrido con ellos, seg¨²n ha documentado la RPE. Recientemente, Egipto ha deportado a decenas de refugiados eritreos a los que se ha perdido el rastro nada m¨¢s llegar a Asmara. Y en 2021, el medio franc¨¦s Disclose revel¨®, tras obtener cientos de documentos clasificados, una operaci¨®n secreta del ej¨¦rcito egipcio en el desierto occidental del pa¨ªs que, bajo el pretexto de la lucha antiterrorista, tuvo como objetivo rutas de contrabando y de migraci¨®n irregular. La RPE tambi¨¦n ha documentado la detenci¨®n arbitraria de migrantes en varias ciudades del pa¨ªs.

El comisario europeo de Pol¨ªtica de Vecindad y Ampliaci¨®n, Oliv¨¦r V¨¢rhelyi, designado en 2019 a petici¨®n del primer ministro ultraconservador h¨²ngaro Viktor Orb¨¢n, afirm¨® en agosto que se realizar¨ªa una evaluaci¨®n de riesgos previa al nuevo programa con Egipto. Y tanto ¨¦l como la portavoz de la Comisi¨®n anteriormente citada aseguran que se har¨¢ seguimiento del uso del equipamiento y de la puesta en pr¨¢ctica del plan para que se respeten los derechos de personas migrantes y refugiadas. A pesar de esas afirmaciones, por ahora no se ha hecho p¨²blico el resultado de ninguna evaluaci¨®n de riesgos ni est¨¢ claro el alcance del seguimiento anunciado.

Otro de los elementos del acuerdo que genera dudas es el papel que se espera de la Guardia Costera, ya que, oficialmente, ning¨²n egipcio llegado a suelo italiano este a?o ha embarcado en Egipto. Seg¨²n el portavoz de ACNUR, Libia ha sido el pa¨ªs de embarque de nueve de cada 10 egipcios llegados a Italia, seguido de Turqu¨ªa (9%) y T¨²nez (1%). Maurice Stierl, miembro de la red de Alarm Phone, explica adem¨¢s que desde finales de octubre est¨¢n registrando un n¨²mero inusualmente elevado de grandes embarcaciones, con entre 300 y 600 personas a bordo, que parten del este de Libia. Muchas de ellas son egipcias.

Hasta verano, la Organizaci¨®n Internacional para las Migraciones (OIM) estimaba que en Libia hab¨ªa al menos 144.500 migrantes egipcios, seg¨²n se?ala Julia Black, responsable del proyecto de Migrantes Desaparecidos. Black apunta asimismo que, hasta noviembre, unos 2.900 egipcios hab¨ªan sido interceptados en el mar por las autoridades libias.

Las autoridades egipcias, por su parte, han presumido de forma reiterada de que ning¨²n barco con migrantes sale de sus costas desde 2016, aunque ACNUR ha documentado que una reducida minor¨ªa de los egipcios que llega a Italia ha partido de la costa de este pa¨ªs africano. El nuevo programa de la UE sugiere un cuestionamiento de la versi¨®n oficial de El Cairo, pero al ser repreguntada sobre el asunto, la portavoz de la Comisi¨®n Europea no contest¨®. Aunque EL PA?S ha contactado con el Ministerio de Exteriores egipcio y con la Coordinadora Nacional para el Combate y la Prevenci¨®n de la Migraci¨®n Ilegal y la Trata de Personas, tampoco ha obtenido respuesta.

La inquietud por el papel de la Guardia Costera ha aumentado tambi¨¦n porque, a finales de septiembre, un grupo de 23 migrantes, la mayor¨ªa egipcios, que se hallaba a la deriva en la regi¨®n de b¨²squeda y rescate de Malta, fue devuelto a Egipto tras una operaci¨®n de salvamento, seg¨²n registraron cuatro organizaciones activas en rescate mar¨ªtimo. ¡°Fue la primera vez que pudimos documentar que, de alguna manera, Malta intervino instruyendo a los barcos comerciales que intervinieron en el desembarco de los supervivientes en Egipto, que estaba a m¨¢s de 500 millas n¨¢uticas, mientras Malta e Italia estaban a solo 150. Obviamente, esto va contra las convenciones internacionales¡±, se?ala Juan Mat¨ªas Gil, coordinador de los rescates en el mar Mediterr¨¢neo Central de M¨¦dicos Sin Fronteras.

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