El temporal en EE UU provoca al menos 17 muertes y deja a 240 millones de personas bajo temperaturas ¨¢rticas

M¨¢s de 240 millones de estadounidenses, el 70% de la poblaci¨®n del pa¨ªs, se hallan en estado de alerta por un brutal temporal de invierno, con fuertes vientos y precipitaciones, nieve intensa y heladas que han provocado al menos 17 muertes en ocho Estados y han dejado sin suministro el¨¦ctrico a m¨¢s de 1,7 millones de hogares en EE UU y Canad¨¢. Ciudades como Chicago, cuya actividad no suele verse alterada por las inclemencias meteorol¨®gicas pese a sufrir inviernos muy rigurosos, han adoptado medidas de emergencia, como el cierre de guarder¨ªas y colegios y la recomendaci¨®n del teletrabajo, con temperaturas que durante el viernes no bajaron de los 20? bajo cero. Mientras, Nueva York, donde no lleg¨® a nevar, sufri¨® vientos racheados, lluvia torrencial e intensas heladas, lo que ha provocado desde la noche del jueves interrupciones en el transporte p¨²blico, con l¨ªneas de autob¨²s afectadas en la zona del litoral. Las inundaciones provocadas por la lluvia han provocado tambi¨¦n cierres de carreteras y cortes de electricidad en la regi¨®n, con especial impacto en las zonas ribere?as de Queens, Long Island, Nueva Jersey y el Bronx, mientras la vertiente occidental del Estado ha quedado cubierta este s¨¢bado por dos metros de nieve. Varios Estados han declarado el estado de emergencia, entre ellos Nueva York, Oklahoma, Kentucky, Georgia y Carolina del Norte.

La tormenta, calificada de hist¨®rica, ha provocado desde ¨²ltimas horas del mi¨¦rcoles nevadas, temperaturas glaciales y peligrosos vientos y heladas en las zonas monta?osas del Oeste, el Medio Oeste y el sur, y este viernes la mayor parte de la mitad este de EE UU sent¨ªa los efectos de una masa de aire ¨¢rtico, el denominado v¨®rtice polar, con una sensaci¨®n de fr¨ªo a¨²n m¨¢s extrema. La exposici¨®n al temporal se extiende desde la frontera entre EE UU y Canad¨¢ hasta el golfo de M¨¦xico. El hecho de coincidir con el fin de semana navide?o ha provocado cancelaciones y desv¨ªos del tr¨¢fico a¨¦reo; la noche del viernes, m¨¢s de 5.500 vuelos hab¨ªan sido cancelados, siendo los aeropuertos m¨¢s afectados los de Seattle, Nueva York, Chicago y Detroit. El jueves se cancelaron 11.000 y a lo largo del viernes, m¨¢s de 9.000, mientras las carreteras de medio pa¨ªs se cubren de nieve y hielo y el personal de protecci¨®n civil no da abasto para repartir mantas a los automovilistas bloqueados. La amenaza de las heladas ha alcanzado tambi¨¦n a las carreteras de Nueva York, por las temperaturas, de casi 15 grados bajo cero, que se registraron durante la madrugada. En la Gran Manzana destaca la acusada diferencia ¡ªcasi 30 grados cent¨ªgrados¡ª entre la temperatura m¨¢xima y la m¨ªnima previstas para viernes y s¨¢bado.

El presidente, Joe Biden, advirti¨® este jueves a los estadounidenses de que se tomen la tormenta ¡°de forma extremadamente seria¡± y que sigan las recomendaciones de las autoridades. ¡°Esta es realmente una alerta meteorol¨®gica muy grave. Y va desde Oklahoma hasta Wyoming, y de Wyoming a Maine. Y hay consecuencias reales, por lo que animo a todo el mundo a seguir las advertencias de las autoridades locales¡±, declar¨® Biden a los periodistas en la Casa Blanca. ¡°Esto no es como las nevadas que ve¨ªamos cuando ¨¦ramos peque?os, es algo muy serio¡±.

El pa¨ªs ha registrado m¨ªnimas de -48? cent¨ªgrados en lugares como las Monta?as Rocosas del norte, seg¨²n el Servicio Meteorol¨®gico Nacional (NWS, por sus siglas en ingl¨¦s). La agencia ha descrito la tormenta como ¡°¨²nica en una generaci¨®n¡± y ha pronosticado una ¡°gran tormenta an¨®mala¡± que durar¨¢ todo el fin de semana de Navidad, con nieve, fuertes vientos y bajas temperaturas anormalmente ¡°peligrosas¡±.

El NWS calific¨® de hist¨®rica ¡°la peligrosa masa de aire fr¨ªo sin precedentes¡± por un frente del ?rtico que recorri¨® durante la noche de este viernes la franja noroccidental de Estados Unidos, lo que se conoce como v¨®rtice polar: una gran masa de aire fr¨ªo en rotaci¨®n que suele rodear el ?rtico, pero que de vez en cuando se desplaza hacia el sur del polo. Tambi¨¦n Canad¨¢, acostumbrada a la nieve y las bajas temperaturas de la estaci¨®n, afronta un fr¨ªo extremo que est¨¢ azotando las provincias occidentales y que se extender¨¢ por el este del pa¨ªs en las pr¨®ximas horas.

El fen¨®meno meteorol¨®gico se extiende desde Nevada, parte de Utah, California, Idaho, Oreg¨®n y Wyoming, hasta el norte del Medio Oeste, los grandes lagos y los Apalaches centrales y septentrionales. La nula visibilidad, el hielo y las ventiscas han provocado al menos siete muertos en accidentes de carretera en Kentucky, Kansas y Oklahoma, mientras comunidades ribere?as del centro y el este del pa¨ªs han sido desalojadas por las inundaciones. En algunos condados del norte del Estado de Nueva York se ha prohibido la circulaci¨®n rodada. ¡°La gente deber¨ªa quedarse en casa, no aventurarse en las carreteras¡±, aconsej¨® el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, en declaraciones a la CNN.

En El Paso (Texas) se habilitaron albergues para que los migrantes llegados desde M¨¦xico pudieran refugiarse de las g¨¦lidas temperaturas, que llegaron casi a los -10? durante la medianoche del viernes. El miedo a sufrir una hipotermia, sin embargo, era menor que el temor a las autoridades migratorias y por eso muchos rechazaron el ingreso en un centro y optaron por dormir al raso ¡°envueltos en mantas¡±, explic¨® a la agencia France Presse una voluntaria.

Miles de vuelos cancelados

Casi 20.000 vuelos nacionales que estaban programados para el jueves y la ma?ana del viernes fueron cancelados, seg¨²n el portal Flight Aware, mientras otros 18.000 sufr¨ªan importantes retrasos. Brandon Mattis, de 24 a?os, buscaba el jueves rutas alternativas para llegar a Atlanta desde Nueva York, al ver cancelado su vuelo desde el aeropuerto de LaGuardia. La ¨²nica opci¨®n es un trayecto en autob¨²s de 21 horas, expuesto adem¨¢s a las mismas condiciones adversas en carretera que provocaron la cancelaci¨®n de su vuelo. ¡°Cualquier cosa que pueda hacer para llegar, la har¨¦¡±, dijo a la agencia Reuters. La intensa lluvia y r¨¢fagas de viento obligaron al aer¨®dromo neoyorquino, situado al lado mismo de una peque?a bah¨ªa, a suspender totalmente su actividad a mediod¨ªa del viernes.

La Asociaci¨®n Automovil¨ªstica Estadounidense hab¨ªa estimado que 112 millones de personas planean viajar a 80 kil¨®metros o m¨¢s de sus casas entre este viernes y el 2 de enero. Esos n¨²meros representan tres millones y medio de viajeros m¨¢s que en las mismas fechas de 2021, aun bajo el impacto de la covid-19. Pero este n¨²mero disminuir¨¢ debido a las complicaciones que se prev¨¦n en el fin de semana, uno de los que mayor movimiento registran al a?o. Las condiciones en las ciudades no son m¨¢s halag¨¹e?as, con heladas generalizadas durante la madrugada.

El fr¨ªo extremo tambi¨¦n representa un peligro particular para los animales en regiones ganaderas del pa¨ªs. La corporaci¨®n multinacional, Tyson Foods Inc., l¨ªder en producir y vender carne en el pa¨ªs, declar¨® que hab¨ªa reducido sus operaciones para proteger a los empleados y a los animales. La tormenta ha obligado al menos a seis refiner¨ªas, entre ellas las m¨¢s importantes del pa¨ªs, a frenar su producci¨®n de gasolina, gas¨®leo y otros derivados, seg¨²n Oil Price Information Service.

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