Grupos c¨¢rnicos de laboratorio

Adem¨¢s de razones de negocio, como reducir la volatilidad de los precios por epidemias, sequ¨ªas o inundaciones, terminar con la cr¨ªa de animales y comenzar con el cultivo de c¨¦lulas como forma de producir carne, tiene otros efectos beneficiosos. La reducci¨®n en los gases de efecto invernadero es uno de ellos. De acuerdo con la agencia alimentaria de Naciones Unidas (FAO), un 14,5% del calentamiento global se explica por la cr¨ªa de animales, lo que supera al 14% del CO2 emitido por todos los medios de transporte del mundo, seg¨²n los datos de la agencia estadounidense de protecci¨®n medioambiental.

Formar parte del cambio

Pero pocas empresas llegan a multinacionales del tama?o de Tyson o Cargill olvidando su cuenta de resultados para ocuparse exclusivamente de lo que es bueno para el planeta. Si est¨¢n ah¨ª es porque huelen el negocio. Como dijo Justin Whitmore, vicepresidente de estrategia de Tyson Foods, a la ONG The Good Food Institute, no se trata de perder con el cambio sino de ¡°formar parte del cambio¡±.

Seg¨²n Matt Ball, de The Good Food Institute (dedicada a promover alternativas a la carne tradicional), la carne proveniente de cultivos de c¨¦lulas dar¨¢ sus primeros pasos en restaurantes de lujo en un plazo no superior a tres a?os. Para pasar del producto exclusivo al masivo, las empresas conf¨ªan en los avances tecnol¨®gicos y las econom¨ªas de escala.

¡°Si escal¨¢ramos la producci¨®n hoy, nuestra carne seguir¨ªa siendo 10 veces m¨¢s cara que la tradicional; para llegar a un precio de ocho euros por kilo tenemos que aumentar la cantidad de c¨¦lulas que podemos hacer crecer¡±, explic¨® Mark Post, el cient¨ªfico de la universidad de Maastricht que en 2013 cre¨® la primera hamburguesa del mundo a partir de c¨¦lulas cultivadas.

En opini¨®n de Post, para que se d¨¦ el avance tecnol¨®gico que llevar¨¢ la carne cultivada hasta las g¨®ndolas s¨®lo hace falta tiempo: ¡°Podr¨ªamos llegar en tres a?os, pero manteng¨¢monos en el c¨¢lculo conservador de cinco o seis a?os¡±. Tras su desarrollo cient¨ªfico, Post fund¨® Mosa Meats, una startup de carne cultivada similar a Memphis Meats. El nombre de los accionistas no es p¨²blico pero Post asegura que entre los que lo respaldan hay ¡°fil¨¢ntropos preocupados por el bienestar animal, multinacionales de biotecnolog¨ªa y empresas c¨¢rnicas europeas¡±.

Maple Leaf Foods, en Canad¨¢; y PHW, en Europa son las otras dos gigantes del sector que han apostando por startups de carne cultivada. En enero, PHW particip¨® en la ronda de inversiones que inyect¨® tres millones de d¨®lares en SuperMeat, una tecnol¨®gica israel¨ª que, mediante el cultivo de c¨¦lulas, piensa desarrollar un producto perfectamente sustituible en sabor y textura a la carne tradicional de pollo. S¨®lo que sin sufrimiento animal ni restos de antibi¨®ticos en el sistema. Como dijo Shir Friedman, su cofundadora, ¡°el mercado objetivo no es el de los vegetarianos o veganos del mundo, sino el de todos los que comen carne hoy¡±.

Ball va un poco m¨¢s all¨¢ en sus elogios a la carne in vitro, como tambi¨¦n se le llama en el sector. No s¨®lo podr¨¢ igualar el sabor y las propiedades de la carne tradicional, dice, sino que la mejorar¨¢: ¡°Se podr¨¢ hacer una versi¨®n exactamente igual o una con diferentes sabores y perfiles nutricionales en funci¨®n de los deseos del consumidor¡±.

El desaf¨ªo es tan grande como la recompensa. En Estados Unidos, el Departamento de Agricultura estim¨® que en 2018 llegar¨¢n al m¨¢ximo hist¨®rico de 100,8 kilos de consumo de carne promedio. En Espa?a, y seg¨²n los datos publicados por la Asociaci¨®n Nacional de Industrias de la Carne, el sector c¨¢rnico es el primero de la industria alimentaria, con m¨¢s de veintid¨®s mil millones de euros de negocio anual.

Tan importante como las virtudes del nuevo producto es el hecho de que las grandes empresas del sector est¨¦n apostando por ¨¦l y no fren¨¢ndolo. Como dice Ball, ¡°si lo ¨²nico que quisieran es hacerse buena publicidad tendr¨ªan muchas otras maneras de invertir todo ese dinero¡±.