Dos nuevos esc¨¢ndalos de los conservadores brit¨¢nicos salpican a Sunak

La juventud, el origen indio y la imagen de responsabilidad de Rishi Sunak, despu¨¦s de la debacle de sus predecesores en Downing Street, Boris Johnson y Liz Truss, produjeron la impresi¨®n de un nuevo comienzo. Pero el Partido Conservador llevaba ya m¨¢s de una d¨¦cada en el poder y Sunak ha formado parte del Gobierno brit¨¢nico en los ¨²ltimos a?os. Los esqueletos acumulados en el armario comienzan a salpicar al primer ministro. En las ¨²ltimas horas, se han puesto en marcha dos investigaciones oficiales sobre los problemas con Hacienda del exministro de Econom¨ªa y actual presidente del Partido Conservador, Nadhim Zahawi, y sobre la implicaci¨®n del nuevo presidente de la BBC, Richard Sharp, en ayudar a Johnson, precisamente quien lo nombr¨® para el puesto, a obtener un cr¨¦dito personal de m¨¢s de 900.000 euros que le permitiera salir de apuros.

¡°La integridad y la rendici¨®n de cuentas son aspectos a los que doy gran importancia, y este asunto arroja algunas preguntas en ese sentido que deben ser respondidas¡±, ha dicho Sunak este lunes, durante una visita a un hospital en Northamptonshire, antes de anunciar que hab¨ªa ordenado una investigaci¨®n sobre los arreglos con Hacienda de Zahawi. ¡°He pedido a nuestro asesor independiente [el cargo se define oficialmente como Asesor Independiente sobre los Intereses de los Ministros] que llegue al fondo del asunto, que investigue completamente el caso y que deje establecidos todos los hechos, para poder explicarme si Zahawi cumpli¨® con lo establecido en el C¨®digo Ministerial¡±, ha anunciado Sunak.

El C¨®digo Ministerial es el conjunto de reglas ¨¦ticas y de incompatibilidades o conflictos de inter¨¦s que los miembros del Gobierno brit¨¢nico est¨¢n obligados a cumplir o evitar, respectivamente. El texto tiene la aprobaci¨®n y respaldo del primer ministro ¡ªel c¨®digo actual fue publicado bajo el mandato de Johnson¡ª, y la costumbre parlamentaria impone que cualquier infracci¨®n de su contenido deber¨ªa conllevar la dimisi¨®n, aunque los conservadores han interpretado la regla de un modo m¨¢s bien laxo durante los ¨²ltimos a?os.

La figura del asesor independiente se estableci¨® en 2006, durante el mandato del laborista Tony Blair. Tiene capacidad para investigar, y para proponer una investigaci¨®n, pero debe contar previamente con la autorizaci¨®n del primer ministro. Durante los poco m¨¢s de tres a?os del Gobierno de Johnson dimitieron dos asesores tras ser ignorados. Alex Allan se fue despu¨¦s de que Downing Street guardara en un caj¨®n sus conclusiones de que la entonces ministra del Interior, Priti Patel, hab¨ªa acosado laboralmente a miembros de su departamento. Christopher Geid renunci¨® al comprobar que Johnson, al que exculp¨® en un principio, lo hab¨ªa enga?ado sobre el dinero que tanto ¨¦l como su esposa dedicaron a decorar su apartamento oficial.

Los manejos fiscales de Zahawi

El nuevo asesor independiente, Laurie Magnus, deber¨¢ investigar los acuerdos a los que Zahawi, de 55 a?os y ministro de Econom¨ªa con Johnson, lleg¨® con Hacienda despu¨¦s de vender la compa?¨ªa demosc¨®pica que cofund¨® en 2000, y que hoy es una de las m¨¢s relevantes en el Reino Unido: YouGov. Parte de las acciones estaban a nombre del padre de Zahawi, y eran propiedad de una compa?¨ªa registrada en Gibraltar bajo el nombre de Balshore Investments. ¡°Despu¨¦s de un proceso de negociaci¨®n con la HMRC [His Majesty Revenues and Customs, la Hacienda brit¨¢nica], aceptaron que mi padre ten¨ªa derecho a la propiedad de acciones de fundador de YouGov, pero discreparon sobre el modo en que hab¨ªan sido asignadas. La conclusi¨®n final es que se trat¨® de una negligencia, y no de algo deliberado¡±, explic¨® en un comunicado previo Zahawi. Cuando poco despu¨¦s el diario The Guardian se?al¨® que, de los casi cinco millones de libras (unos 5,6 millones de euros) que el actual presidente del Partido Conservador hab¨ªa pagado a Hacienda, un 30% hab¨ªa sido en concepto de sanci¨®n, Zahawi no quiso confirmar ni desmentir este detalle.

La oposici¨®n laborista ha exigido el cese inmediato del pol¨ªtico, que ha anunciado su intenci¨®n de no hablar m¨¢s sobre el asunto hasta que concluya la investigaci¨®n, y que no tiene intenci¨®n de dimitir. Sunak ha expresado, por el momento, su confianza en Zahawi para que siga al frente de la formaci¨®n pol¨ªtica, cargo con rango ministerial (de ah¨ª la investigaci¨®n del asesor independiente).

Sospechas en la BBC

Sunak debe tambi¨¦n responder de otro supuesto esc¨¢ndalo con el que no tuvo nada que ver de modo directo, pero que pone en cuesti¨®n la pol¨ªtica de nombramientos llevada a cabo por los conservadores durante los ¨²ltimos a?os. Richard Sharp, exbanquero de inversi¨®n de 66 a?os y nuevo presidente de la BBC ¡ªla bestia negra de muchos conservadores, que acusan a la corporaci¨®n p¨²blica de un sesgo izquierdista y anti-Brexit¡ª, ha pedido al consejo directivo de la entidad que investigue si se produjo alg¨²n conflicto de inter¨¦s durante su contrataci¨®n p¨²blica al frente de esta instituci¨®n. The Sunday Times revel¨® el domingo que Sharp hab¨ªa sido clave en lograr un avalista para que Johnson consiguiera a finales de 2020 un cr¨¦dito de m¨¢s de 900.000 euros. El entonces primer ministro andaba agobiado por las responsabilidades financieras derivadas de su divorcio de Marina Wheeler, con quien estuvo casado 25 a?os, as¨ª como por el dinero que se hab¨ªa visto obligado a reembolsar por la decoraci¨®n del apartamento de Downing Street.

Sharp, amigo de Johnson y del propio Sunak, puso en contacto al entonces secretario del Gabinete del primer ministro, Simon Case [el puesto que equivale al de jefe m¨¢ximo del cuerpo de altos funcionarios], con Sam Blyth, un empresario canadiense al que ha descrito como un viejo amigo. Finalmente, fue Blyth quien aval¨® el pr¨¦stamo. ¡°Case y yo acordamos que yo me mantuviera alejado del asunto para evitar cualquier conflicto de inter¨¦s¡±, ha explicado Sharp a la propia BBC.

Tanto Sunak como el propio Johnson han salido en defensa de su amigo y de la transparencia y correcci¨®n del proceso de selecci¨®n. ¡°Sharp no tiene ni idea de mis finanzas personales, y todo esto es un mont¨®n de tonter¨ªas¡±, ha dicho el ex primer ministro Johnson.

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