Las tropas ucranias en el frente alertan de una inminente ofensiva rusa en Zaporiyia

En Orijiv reina un silencio que no augura nada bueno. En un s¨®tano de este pueblo del frente de Zaporiyia, en el sureste de Ucrania, los soldados de un pelot¨®n de la 65? Brigada de Infanter¨ªa Mecanizada esperan impacientes ante la inactividad en las posiciones rusas. El enemigo se encuentra a tres kil¨®metros y las huellas de la artiller¨ªa y las bombas de racimo rusas se encuentran por doquier. Pero desde hace dos semanas, sus ca?ones y sus tropas han reducido dr¨¢sticamente el fuego. ¡°Est¨¢n concentrando fuerzas para lanzar una ofensiva, 100% seguro¡±, dice el comandante del pelot¨®n. Es cuesti¨®n de semanas, a?aden sus hombres y otras unidades consultadas por EL PA?S en esta l¨ªnea de combate de la guerra.

Hay ocasiones en las que los informes de inteligencia escritos en Washington coinciden milim¨¦tricamente con la experiencia de los soldados en el frente, y esto es lo que est¨¢ sucediendo en Zaporiyia. Mientras la c¨²pula de poder en Kiev apunta a Bajmut, en Donetsk, como la batalla en la que est¨¢ en juego el destino de Ucrania, el flanco de Zaporiyia ha quedado debilitado. Y para muchos de estos militares en las trincheras, pero tambi¨¦n para los analistas de la OTAN, es donde el futuro de la guerra puede decidirse.

¡°Todo el mundo est¨¢ pendiente de Bajmut, pero lo que suceda aqu¨ª es m¨¢s importante¡±, afirma Stepan, un oficial del batall¨®n Artey de las Fuerzas de Defensa Territorial, una rama del Ej¨¦rcito formada por voluntarios. Los hombres de Artey combaten en el eje m¨¢s duro del frente de Zaporiyia, entre los municipios de Orijiv y Huliaipole. Stepan ¡ªcomo la mayor¨ªa de los militares entrevistados para este art¨ªculo, prefiere no desvelar su apellido¡ª asegura que en enero murieron dos amigos, adem¨¢s de ver a 10 de sus compa?eros caer heridos. ¡°El presidente [Volod¨ªmir Zelenski] visit¨® Bajmut en diciembre y afirm¨® que all¨ª se defend¨ªa el futuro de Ucrania, por lo que no hay marcha atr¨¢s, pero Zaporiyia es el camino a Melitopol, es la ¨²nica opci¨®n para cortar el corredor ruso terrestre entre su frontera y Crimea¡±.

Zaporiyia es la ¨²nica provincia donde el ej¨¦rcito ucranio est¨¢ localizado en la orilla oriental del r¨ªo Dni¨¦per. Desde Zaporiyia es desde donde las Fuerzas Armadas ucranias podr¨ªan avanzar sin tener que arriesgarse a una operaci¨®n casi milagrosa, y por la que ahora no tienen suficientes recursos, que es intentar un desembarco m¨¢s al sur en el Dni¨¦per, desde Jers¨®n o Nova Kahovka. La l¨ªnea recta a Melitopol y el mar de Azov es desde Zaporiyia.

En enero se sucedieron varias advertencias por parte de altos cargos de la Casa Blanca, transmitidas a trav¨¦s de los medios de comunicaci¨®n, de que Bajmut est¨¢ diezmando de manera preocupante los recursos militares ucranios, y que una retirada en esta ciudad de Donb¨¢s puede ser un precio justo a pagar si se organiza una contraofensiva desde el sur, desde Zaporiyia. ¡°Un gran avance ucranio en Zaporiyia pondr¨ªa seriamente en juego la viabilidad del puente terrestre entre la regi¨®n rusa de Rostov y Crimea¡±, subrayaba el 8 de enero el servicio de inteligencia del Ministerio de Defensa brit¨¢nico.

Pero la ventana de la oportunidad se est¨¢ cerrando, seg¨²n coinciden los militares entrevistados. Stepan opina que los tanques rusos est¨¢n esperando a avanzar a la primera ocasi¨®n que vuelvan a bajar las temperaturas. Vasil, oficial al mando de una patrulla de la polic¨ªa militar en Orijiv, da dos semanas para que el enemigo lance su ofensiva. A principios de enero hubo limitados ataques rusos que permitieron ganar algunas posiciones, aunque ahora, indica Vasil, lo que se encuentran son sobre todo avanzadillas de reconocimiento para determinar con qu¨¦ fuerzas cuentan los ucranios.

Los hombres de la 65? Brigada Motorizada estiman que al otro lado del frente hay unos 20.000 soldados rusos, y en el lado ucranio, unos 18.000. Es un equilibrio de fuerzas ¨®ptimo para defender porque, seg¨²n la te¨®rica militar m¨¢s b¨¢sica, para atacar se requiere una potencia superior de tres a uno. Pero Vasil corrobora que han perdido piezas de artiller¨ªa que han sido destinadas a Bajmut. ¡°Si reconquist¨¢ramos Melitopol, ganamos la guerra¡±, dice este oficial, ¡°respetamos a nuestro Gobierno, pero sobre todo confiamos en Valeri Zaluzhni [comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Ucranias], ¨¦l sabe lo que hay que hacer¡±.

En las carreteras que conectan el oeste con Orijiv y Huilapole solo circulan veh¨ªculos que transportan a soldados. El movimiento de tropas y armamento es incomparablemente menor al de la provincia de Donetsk, en direcci¨®n a Bajmut. La mayor¨ªa del transporte se realiza de noche, indican las fuentes consultadas, pero en Bajmut o en el frente de Lugansk, de d¨ªa es continuo tambi¨¦n el movimiento de blindados y ca?ones autopropulsados. Hasta tres militares entrevistados en la carretera que conecta Pokrovske y Huliaipole confirman que acaban de llegar a la regi¨®n procedentes del Donb¨¢s, en una fase de rotaci¨®n de tropas: los destinan a Zaporiyia para recuperar energ¨ªa. ¡°En Donetsk, a duras penas tienes algunos minutos libres al d¨ªa, aqu¨ª es otro ritmo¡±, afirma Ivan, artillero de un blindado de infanter¨ªa. Pueden dormir en viviendas asignadas en los pueblos cercanos al frente, ir a comprar, incluso cocinar algo en una barbacoa improvisada en el patio de la casa.

Cerco sobre Donetsk

En una tienda de una aldea a 10 kil¨®metros del frente, tres miembros de la 102? Brigada de las Fuerzas de Defensa Territorial llevan una lista de productos parar comprar para su batall¨®n. Llevan desde marzo en el frente de Zaporiyia y confirman que el incremento de soldados entre sus filas es en cuentagotas porque la prioridad es Bajmut y Donetsk. ¡°Rusia tiene dos recursos inagotables, tropas para mandar al matadero y artiller¨ªa¡±, dice el oficial al mando. Los hombres de la 102? Brigada confirman que el Ej¨¦rcito invasor est¨¢ concentrando hombres en Zaporiyia, pero con el objetivo de abrir un nuevo flanco, por el sur, sobre las posiciones ucranias en la provincia de Donetsk.

Pokrovske (en la provincia de Dnipropetrovsk) es el nudo de comunicaciones terrestres y ferroviarias entre el frente de Zaporiyia y el de Donetsk. Pokrovske es un municipio de 9.000 habitantes enteramente ocupado por el ej¨¦rcito ucranio. El movimiento all¨ª s¨ª es fren¨¦tico. De d¨ªa se identifican columnas de transporte de blindados de infanter¨ªa, sobre todo los BMP sovi¨¦ticos; de noche, afirman los militares all¨ª establecidos con los que habl¨® este diario, el ritmo es mayor. ¡°Tanto nosotros como los rusos estamos acumulando fuerzas para atacar¡±, dice Stepan, del Batall¨®n Artey, ¡°pero ellos ya est¨¢n listos, les ha fallado la climatolog¨ªa, y lo deber¨ªamos aprovechar¡±.

Stepan atiende a EL PA?S en la mesa de una gasolinera de Pokrovkse. Las gasolineras en las zonas de guerra, uno de los pocos establecimientos que funcionan, hacen tambi¨¦n la funci¨®n de lugar donde socializar. Stepan repite la misma tesis que los soldados de la 65? Brigada de Infanter¨ªa Mecanizada y de la 102? Brigada de las Defensas Territoiales: no es buen momento para una ofensiva con tanques en Zaporiyia, porque las temperaturas son inusualmente altas ¡ªpor encima de los 0 grados¡ª, el terreno es un lodazal y los tanques avanzan lentamente. En las llanuras de Zaporiyia, los carros de combate se convierten en blancos f¨¢ciles. La mejor apuesta es aguijonear a los rusos con operaciones r¨¢pidas y en peque?as unidades con los blindados para transportar infanter¨ªa menos pesados y m¨¢s r¨¢pidos. De esta manera se consigui¨® romper las l¨ªneas de defensa rusas en J¨¢rkov en septiembre. Para eso, indican los soldados entrevistados, tendr¨ªan que llegar ya los veh¨ªculos acordados con los aliados de la OTAN, los Bradley y Humvees estadounidenses, los Marder alemanes o los AMX-10 franceses, entre otros. Se espera que los tanques Leopard alemanes lleguen como m¨ªnimo a finales de marzo.

El avance de la infanter¨ªa, indican Stepan y los hombres de la 65? Brigada, tiene que ir acompa?ado por un hostigamiento de las posiciones rusas con artiller¨ªa de precisi¨®n, un recurso que en Zaporiyia no tienen ahora en suficiente cantidad porque se ha priorizado Donetsk y Lugansk. Los militares de la 65? Brigada resaltan que para avanzar tambi¨¦n necesitan m¨¢s defensas antia¨¦reas, armas antidrones y lanzacohetes contra helic¨®pteros. Los tanques pueden ser ¨²tiles como artiller¨ªa, y estar listos para avanzar cuando termine la ¨¦poca de lluvias de primavera, seg¨²n su experiencia sobre el terreno.

Presencia de Wagner

¡°?Sabe por qu¨¦ s¨¦ que esto se va a poner feo? Porque me han enviado aqu¨ª¡±, dice Vasil Tsirik, soldado del regimiento Kraken, de las fuerzas especiales ucranias. Tsirik dio el mi¨¦rcoles el alto al periodista de EL PA?S en la aldea de Novoselivka, a cinco kil¨®metros de las l¨ªneas rusas. El enemigo hab¨ªa disparado aquella ma?ana bombas de racimo contra este pueblo de unos 500 habitantes, ahora pr¨¢cticamente sin civiles. El militar, antiguo marine de Crimea, pidi¨® al periodista que pisara por donde ¨¦l pisara, porque habitualmente hay explosivos de las bombas de racimo que no han detonado. Tsirik se detuvo ante el corral de Valent¨ªn Kezlivcha, donde este pastor tiene encerrado a su reba?o de cabras. El soldado le pregunt¨® si alguna bomba hab¨ªa dado en su casa. S¨ª, as¨ª fue, y acto seguido mostr¨® los desperfectos. Preguntado por si las cabras no pastan porque todav¨ªa hay nieve, el pastor respondi¨®: ¡°No, las cabras no pastan porque esto est¨¢ lleno de minas, los rusos estuvieron aqu¨ª en marzo¡±. Kezlivcha no tiene miedo, a?adi¨®, ¨¦l es veterano del ej¨¦rcito sovi¨¦tico, combati¨® contra los israel¨ªes en Siria, aunque no recuerda en qu¨¦ guerra.

El Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de an¨¢lisis de referencia de los movimientos militares en Ucrania, inform¨® el 28 de enero de que hab¨ªa detectado el traslado de unidades de mercenarios rusos de Wagner de Bajmut a Zaporiyia. Tsirik lo confirma: ¡°Nos destinaron aqu¨ª con la llegada de los de Wagner, porque cuando irrumpen en un sector del frente, significa que habr¨¢ un ataque¡±. Los hombres de Wagner no son el problema, explica, porque sirven como carne de ca?¨®n: ni est¨¢n debidamente entrenados, ni bien equipados ni siguen ninguna t¨¢ctica m¨¢s all¨¢ de avanzar aunque caigan como moscas. El problema, a?ade Tsirik, es que detr¨¢s de ellos vienen las fuerzas especiales y las brigadas aerotransportadas rusas. ¡°Y cuando estos entran en acci¨®n, es que nuestras posiciones est¨¢n en verdadero peligro¡±.

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