Sunak presiona a los unionistas norirlandeses para que acepten el acuerdo con la Uni¨®n Europea

Una de las frases m¨¢s manidas, y a la vez m¨¢s ciertas, sobre la pol¨ªtica dice que la clave del ¨¦xito est¨¢ en el manejo de los tiempos. Rishi Sunak lo ha entendido. A primera hora de este martes, el primer ministro brit¨¢nico ya estaba en Belfast. Explicaba primero en las radios locales las ventajas del acuerdo cerrado el d¨ªa anterior con Bruselas para solucionar los problemas derivados del Protocolo de Irlanda del Norte. Se reun¨ªa a continuaci¨®n con trabajadores y empresarios norirlandeses para convencerlos, con el entusiasmo del emprendedor que vende su start-up, de las oportunidades que estaban a punto de abrirse. ¡°Si conseguimos sacar adelante este acuerdo, Irlanda del Norte ser¨¢ la zona econ¨®mica m¨¢s apasionante del mundo¡±, promet¨ªa.

Todo eso, apenas unas horas despu¨¦s de una jornada maratoniana en la que hab¨ªa recibido en Windsor a la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen. Ambos hab¨ªan cerrado los flecos pendientes del acuerdo; lo hab¨ªan presentado conjuntamente al resto del mundo. Y Sunak remataba el d¨ªa con casi tres horas de debate en la C¨¢mara de los Comunes sobre el llamado Acuerdo Marco de Windsor.

Ni una reuni¨®n, ni un intercambio de palabras, con los unionistas norirlandeses del DUP o con los euroesc¨¦pticos del Partido Conservador, las dos fuerzas que podr¨ªan hacer descarrilar el mayor esfuerzo hasta la fecha por enderezar las relaciones entre el Reino Unido y la Uni¨®n Europea.

¡°Esto no gira en torno a m¨ª ni en torno a un partido pol¨ªtico concreto¡±, ha respondido Sunak ante la pregunta de si seguir¨ªa adelante con el acuerdo en el caso de que el DUP no lo respaldara. ¡°Se trata de lograr lo que sea mejor para los ciudadanos, las comunidades y las empresas de Irlanda del Norte. Y lo que hemos pactado supone una enorme diferencia positiva para todos ellos¡±.

Sunak se ha comprometido a someter a votaci¨®n el nuevo pacto con Bruselas en la C¨¢mara de los Comunes. No ha fijado fecha, y nada sugiere que vaya a ser esta semana. Quiere que tanto unionistas como euroesc¨¦pticos tengan tiempo de inspeccionarlo al detalle y, a la vez, sacar el debate de una burbuja pol¨ªtica con tendencia a emponzo?arse r¨¢pidamente cada vez que aborda el Brexit y llevarlo a la sociedad, donde la acogida ha sido positiva. Y trasladar de ese modo la presi¨®n al bando de los reticentes.

El primer ministro plantea el acuerdo como algo ya cerrado definitivamente. Ante la sugerencia de los unionistas de que se hagan nuevos cambios en el texto, la respuesta ha sido tajante: ¡°Estamos dispuestos a mantener m¨¢s conversaciones con todos los partidos que tengan alguna duda sobre c¨®mo funciona en la pr¨¢ctica lo acordado, y de hecho ya lo hemos hecho ampliamente antes de que se anunciara¡±, ha dicho un portavoz de Downing Street, para dejar claro que no hay margen para retocar ni una coma.

El dilema del unionismo

El primer ministro ha dedicado horas a intercambiar informaci¨®n y a dialogar con el DUP, la formaci¨®n que mantiene desde hace un a?o bloqueadas las instituciones de autogobierno norirlandesas y que ha exigido hasta ahora cambios dr¨¢sticos en el protocolo. ¡°Ha habido progresos evidentes, pero continuamos teniendo algunas preocupaciones¡±, explicaba a la BBC este martes Jeffrey Donaldson, el l¨ªder de la formaci¨®n. ¡°Seguiremos examinando el texto legal, lo estudiaremos de arriba abajo y comunicaremos nuestra decisi¨®n¡±, ha dicho. No es tanto, sin embargo, la b¨²squeda de sorpresas ocultas en el acuerdo como la necesidad de construir consenso entre la comunidad unionista lo que retiene a Donaldson.

Avances como el llamado ¡°freno de Stormont¡±, que permite a la Asamblea Aut¨®noma de Irlanda del Norte tener voz y cierto derecho de veto en la nueva legislaci¨®n de la UE que afecte a ese territorio, han sido bien acogidos por el unionismo, y satisfacen algunas de sus demandas clave. Pero Donaldson, que ciment¨® su carrera pol¨ªtica al desertar del Partido Unionista del Ulster del reverendo Ian Paisley en protesta por las cesiones del Acuerdo de Viernes Santo, sabe que en esa comunidad nada tiene peor venta que un l¨ªder conciliador, dispuesto a transigir ante el Gobierno de Londres. ¡°Me temo que el acuerdo se queda muy lejos de satisfacer todas nuestras exigencias. Al menos, eso me dice el instinto¡±, ha dicho precisamente el diputado Ian Paisley, hijo del hist¨®rico reverendo, a la cabeza de la facci¨®n rebelde del DUP. ¡°Desgraciadamente, no parece que vayamos a regresar pronto a las instituciones de autogobierno¡±, ha amenazado.

Los problemas no est¨¢n solo dentro del DUP. En la comunidad unionista, Jim Allister, el fundador de Voz Unionista Tradicional (TUV, en sus siglas en ingl¨¦s), causante de la fragmentaci¨®n del voto protestante en las elecciones auton¨®micas de 2022, ha arremetido contra el acuerdo de Sunak. ¡°No me parece suficiente como para que los unionistas lo acepten y renuncien a su capacidad de presi¨®n, al no regresar a la Asamblea. Y si encima lo que logramos a cambio es que el Sinn F¨¦in ocupe el puesto de ministro principal, no, gracias¡±, ha dicho Allister.

En las elecciones locales de mayo de 2022, el Sinn F¨¦in ¡ªdurante d¨¦cadas el brazo pol¨ªtico de la organizaci¨®n terrorista IRA¡ª obtuvo una victoria hist¨®rica. Seg¨²n lo establecido en el Acuerdo de Viernes Santo, su candidata, Michelle O¡¯Neill, deb¨ªa haber ocupado la silla de ministra principal, y al DUP le habr¨ªa correspondido designar un viceministro principal. Los unionistas, sin embargo, decidieron bloquear la formaci¨®n de Gobierno con la excusa del protocolo. Ahora el Sinn F¨¦in, junto a otras formaciones norirlandesas, se ha sumado a la presi¨®n para que el DUP acepte el Acuerdo Marco de Windsor. ¡°Doy la bienvenida a este gran avance [el acuerdo con la UE]. Ya tenemos un nuevo pacto. Mi mensaje es que debemos aprovechar el momento creado. La prioridad debe ser poner en marcha, sin retraso, la Asamblea de Stormont¡±, escrib¨ªa O¡¯Neill en Twitter.

El peso de los euroesc¨¦pticos

Sunak no se ha dado un respiro. Al regresar a Londres, despu¨¦s del viaje rel¨¢mpago a Belfast, se ha reunido con el Comit¨¦ 1922, que agrupa a todos los diputados conservadores que no ocupan cargo alguno en el Gobierno. Son los llamados backbenchers (literalmente, los de los esca?os traseros) y su independencia les da una fuerza inusitada a la hora de llevar la contraria al Gobierno. El primer ministro, seg¨²n algunos testigos, ha tenido una acogida calurosa. La mayor¨ªa de los parlamentarios conservadores ha dado la bienvenida a un acuerdo que pone fin a un enfrentamiento con la UE de enorme coste econ¨®mico y pol¨ªtico.

Tambi¨¦n debe reunirse, sin embargo, el llamado Grupo de Investigaciones Europeas (ERG, en sus siglas en ingl¨¦s), la corriente interna que agrupa a los euroesc¨¦pticos. De momento, ha encargado a sus asesores legales que se tomen el tiempo debido para analizar al detalle el acuerdo. Pero la fuerza del ERG ya no es la de hace unos a?os, cuando ten¨ªa en sus manos el futuro de una primera ministra como Theresa May. Su criterio y decisi¨®n respecto al Protocolo de Irlanda del Norte o el nuevo Acuerdo Marco de Windsor dependen mucho de lo que diga finalmente el unionismo norirland¨¦s, al que miran de reojo.

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