EE UU y Canad¨¢ buscan contra reloj el submarino desaparecido en viaje a los restos del ¡®Titanic¡¯

Los servicios de guardacostas de Estados Unidos y Canad¨¢ desarrollan una desesperada b¨²squeda contrarreloj del minisubmarino desaparecido desde el domingo con cinco personas a bordo tras descender a ver los restos del naufragio del transatl¨¢ntico Titanic, hundido en 1912 a 600 kil¨®metros de la costa de Terranova (Canad¨¢). El sumergible solo cuenta con reservas de ox¨ªgeno para un m¨¢ximo de 96 horas, seg¨²n calcula la Guardia Costera estadounidense.

La prioridad es localizar el submarino, ha indicado en una rueda de prensa en Boston el almirante John Mauger, comandante del primer distrito de la Guardia Costera estadounidense y quien coordina las tareas de b¨²squeda. Si se encuentra el barco, se establecer¨¢n planes para intentar el rescate. Los guardacostas ¡°est¨¢n en contacto con distintos interlocutores en la Armada estadounidense, las fuerzas armadas de Canad¨¢ y el sector privado para determinar con qu¨¦ podemos contar para un rescate submarino¡±.

Los trabajos se ven complicados por lo remoto del lugar, las condiciones meteorol¨®gicas y la profundidad del lecho marino en esa zona. El m¨ªtico Titanic se encuentra a m¨¢s de 3.800 metros bajo el mar, algo que impidi¨® que el pecio se encontrara hasta 1985, siete d¨¦cadas despu¨¦s del choque con un iceberg del buque que sus propietarios hab¨ªan descrito como ¡°insumergible¡±. ¡°La localizaci¨®n de esta b¨²squeda est¨¢ a cerca de 1.700 kil¨®metros al este del cabo Cod, en una profundidad de unos 3.960 metros. Es un ¨¢rea remota, y es un desaf¨ªo desarrollar una b¨²squeda en ese ¨¢rea remota¡±, ha subrayado Mauger.

Al desaf¨ªo que representa la lejan¨ªa geogr¨¢fica y las condiciones atmosf¨¦ricas hay que a?adir el escaso tiempo. Cada hora cuenta. Seg¨²n ha apuntado el almirante, los guardacostas ¡°estiman que hay entre setenta y las 96 horas m¨¢ximas¡± de reserva de aire dentro de la c¨¢psula submarina.

Los equipos de b¨²squeda, en buques guardacostas y aviones militares de Estados Unidos y Canad¨¢, recibir¨¢n refuerzos casi de inmediato para intensificar la operaci¨®n. ¡°Estamos desplegando todo lo disponible para asegurarnos de que podemos localizar el aparato y rescatar a las personas a bordo¡±, ha agregado el almirante. Por el momento, la b¨²squeda se desarrolla bajo el agua mediante sonares, pero tambi¨¦n en superficie, por si el sumergible hubiera podido emerger pero hubiera perdido la capacidad de comunicaci¨®n.

El Servicio de Guardacostas no ha querido identificar a los viajeros, dado que a¨²n no todos los familiares han podido ser avisados. Pero la empresa propiedad del explorador y multimillonario brit¨¢nico Hamish Harding ha confirmado que su due?o formaba parte de la expedici¨®n organizada por la compa?¨ªa propietaria del submarino, OceanGate Expeditions, y que hab¨ªa partido la semana pasada de Saint John, en Terranova.

El explorador, residente en Emiratos ?rabes Unidos, publicaba el s¨¢bado en su cuenta de Facebook: ¡°Estoy orgulloso de anunciar finalmente que me he unido a OceanGate Expeditions para su misi¨®n al RMS Titanic como especialista de misi¨®n en el sumergible que desciende al Titanic¡±. Tambi¨¦n mencionaba el mal tiempo reinante en la zona.

¡°Debido al peor invierno en Terranova en 40 a?os, es probable que esta misi¨®n sea la primera y la ¨²nica tripulada al Titanic en 2023. Se acaba de abrir un momento meteorol¨®gico favorable y vamos a intentar una inmersi¨®n ma?ana (domingo 18)... planeamos empezar las operaciones de inmersi¨®n en torno a las cuatro de la ma?ana. Hasta entonces tenemos muchos preparativos y sesiones informativas por delante¡±, escrib¨ªa Harding. ¡°El equipo del sumergible cuenta con un par de exploradores legendarios, alguno de los cuales ha hecho m¨¢s de 30 inmersiones al Titanic desde los ochenta, incluido PH Nargeolet¡±, agregaba. ¡°?Seguir¨¢n m¨¢s actualizaciones sobre la expedici¨®n SI el tiempo aguanta!¡±.

La empresa organizadora menciona en su web a Nargeolet, un veterano en las expediciones al transatl¨¢ntico sumergido ¡ªha dirigido media docena de ellas¡ª como uno de los expertos que gu¨ªan a los turistas en estas inmersiones.

¡°Exploramos y movilizamos todas las opciones para traer de vuelta al grupo. Estamos absolutamente centrados en el equipo a bordo del sumergible y sus familias. Estamos profundamente agradecidos por el gran apoyo que hemos recibido de diversas agencias gubernamentales y empresas especializadas en aguas marinas profundas en nuestros esfuerzos por restablecer contacto con el sumergible¡±, ha indicado la empresa en un comunicado.

OceanGate Expeditions, que gestiona submarinos para expediciones en aguas profundas, ofrece viajes tur¨ªsticos de ocho d¨ªas y siete noches para visitar el casi inaccesible y descomunal pecio del Titanic a bordo del sumergible Titan ¡ªun artilugio de fibra de carbono y titanio de 10,5 toneladas de peso y 6,4 metros de eslora¡ª, por un precio de 250.000 d¨®lares. Una expedici¨®n t¨ªpica est¨¢ formada por un piloto, un experto en lo que se va a ver y tres turistas, o ¡°especialistas de misi¨®n¡±, seg¨²n su p¨¢gina web.

En este caso, hab¨ªa contratado al barco Polar Prince para que transportara al submarino y a los viajeros hasta el punto donde se encuentra el Titanic. El domingo comenz¨® el descenso del sumergible. A la hora y 45 minutos de inmersi¨®n, el Polar Prince perdi¨® la comunicaci¨®n con el artefacto. La Guardia Costera qued¨® alertada.

A comienzos de este mes, la empresa hab¨ªa tuiteado sobre el viaje, al indicar que se manten¨ªa en contacto con su nave a trav¨¦s del sistema Starlink de Elon Musk, que proporcionaba internet y las comunicaciones a bordo. ¡°Pese a estar en la mitad del Atl¨¢ntico Norte, tenemos la conexi¨®n que necesitamos para que nuestras operaciones de inmersi¨®n en el Titanic sean un ¨¦xito. ?Gracias, Starlink!¡±, indicaba el mensaje el 1 de junio. La compa?¨ªa tuite¨® por ¨²ltima vez sobre este tipo de expedici¨®n el viernes.

Tan solo la semana pasada, la p¨¢gina web de OceanGate hac¨ªa publicidad de este tipo de aventura: ¡°Siga las huellas de Jacques Cousteau y convi¨¦rtase en un explorador submarino ¡ªempezando con una inmersi¨®n al pecio del RMS Titanic. Esta es su oportunidad de abandonar la rutina diaria y descubrir algo de verdad extraordinario¡±. ¡°Convi¨¦rtase en uno de los pocos en haber visto el Titanic con sus propios ojos¡±, alentaba.

El viaje de ocho d¨ªas parte de Saint John, en Terranova, desde donde un barco traslada a la tripulaci¨®n y a los turistas al punto donde se encuentra sumergido el Titanic. Tras un par de d¨ªas de familiarizaci¨®n con el sumergible, comienza la inmersi¨®n. ¡°Una vez que se lanza el submarino empezar¨¢ a ver formas que parecen de otro mundo pasar ante el ojo de buey mientras usted desciende m¨¢s y m¨¢s en el oc¨¦ano. El descenso dura unas dos horas, pero se siente como un abrir y cerrar de ojos¡±.

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