T¨²nez desbanca a Libia como primer puerto de migraci¨®n hacia Europa

Los naufragios de embarcaciones repletas de migrantes salidas de las costas tunecinas rumbo a Europa se han multiplicado en los ¨²ltimos meses. El ¨²ltimo de ellos, que se sald¨® con la muerte de 41 personas cerca de la isla italiana de Lampedusa, tuvo lugar la semana pasada, aunque se dio a conocer este mi¨¦rcoles. Este repunte en la mortalidad es consecuencia directa de una tendencia registrada desde principios de este a?o: T¨²nez se ha convertido en el principal puerto de partida mediterr¨¢neo de la ruta migratoria hacia la Uni¨®n Europea. El pa¨ªs del Magreb desbanca as¨ª a Libia, que hab¨ªa asumido este papel en el ¨²ltimo lustro.

Seg¨²n datos filtrados por el Ministerio del Interior italiano a la publicaci¨®n Agenzia Nova, al menos 34.761 migrantes llegaron a las costas italianas procedentes de T¨²nez durante los seis primeros meses del a?o, m¨¢s que los 27.859 que hab¨ªan zarpado de Libia. Esta cifra casi multiplica por cinco los datos del mismo periodo del a?o pasado, cuando los migrantes procedentes de T¨²nez no superaron los 7.000. Durante el pasado julio, se aceler¨® a¨²n m¨¢s el trasiego de naves salidas del peque?o pa¨ªs mediterr¨¢neo, batiendo todo un r¨¦cord de llegadas: 20.000 personas en un solo mes.

¡°Desde T¨²nez est¨¢ zarpando una cantidad enorme de embarcaciones durante las ¨²ltimas semanas. Solo el pasado fin de semana, salieron del pa¨ªs unas 2.000 personas¡±, confirma en una entrevista telef¨®nica ?scar Camps, director de la ONG catalana Pro Activa Open Arms, que ha pasado varias semanas a bordo de una nave de rescate faenando en el Mediterr¨¢neo central. El principal punto de desembarque de los migrantes suele ser la isla de Lampedusa, situada a solo unos 180 kil¨®metros de la ciudad tunecina de Sfax, y a unos 300 de Tr¨ªpoli, la capital libia.

Se calcula que unos 90.000 migrantes han arribado a las costas italianas en 2023, una cifra que dobla la registrada el a?o anterior y que sit¨²a a este pa¨ªs en cabeza entre los receptores dentro de la UE. Seg¨²n datos de la Organizaci¨®n Mundial de las Migraciones (OIM), Italia ha absorbido este a?o m¨¢s del 65% de los migrantes que han cruzado a Europa de forma irregular. As¨ª pues, un a?o m¨¢s, la ruta del Mediterr¨¢neo Occidental se perfila como la m¨¢s transitada.

A diferencia de T¨²nez, en Libia, sobre todo en la mitad este del pa¨ªs, se han intensificado las medidas para ejercer un mayor control de los flujos migratorios. Seg¨²n han informado Reuters, las autoridades de la regi¨®n oriental, lideradas por el general Jalifa Hafter y que cuentan con una gran autonom¨ªa respecto al Gobierno de Tr¨ªpoli, han deportado recientemente a sus pa¨ªses a miles de migrantes procedentes del ?frica subsahariana, Bangladesh, Pakist¨¢n y Egipto.

Las cifras del Gobierno italiano que apuntan al sorpasso de T¨²nez encajan con las estimaciones de Romdhane Ben Amur, investigador del Foro Tunecino para los Derechos Econ¨®micos y Sociales (FTDES), especializado en migraciones. ¡°Italia no ofrece datos p¨²blicamente sobre el pa¨ªs de partida de las barcas, pero s¨ª sobre la nacionalidad de los migrantes que ha acogido. Y a partir de ah¨ª, se puede deducir con bastante fiabilidad que T¨²nez ya ha sobrepasado a Libia como puerto de salida hacia Europa¡±, sostiene Ben Amour. De acuerdo con los ¨²ltimos datos, las nacionalidades m¨¢s habituales declaradas este a?o por los migrantes a las autoridades italianas son la guineana (12%), la marfile?a (11%), la egipcia (8%) y la tunecina (7%).

Ben Amur apunta a dos razones para explicar el s¨²bito aumento de las salidas desde T¨²nez. ¡°En primer lugar, ha habido un aumento de los migrantes que cruzan clandestinamente desde Argelia, facilitado por la permisividad de la polic¨ªa argelina. Muchos migrantes han reorientado su camino hacia T¨²nez despu¨¦s de que se hayan sellado otras rutas, como la de las islas Canarias o la balc¨¢nica¡±, comenta el investigador.

Ataques racistas tras el discurso del presidente

Adem¨¢s, el investigador atribuye el cambio de tendencia a un discurso que el presidente tunecino, Kais Said, pronunci¨® el pasado febrero ante el Consejo de Seguridad Nacional. ¡°Muchos migrantes subsaharianos que estaban residiendo en T¨²nez de forma temporal para trabajar, ahorrar y sufragarse el viaje a Europa, decidieron acelerar su proyecto migratorio a ra¨ªz de la ola de ataques racistas que suscitaron las declaraciones de Said¡±, asegura Amur. El presidente habl¨® entonces de ¡°un plan criminal¡± para cambiar la ¡°composici¨®n demogr¨¢fica de T¨²nez¡± y reemplazar su poblaci¨®n ¨¢rabe y musulmana por ¡°hordas¡± de migrantes subsaharianos. Los d¨ªas siguientes, grupos de tunecinos se dedicaron a linchar a los migrantes negros que encontraban por la calle con la complicidad de las fuerzas de seguridad, mientras otros muchos eran expulsados de sus trabajos y sus hogares.

A principios de julio, se desat¨® una nueva ola de agresiones racistas, pero esta vez circunscritas a la ciudad de Sfax, donde reside la mayor comunidad de migrantes subsaharianos del pa¨ªs. ¡°La visita del presidente aqu¨ª estimul¨® nuevos ataques. En un enfrentamiento muri¨® un joven tunecino y se calde¨® m¨¢s el ambiente. Los d¨ªas siguientes, la polic¨ªa deport¨® a m¨¢s de 1.500 personas a las fronteras con Libia y Argelia¡±, recuerda Franck Yotedje, director de la ONG Africa Intelligence, con sede en Sfax. Sin agua, sin comida y sin protecci¨®n alguna frente a unas temperaturas de hasta 50 grados, al menos una veintena de ellos fallecieron por inanici¨®n.

La otra cara del drama humano provocado por la aparici¨®n de racismo de Estado en T¨²nez es el notable incremento de las muertes en el mar. Redes de pasadores sin escr¨²pulos aprovecharon en primavera la estampida de migrantes para lucrarse ofreci¨¦ndoles embarcaciones muy precarias. De las 2.387 personas fallecidas o desaparecidas este a?o en el Mediterr¨¢neo, seg¨²n la OIM, m¨¢s de 950 (un 40%) corresponden a T¨²nez. De estas, m¨¢s de la mitad, 467, tuvieron lugar los meses de marzo y abril. ¡°Recientemente, de Sfax est¨¢n saliendo unas barcas hechas de chapa met¨¢lica que son como de papel, enseguida se llenan de agua¡±, relata Camps.

El director de Pro Activa Open Arms apunta a una tercera raz¨®n que explica el ¨¦xodo en las costas tunecinas: el uso de la migraci¨®n como una herramienta de ¡°extorsi¨®n¡± a la UE. ¡°Lo que est¨¢ pasando en T¨²nez es escandaloso. En la frecuencia de radio, hemos o¨ªdo conversaciones entre pescadores tunecinos y guardacostas que sugieren una connivencia evidente entre ambos para facilitar el paso de las barcas¡±, afirma el activista, que dice haber detectado f¨¢cilmente con un dron una explanada cerca de la costa donde decenas de personas fabricaban naves precarias, algo que ¡°no puede escapar al conocimiento de las autoridades tunecinas¡±.

El discurso de Camps coincide con un an¨¢lisis confidencial de Frontex sobre las fronteras de la UE al que ha tenido acceso EL PA?S, que apunta a que, de forma recurrente, barcos de pescadores tunecinos abordar¨ªan a embarcaciones de migrantes varadas en altamar y les ofrecer¨ªan remolcarlas hasta las inmediaciones de Lampedusa a cambio de dinero, en un acto asimilable a la ¡°pirater¨ªa¡±. En caso de rechazar la oferta, los pescadores realizar¨ªan maniobras de intimidaci¨®n, creando un fuerte oleaje para poner en riesgo la precaria estabilidad de las barcas.

Renovado inter¨¦s de Bruselas

El repunte migratorio en T¨²nez ha provocado un renovado inter¨¦s de las autoridades europeas e italianas por el peque?o pa¨ªs magreb¨ª. El pasado 16 de julio, la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, junto con los primeros ministros de Italia, Giorgia Meloni, y de Pa¨ªses Bajos, Mark Rutte, se desplazaron a T¨²nez para firmar un acuerdo de ¡°partenariado estrat¨¦gico¡± que quieren que se convierta en un ¡°modelo¡± para el resto de pa¨ªses del Norte de ?frica. El principal componente del pacto es la cooperaci¨®n en el control de los flujos fronterizos, por lo que Bruselas otorgar¨¢ a T¨²nez 105 millones de euros para reforzar sus capacidades en este ¨¢mbito. Adem¨¢s, la UE aportar¨¢ pr¨®ximamente a T¨²nez otros 150 millones en apoyo presupuestario y se compromete a a?adir 900 millones m¨¢s condicionados a la firma de un cr¨¦dito con el FMI.

Seg¨²n varios analistas tunecinos, Said estaba muy interesado en la firma del acuerdo para salir del aislamiento internacional, sobre todo entre los pa¨ªses occidentales, en el que se hab¨ªa sumido tras su autogolpe de 2021, aislamiento que se intensific¨® tras sus declaraciones racistas de febrero. Adem¨¢s, necesita urgentemente apoyo financiero internacional ante la grave crisis financiera que atraviesa el pa¨ªs. A cambio, Said ha ofrecido una mayor colaboraci¨®n con la UE en aspectos como acelerar la repatriaci¨®n de los migrantes tunecinos irregulares en Europa. ¡°Si crece el n¨²mero de barcas en las costas de T¨²nez es que Said a¨²n est¨¢ negociando con la UE. El r¨¢nking de los pa¨ªses emisores va variando en funci¨®n de eso. Antes fue Turqu¨ªa, ahora es T¨²nez y luego lo ser¨¢ Argelia. Es lo que tiene haber externalizado las fronteras¡±, sentencia Camps.

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