El incendio de Maui se convierte en ¡°el mayor desastre de la historia de Haw¨¢i¡± con 80 muertos

El recuento de fallecidos por el incendio en la isla hawaiana de Maui sigue subiendo y ya suma 80 muertos, seg¨²n las autoridades locales. La cifra va a seguir creciendo, alertan las autoridades. Los desaparecidos se cuentan por centenares. El descomunal incendio en la isla ¡ªque ha convertido en cenizas la capital hist¨®rica, Lahaina, ha obligado a evacuar a decenas de miles de personas y ha dejado a otras miles sin hogar¡ª ya es, seg¨²n el gobernador de la isla, Josh Green, ¡°el mayor desastre natural en la historia del Estado¡±. Supera las 61 v¨ªctimas mortales que dej¨® un tsunami en 1960, hasta ahora la mayor cat¨¢strofe. Es tambi¨¦n uno de los fuegos m¨¢s graves de los ¨²ltimos a?os en Estados Unidos. Y se teme que vaya a m¨¢s. El alcalde Richard Bissen alertaba en la cadena NBC de que hasta el momento solo se han contabilizado los cuerpos encontrados a cielo abierto [en la noche del viernes, 67], porque los equipos de rescate no han podido buscar entre los escombros de las viviendas, a¨²n humeantes.

Dos d¨ªas despu¨¦s de que el incendio redujera a cenizas la ciudad de Lahaina, en el noroeste de la isla y antigua capital de lo que fue el reino de Haw¨¢i en el siglo XIX, el gran interrogante que se perfila es por qu¨¦ no funcion¨® el sistema de alerta, que deb¨ªa haber hecho sonar sirenas de alerta a la poblaci¨®n sobre la proximidad del fuego. Muchos residentes que huyeron en el ¨²ltimo momento, mientras escuchaban el estallido de bombonas de gas y surtidores de gasolina ¡ª¡±parec¨ªa una guerra¡±, explicaba una testigo presencial¡ª, se lamentan por no haber recibido ning¨²n aviso. Solo se pusieron en marcha para huir cuando se dieron cuenta de que ard¨ªan otros edificios en sus calles.

El presidente de EE UU, Joe Biden, ha firmado la declaraci¨®n de desastre en el Estado. Y la vicepresidenta, Kamala Harris, ha confirmado la movilizaci¨®n de los recursos federales para ayudar a las habitantes de la isla y ha aplaudido la labor ¡°heroica¡± de los servicios de emergencia.

Las autoridades alegan que era ¡°pr¨¢cticamente imposible¡± enviar instrucciones de evacuaci¨®n a tiempo, seg¨²n declaraba el jefe de bomberos de Lahaina, Bradford Ventura. ¡°Lo que hemos vivido ha sido un fuego que avanz¨® a tanta velocidad sobre el vecindario inicial que [los vecinos] tomaron la iniciativa de evacuar por s¨ª mismos con muy poco aviso¡±, apuntaba. El gobernador Green ha ordenado una revisi¨®n de la respuesta de los servicios de urgencia al desastre, seg¨²n comentaba en una entrevista emitida en la cadena CNN.

El incendio hab¨ªa comenzado por la ma?ana del martes. Entonces se orden¨® a los residentes de una zona cercana que abandonaran sus viviendas. Pero solo unas horas m¨¢s tarde se declar¨® el fuego contenido. Cuando los fuertes vientos lo reavivaron, no parece que se volviera a emitir una alerta en el sistema de sirenas instalado por toda la isla. Se enviaron avisos por mensajer¨ªa telef¨®nica y a trav¨¦s de las emisoras de radio y televisi¨®n, pero los servicios de m¨®vil y el suministro el¨¦ctrico hab¨ªan quedado cortados por las llamas, y muchas personas no llegaron a verlo.

Los trabajos de los servicios de emergencia se vieron complicados adem¨¢s por el derrumbe de postes de electricidad sobre las dos principales carreteras de acceso, que obligaron a cerrarlas. Solo qued¨® una peque?a v¨ªa secundaria para la entrada y salida de veh¨ªculos.

Los bomberos han conseguido establecer un cortafuegos en torno a Lahaina y otro en torno a Kihei, una importante localidad tur¨ªstica al sur de la isla en cuyas cercan¨ªas ard¨ªa otro incendio, e intentan controlar por completo ambos focos, a¨²n no totalmente sofocados. A diferencia de los ¨²ltimos d¨ªas, los vientos alisios que avivaron las llamas del desastre han disminuido su potencia, algo que ayuda a los helic¨®pteros que tratan de verter agua sobre los focos. Mientras tanto, contin¨²an las tareas de rescate. Un equipo de perros especialmente entrenados ha llegado desde el Estado de California para asistir en la b¨²squeda de restos de posibles v¨ªctimas mortales entre las cenizas. Cerca de 11.000 personas contin¨²an sin luz ni agua en los alrededores de la antigua capital.

¡°Sin duda, parece como si hubiera ca¨ªdo una bomba en Lahaina¡±, ha declarado Green, tras recorrer lo que queda de la localidad junto al alcalde Bissen. Lo que hasta hace unos d¨ªas eran unas coloridas calles atiborradas de turistas hoy se asemeja a un paisaje de guerra, una inmensa alfombra de cenizas grises entre el verde intenso del volc¨¢n Kahalawai y el azul cristalino del mar. El gobernador ha relacionado el desastre con el cambio clim¨¢tico: ¡°el calentamiento global ya ha llegado y est¨¢ afectando a las islas¡±, declaraba.

Las autoridades han dado luz verde este jueves al regreso de los vecinos a la ciudad para comprobar lo que haya ocurrido a sus viviendas y recuperar lo que puedan. Green, no obstante, les ha advertido que se preparen mentalmente para el golpe: van a ¡°ver una destrucci¨®n como jam¨¢s en sus vidas¡±.

Uno de los grandes problemas que afrontar¨¢ Maui tras el fuego es el alojamiento de todos aquellos que han perdido su hogar. La isla ya arrastraba graves problemas de escasez de vivienda, agravados por la conversi¨®n de inmuebles en residencias tur¨ªsticas, especialmente en las ¨¢reas costeras. Ahora, la inmensa mayor¨ªa de los 12.000 habitantes de Lahaina se suman a las cifras de los necesitados de un techo. Muchos cuentan con un seguro que les permitir¨¢ acometer la reconstrucci¨®n de sus viviendas y negocios. Otros, especialmente entre la comunidad nativa hawaiana, no: sus casas han ido pasando de generaci¨®n en generaci¨®n y, al no estar hipotecadas, no ten¨ªan obligaci¨®n de contratar un seguro.

Tanto las autoridades locales como organizaciones comunitarias han pedido a turistas y otros visitantes que cancelen sus planes de viajar a la isla. ¡°No vengan a Maui¡±, apuntaba el director de la ONG Green New Deal Network, Kaniela Ing, en un mensaje en X, la antigua Twitter. ¡°Cancelen sus planes de vacaciones. Los supervivientes necesitan esas habitaciones de hotel. Den a nuestras comunidades tiempo para recuperarse y pasar el duelo¡±. M¨¢s de 14.000 turistas que se encontraban en Maui en el momento del incendio o que llegaron inmediatamente despu¨¦s han sido ya evacuados de la isla.

La Casa Blanca ha prometido toda la asistencia que sea necesaria para asistir en el desastre. La Agencia Federal de Gesti¨®n de Emergencias ya ha puesto a disposici¨®n de la isla comida y alimentos para 5.000 personas durante cinco d¨ªas y seguir¨¢ proporcionando otra ayuda de urgencia, seg¨²n un portavoz de la residencia presidencial.

Biden ha hablado este viernes con el gobernador Green para recibir un informe detallado sobre los da?os en la isla. ¡°El gobernador present¨® al presidente una actualizaci¨®n de primera mano y una valoraci¨®n de las necesidades m¨¢s recientes de Haw¨¢i¡±, se?al¨® la Casa Blanca. La vicepresidenta Kamala Harris, que este viernes viajaba a Chicago, ha expresado sus condolencias pero ha descartado viajar de inmediato al archipi¨¦lago para no desviar recursos necesarios para los afectados.

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