Las reglas de la guerra: el conflicto entre Israel y Ham¨¢s pone a prueba el derecho internacional

Tanto Ham¨¢s como Israel han sido acusados de infringir el derecho internacional durante la guerra desencadenada el 7 de octubre tras el ataque por sorpresa del primero contra el Estado jud¨ªo. La ONU afirma estar recopilando pruebas de cr¨ªmenes de guerra por ambas partes. Ataques como el de este martes al hospital Al Ahli al Arabi, en Gaza, ponen a prueba el derecho internacional. Hacer cumplir la ley en el fragor de las hostilidades es dif¨ªcil, pero hay unas reglas conocidas, las denominadas reglas de la guerra, que en teor¨ªa regulan el comportamiento de las partes beligerantes y, sobre todo, protegen a la poblaci¨®n civil, que nunca, seg¨²n el derecho internacional humanitario, debe ser objetivo b¨¦lico ni utilizada como salvaguarda (escudo humano) por una de las partes para impedir un ataque del enemigo.

El ataque al hospital Al Ahli al Arabi en Gaza viola el derecho internacional, seg¨²n las autoridades locales, porque estaba repleto de pacientes y de personas que se refugiaban all¨ª de los bombardeos israel¨ªes. Ambos bandos se acusan mutuamente de la autor¨ªa, Ham¨¢s culpa a Israel, e Israel asegura que la explosi¨®n es consecuencia del lanzamiento de un cohete fallido por parte de la Yihad Isl¨¢mica.

La rendici¨®n de cuentas de quienes han perpetrado cr¨ªmenes de guerra resulta a menudo dif¨ªcil de alcanzar, lo que ha llevado al establecimiento de tribunales especiales como los de la antigua Yugoslavia, Ruanda o Sierra Leona. El Consejo de Derechos Humanos de la ONU anunci¨® apenas tres d¨ªas despu¨¦s del ataque contra Israel por parte de Ham¨¢s, el pasado 7 de octubre, que una de sus comisiones de investigaci¨®n independientes ya hab¨ªa reunido ¡°pruebas claras¡± de cr¨ªmenes de guerra perpetrados por ambas partes. El desplazamiento forzoso de civiles (a consecuencia de la orden de evacuaci¨®n dada por Israel a los habitantes del norte de Gaza), su reubicaci¨®n en el sur de la Franja y la privaci¨®n de suministros b¨¢sicos (luz, agua, v¨ªveres) a los civiles gazat¨ªes son tambi¨¦n objeto de escrutinio.

El Tribunal Penal Internacional (TPI), establecido en 2002 y con sede en La Haya, es la ¨²nica instancia autorizada para procesar cr¨ªmenes de guerra, cr¨ªmenes internacionales de genocidio y cr¨ªmenes contra la humanidad. El TPI reconoci¨® a Palestina como Estado miembro en 2015. Israel, igual que Estados Unidos, China, Rusia y Egipto, no forma parte del mismo, por lo que no reconocen su jurisdicci¨®n ni acatan sus sentencias. El exfiscal del TPI Luis Moreno Ocampo ha afirmado esta semana que el bloqueo total de Gaza es un crimen contra la humanidad y genocidio, y como tal podr¨ªa ser investigado por ese tribunal.

?Cu¨¢les son las reglas de la guerra?

Las reglas de los conflictos armados obedecen a un conjunto de leyes y resoluciones reconocidas internacionalmente, incluida la Carta de las Naciones Unidas, que proh¨ªbe las guerras de agresi¨®n, pero concede a los pa¨ªses el derecho a defenderse. El comportamiento en el campo de batalla se rige por leyes humanitarias internacionales, entre ellas los Convenios de Ginebra, elaborados tras la II Guerra Mundial y acordados por casi todas las naciones.

Los cuatro convenios pactados en 1949 en la ciudad suiza establecen que los civiles, los heridos y los prisioneros deben recibir un trato humano en tiempo de guerra. Proh¨ªben el asesinato, la tortura, la toma de rehenes y los ¡°tratos humillantes y degradantes¡±, y obligan a los combatientes a tratar a los enfermos y heridos del bando contrario.

Las normas se aplican tanto a las guerras entre naciones como a los conflictos asim¨¦tricos, como el que enfrenta a Israel y Ham¨¢s, en los que una de las partes no es un Estado.

?Qu¨¦ es un crimen de guerra?

Un documento clave en el derecho de guerra es el art¨ªculo ocho del Estatuto de Roma, fundacional del Tribunal Penal Internacional, que se basa en los convenios de Ginebra de 1949 y que define como cr¨ªmenes de guerra los ataques intencionados contra civiles, asentamientos civiles o trabajadores humanitarios, la destrucci¨®n de bienes cuando no sea militarmente necesaria, la violencia sexual y la deportaci¨®n ilegal.

¡°Atacar intencionadamente a civiles y objetivos civiles sin un motivo militar necesario para hacerlo es un crimen de guerra¡±, sostiene David Crane, fiscal jefe del Tribunal Especial de las Naciones Unidas para Sierra Leona, citado por la agencia AP. ¡°Y ese es un est¨¢ndar que ambas partes deben cumplir seg¨²n el derecho internacional¡±.

El concepto jur¨ªdico de ¡°crimen de guerra¡± est¨¢ separado de los conceptos ¡°cr¨ªmenes contra la humanidad¡± o ¡°genocidio¡±. Si bien los cr¨ªmenes de guerra se limitan a conflictos que ocurren internamente o entre dos Estados, los dos ¨²ltimos tambi¨¦n pueden cometerse en tiempos de paz.

?Es crimen de guerra todo ataque a civiles?

Se trata de una cuesti¨®n controvertida. Clasificar un acto militar, durante un conflicto, de crimen de guerra depende de si el acto estaba o no justificado. Por lo tanto, el bombardeo de una escuela o un edificio residencial no puede catalogarse como crimen de guerra si se considera militarmente necesario. Pero, ?y el de un hospital, como el atacado este martes intencionada o fortuitamente, seg¨²n las distintas informaciones y versiones, con el resultado de cientos de muertos? En Gaza, una de las zonas con m¨¢s densidad de poblaci¨®n del mundo, es imposible bombardear sin matar a algunos de los 2,2 millones de civiles que viven all¨ª, seg¨²n la mayor¨ªa de los expertos. En tales circunstancias, determinar el objetivo previsto de un ataque es clave para establecer si se ha cometido un crimen de guerra.

?Qu¨¦ principios deben regir el uso de la fuerza?

El principio rector fundamental es la proporcionalidad, es decir, proh¨ªbe a las partes responder a un ataque con violencia excesiva. La distinci¨®n requiere que los miembros del ej¨¦rcito traten constantemente de diferenciar entre civiles y combatientes. Adem¨¢s, el denominado principio de la precauci¨®n insta a hacer todo lo posible para evitar da?os a civiles, y el de la distinci¨®n, a discriminar claramente los objetivos (descartar a los civiles, en suma).

?La orden de evacuar Gaza viola el derecho internacional?

Para algunos expertos, la orden que Israel dio el viernes pasado para que los habitantes del norte de Gaza se desplazaran hacia el sur de la Franja es simplemente ¡°precauci¨®n¡± ¡ªun aviso para evitar da?os¡ª, aunque la mayor¨ªa de grupos de derechos humanos, igual que la ONU y el Comit¨¦ Internacional de la Cruz Roja (ICRC, en sus siglas inglesas), consideran que s¨ª viola el derecho internacional humanitario.

¡°Una advertencia para que huyan cuando no hay un lugar seguro al que huir ni una forma segura de desplazarse no es una advertencia eficaz¡±, critic¨® el viernes la ONG Human Rights Watch. ¡°El ej¨¦rcito israel¨ª deber¨ªa emitir advertencias a los civiles en Gaza antes de un ataque si al hacerlo realmente les permitiera salir hacia una zona m¨¢s segura¡±.

Para los m¨¢s cr¨ªticos, se trata de un intento de desplazamiento forzoso rayano en la limpieza ¨¦tnica, como la perpetrada en los a?os noventa en los Balcanes.

?Ha cometido Ham¨¢s cr¨ªmenes de guerra?

Seg¨²n Israel, los ataques coordinados de Ham¨¢s contra pueblos y ciudades han costado la vida a 1.400 personas, adem¨¢s de que 199 rehenes fueron llevados a Gaza y se desconoce su paradero. Seg¨²n los convenios de Ginebra, ¡°nunca se debe tomar a civiles como rehenes. Si se hace, la acci¨®n puede calificarse de crimen de guerra¡±, seg¨²n Jeanne Sulzer, abogada de Amnist¨ªa Internacional Francia. Otros expertos a?aden la masacre intencionada de civiles, como la perpetrada en el festival de m¨²sica o en algunos kibutz.

?E Israel?

Los bombardeos de Gaza, la orden de evacuaci¨®n del norte de la Franja y la privaci¨®n de suministros b¨¢sicos son considerados por la mayor¨ªa un ¡°castigo colectivo¡± a los dos millones de habitantes del enclave. El Comit¨¦ Internacional de la Cruz Roja ha declarado que la orden de evacuaci¨®n, ¡°unida al completo asedio que les niega expl¨ªcitamente [a los civiles] alimentos, agua y electricidad, no son compatibles con el derecho internacional humanitario¡±.

El ej¨¦rcito israel¨ª afirma que se atiene al derecho internacional y que solo ataca objetivos militares leg¨ªtimos en su intento de erradicar a los milicianos de Ham¨¢s, que a su juicio se esconden entre la poblaci¨®n civil. La ONG Human Rights Watch ha acusado a Israel de utilizar municiones que contienen f¨®sforo blanco. Esta sustancia incendiaria no est¨¢ prohibida, pero su uso en zonas densamente pobladas es ampliamente condenado. Las Fuerzas de Defensa Israel¨ªes (IDF, en sus siglas inglesas; nombre que recibe el ej¨¦rcito israel¨ª) lo niegan.

?C¨®mo se investigan los cr¨ªmenes de guerra?

Una Comisi¨®n de Investigaci¨®n de las Naciones Unidas est¨¢ ya ¡°recopilando pruebas de cr¨ªmenes de guerra cometidos por todas las partes¡±. Esas pruebas podr¨ªan a?adirse a una investigaci¨®n en curso del TPI sobre la situaci¨®n en los territorios palestinos. Este tribunal puede procesar a funcionarios de un pa¨ªs por violaciones de derechos humanos y ordenar indemnizaciones para las v¨ªctimas, pero no dispone de una fuerza policial para ejecutar ¨®rdenes de detenci¨®n, sino que depende de las polic¨ªas de los pa¨ªses que s¨ª que reconocen la jurisdicci¨®n del organismo (no es el caso de Israel).

?Pueden reclamar compensaciones las v¨ªctimas?

Aunque el TPI es el ¨²nico tribunal internacional permanente creado para enjuiciar cr¨ªmenes de guerra, otros ¨®rganos judiciales, como la Corte Internacional de Justicia y el Tribunal Europeo de Derechos Humanos, pueden procesar casos de presuntas violaciones en esta materia. Tambi¨¦n pueden hacerlo los tribunales nacionales de Israel o de otros pa¨ªses. Seg¨²n la legislaci¨®n estadounidense, las v¨ªctimas de esa nacionalidad podr¨ªan intentar presentar demandas de indemnizaci¨®n contra Ham¨¢s ante los tribunales de EE UU. Las v¨ªctimas de los ataques de Ham¨¢s de nacionalidad francesa y con doble nacionalidad franco-israel¨ª ya han presentado algunas denuncias ante los tribunales en Francia.

Las infracciones del derecho internacional tambi¨¦n pueden dar lugar a sanciones ¡ªcomo las impuestas a Rusia por Estados Unidos, la Uni¨®n Europea y otros pa¨ªses por la invasi¨®n de Ucrania¡ª y, en casos excepcionales, previo aval del Consejo de Seguridad ¡ªbloqueado por el eventual derecho de veto que puede ejercer cualquiera de sus cinco miembros permanentes, entre ellos EE UU, aliado hist¨®rico de Israel¡ª, a una intervenci¨®n militar autorizada por la ONU.

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