Alemania suspende el l¨ªmite constitucional al endeudamiento para capear la grave crisis presupuestaria

El Gobierno alem¨¢n suspende de nuevo el conocido como freno de la deuda, el l¨ªmite al endeudamiento que recoge su Constituci¨®n y que hab¨ªa vuelto a estar vigente tras su suspensi¨®n entre 2020 y 2022 por la pandemia de coronavirus, primero, y por la crisis energ¨¦tica provocada por la invasi¨®n rusa de Ucrania, despu¨¦s. La decisi¨®n, anunciada en una brev¨ªsima comparecencia sin preguntas del ministro de Finanzas, el liberal Christian Lindner, es consecuencia directa de la demoledora sentencia del Tribunal Constitucional que la semana pasada desbarat¨® todos los planes de gasto del Ejecutivo y sumi¨® a la ya inestable coalici¨®n del canciller Olaf Scholz en la peor crisis de sus casi dos a?os de legislatura.

Lindner anunci¨® este jueves por la tarde que la pr¨®xima semana presentar¨¢ al Consejo de Ministros un proyecto de presupuesto suplementario para 2023, que los medios econ¨®micos alemanes estiman en unos 45.000 millones de euros. La comparecencia dur¨® apenas un minuto, en el que Lindner, defensor a ultranza del freno de la deuda y de la contenci¨®n fiscal, evit¨® pronunciar la palabra schuldenbremse (freno de la deuda), salvo al inicio, cuando reconoci¨® que la sentencia del tribunal de Karlsruhe ha abordado extensamente la interpretaci¨®n del l¨ªmite constitucional y que ahora es necesario actuar en consecuencia.

El fallo judicial ha supuesto un varapalo para la financiaci¨®n de la lucha contra la crisis clim¨¢tica y la modernizaci¨®n de la industria alemana cuyas consecuencias a¨²n no est¨¢n del todo claras. De momento, ha provocado una crisis inaudita que ha obligado a aplazar indefinidamente las negociaciones parlamentarias sobre el presupuesto del a?o que viene y a congelar todas las partidas de gasto de los ministerios, salvo los pagos estrictamente necesarios, hasta nueva orden. El departamento de Lindner tambi¨¦n ha inmovilizado los fondos destinados a la ayuda militar a Ucrania y el crucial Fondo de Estabilizaci¨®n Econ¨®mica (WSF, por sus siglas en alem¨¢n), un instrumento extrapresupuestario dotado con 200.000 millones de euros.

Los jueces de Karlsruhe declararon inconstitucional una maniobra contable con la que la reci¨¦n llegada coalici¨®n de socialdem¨®cratas, verdes y liberales decidi¨®, a finales de 2021, reasignar 60.000 millones de euros de deuda no utilizada durante la pandemia de coronavirus al Fondo para el Clima y la Transformaci¨®n. El fallo borr¨® de un plumazo esos 60.000 millones (equivalentes al 1,5% del PIB alem¨¢n) del fondo especial con el que se subvenciona la extensi¨®n de las energ¨ªas renovables o la modernizaci¨®n de la obsoleta red ferroviaria alemana, entre otros proyectos clave para la transici¨®n ecol¨®gica de la primera econom¨ªa de la Uni¨®n Europea.

¡°Ahora existe una nueva claridad jur¨ªdica sobre c¨®mo debemos tratar los activos especiales y los pr¨¦stamos de emergencia y estamos extrayendo las consecuencias de ello¡±, asegur¨® Lindner. ¡°A partir de ahora, los gastos, sobre todo los destinados a frenar las tarifas de la electricidad y el gas, tendr¨¢n una base constitucionalmente segura. Para ello es necesario este presupuesto suplementario¡±, a?adi¨®. El Gobierno se prepara as¨ª para aumentar significativamente el endeudamiento este a?o, con esos 45.000 millones adicionales, que se destinar¨¢n sobre todo a garantizar legalmente, con car¨¢cter retroactivo, las ayudas a hogares y empresas para sufragar los elevados precios de la energ¨ªa.

Alemania consagr¨® el freno de la deuda en su Constituci¨®n en 2009, cuando no hac¨ªa tanto que se hab¨ªa ganado el apelativo de ¡°enfermo de Europa¡± y quer¨ªa volver a la rectitud fiscal y dejar atr¨¢s el despilfarro de otras ¨¦pocas. La norma indica que el endeudamiento no debe superar el 0,35% del producto interior bruto alem¨¢n anual, salvo en casos de emergencia muy tasados. Para suspender la norma, el Gobierno deber¨¢ justificar esa emergencia extraordinaria cuando la voten los diputados del Bundestag, donde la mayor¨ªa simple que suman los tres partidos del Gobierno garantiza que ser¨¢ aprobada.

En los ¨²ltimos d¨ªas ha arreciado el debate en Alemania sobre la necesidad de reformar el schuldenbremse, lo que exigir¨ªa modificar la Constituci¨®n. Muchos economistas, pero tambi¨¦n miembros destacados de la coalici¨®n de Gobierno, est¨¢n poniendo en duda la sensatez de tan r¨ªgido l¨ªmite al d¨¦ficit p¨²blico en un momento en el que el pa¨ªs necesita enormes inversiones para ponerse al d¨ªa y lograr sus objetivos de descarbonizaci¨®n. La austeridad autoimpuesta de Alemania se le ha vuelto en contra de la peor manera posible.

Peligra el presupuesto de 2024

Lindner asegur¨® que el presupuesto de 2024 solo podr¨¢ debatirse cuando haya ¡°una situaci¨®n constitucionalmente segura¡±, lo que dificulta cumplir el calendario previsto de aprobaci¨®n de las cuentas. Iban a votarse en el Bundestag el 1 de diciembre y llegar al Bundesrat (la c¨¢mara alta del Parlamento alem¨¢n) el 15 de diciembre. No est¨¢ nada claro ahora que Alemania tenga nuevo presupuesto antes de que acabe el a?o. Seg¨²n la coalici¨®n, a¨²n existe la posibilidad de acortar plazos y celebrar sesiones extraordinarias.

Sustituir los 60.000 euros del fondo del clima no va a ser sencillo pese al endeudamiento suplementario anunciado por Lindner. Aunque el fondo cuenta con ingresos como el precio del CO2, esa cantidad no es suficiente para abordar los proyectos ya comprometidos. Los tres partidos de la coalici¨®n se han enfangado en una de sus peores crisis al evidenciarse el profundo desacuerdo sobre d¨®nde recortar y qu¨¦ priorizar, con los liberales apostando por meter la tijera en prestaciones sociales que socialdem¨®cratas y verdes consideran intocables.

Es de prever que el debate sobre la reforma del freno de la deuda no amaine, sino todo lo contrario. Hasta ahora los liberales del FDP y la oposici¨®n conservadora de la CDU lo han defendido a ultranza, pero empiezan a aparecer voces cr¨ªticas tambi¨¦n en ese campo. Un presidente regional de los democristianos expres¨® este jueves sus dudas sobre este l¨ªmite. ¡°El freno de la deuda es una buena idea para unas finanzas sanas. Sin embargo, considero que su forma actual es peligrosa¡±, afirma el conservador Kai Wegner, alcalde de la ciudad-estado de Berl¨ªn, en su cuenta de la red social X (antes Twitter). ¡°Como vengo diciendo desde hace tiempo, es de temer que el freno de la deuda se convierta cada vez m¨¢s en un freno para el futuro¡±, a?ade.

El l¨ªder de su partido, Friedrich Merz, sigue defendiendo que el schuldenbremse, que en su momento Berl¨ªn trat¨® de imponer a otros pa¨ªses de la UE, est¨¢ bien como est¨¢. Fue la CDU la que llev¨® la maniobra contable del fondo del clima a los tribunales. ¡°Por el momento, no veo que sea necesario abordarlo¡±, asegur¨® el mi¨¦rcoles por la noche el l¨ªder de la oposici¨®n en un conocido programa de entrevistas de la televisi¨®n p¨²blica. Sin el acuerdo de los conservadores no se podr¨ªa alcanzar la mayor¨ªa de dos tercios que requiere cualquier modificaci¨®n constitucional en Alemania.

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