China nombra un nuevo ministro de Defensa tras la misteriosa desaparici¨®n de su antecesor

China ha nombrado este viernes un nuevo titular para la cartera de Defensa, dos meses despu¨¦s de destituir sin explicaciones a Li Shangfu. Su cargo lo ocupar¨¢ el general Dong Jun, quien ejerc¨ªa como m¨¢ximo comandante de la Marina del Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n (EPL, el Ej¨¦rcito chino) desde 2021, seg¨²n informa la agencia estatal de noticias Xinhua. Li lleva cuatro meses desaparecido de la escena p¨²blica y los motivos del cambio, as¨ª como su situaci¨®n legal y su paradero, contin¨²an siendo un misterio. El nombramiento de Dong por parte de los legisladores chinos se produce en un momento de modernizaci¨®n del EPL como parte de las aspiraciones del presidente Xi Jinping de convertir a su pa¨ªs en una potencia militar y tecnol¨®gica dominante, una campa?a que preocupa a Washington y sus aliados asi¨¢ticos.

Dong, de 62 a?os, cuenta con una larga trayectoria castrense vinculada a la Marina y ha servido en las principales divisiones navales del EPL. Sirvi¨® en la Flota del mar del Norte, tradicionalmente la m¨¢s avanzada y pionera en operar destructores, misiles de tierra y submarinos nucleares, y que participa regularmente en las maniobras conjuntas con la armada rusa; en la Flota del mar Oriental, que se centra en ejercicios de simulaci¨®n de un conflicto con Jap¨®n; y en el Comando del Teatro Sur, que supervisa el mar del Sur de China y cuya misi¨®n principal es apoyar al Comando del Teatro del Este en caso de que se lanzase una operaci¨®n anfibia contra Taiw¨¢n. En los ¨²ltimos a?os, Pek¨ªn ha priorizado reforzar la capacidad estrat¨¦gica de la marina, especialmente ante el aumento de las tensiones con Taiw¨¢n, la isla autogobernada democr¨¢ticamente y que China reclama como una parte inalienable de su territorio.

La destituci¨®n de Li, de 65 a?os, forma parte de una serie de despidos de alto nivel en el estamento militar del pa¨ªs. En verano, tambi¨¦n fueron sustituidos los dos principales mandos de la fuerza de misiles del EPL, encargada del arsenal nuclear y de misiles convencionales. Esta semana, tres ejecutivos de importantes empresas chinas de defensa antimisiles han sido destituidos del principal comit¨¦ asesor pol¨ªtico de Pek¨ªn, seg¨²n recogen los medios estales.

Li, quien asumi¨® su puesto en la ¨²ltima remodelaci¨®n del Ejecutivo chino, en marzo, fue visto en p¨²blico por ¨²ltima vez el 25 de agosto y, seg¨²n fuentes citadas por Reuters, estaba siendo investigado por corrupci¨®n relacionada con la adquisici¨®n y desarrollo de equipos. Su ca¨ªda sigui¨® un guion casi id¨¦ntico a la del exministro de Exteriores Qin Gang, tambi¨¦n nombrado en marzo y reemplazado en julio por su predecesor, Wang Yi, despu¨¦s de un mes fuera de los focos. Qin tambi¨¦n contin¨²a en paradero desconocido y su situaci¨®n ha alimentado una catarata de especulaciones durante meses, que han llegado hasta las redes sociales chinas.

Si bien en China el titular de Defensa tiene poca autoridad directa en el Ej¨¦rcito y su papel queda limitado a actuar como representante p¨²blico de los militares, se espera que el nombramiento de Dong facilite la comunicaci¨®n con su hom¨®logo estadounidense. Su predecesor, sancionado en 2018 por Washington por su papel en la compra de aviones y equipos rusos, nunca se reuni¨® con el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin.

Aunque el Ministerio de Defensa chino tiene poca potestad sobre la pol¨ªtica castrense del pa¨ªs (el poder de mando recae en la Comisi¨®n Militar Central, dirigida por Xi Jinping), una funci¨®n crucial del cargo de ministro es colaborar con el Ej¨¦rcito estadounidense para reducir el riesgo de conflicto en torno a Taiw¨¢n y el mar del Sur de China, dos puntos candentes y motivo de fricci¨®n en los ¨²ltimos a?os entre las dos potencias. La ¨²ltima reuni¨®n entre ministros de Defensa de ambos pa¨ªses se produjo en noviembre de 2022.

El mes pasado, el presidente Xi y su hom¨®logo estadounidense, Joe Biden, acordaron durante su encuentro en San Francisco restablecer sus canales de comunicaci¨®n militar, que China suspendi¨® en agosto del a?o pasado en protesta por la visita de la entonces presidenta de la C¨¢mara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi, a Taiw¨¢n, un viaje que Pek¨ªn consider¨® una flagrante violaci¨®n de su soberan¨ªa y que hizo saltar por los aires las relaci¨®n geopol¨ªtica m¨¢s importante del planeta.

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