Los enjambres de drones n¨¢uticos de Ucrania revolucionan la guerra naval

Las potencias navales del mundo tienen los ojos puestos en Ucrania. ?C¨®mo puede ser que un pa¨ªs que solo cuenta con un pu?ado de peque?os buques de guerra est¨¦ derrotando a la poderosa Rusia en el mar Negro? Con una inversi¨®n m¨ªnima, las Fuerzas Armadas de Ucrania aseguran haber inutilizado un tercio de la flota invasora en el mar Negro. Por lo menos 12 naves y un submarino han sido destruidos o da?ados: son los casos de los que EL PA?S ha encontrado pruebas visuales, aunque Kiev eleva el n¨²mero a 25. Los dos ¨²ltimos ataques exitosos, este febrero, hundieron la corbeta Ivanovets y el barco de desembarco C¨¦sar Kunikov con una t¨¢ctica coordinada al mil¨ªmetro con enjambres de drones n¨¢uticos.

El Ivanovets era, junto a la fragata Almirante Makarov, el nav¨ªo de referencia de la flota rusa en el mar Negro desde abril de 2022, cuando un misil antibuque Neptune hundi¨® al crucero Moskva. Los Neptune son de fabricaci¨®n ucrania, pero su n¨²mero es limitado, seg¨²n ha admitido el Ministerio de Defensa, por la complejidad de producirlos durante la guerra debido a la gran infraestructura que requieren y la amenaza de bombardeo del invasor del centro de producci¨®n. El ej¨¦rcito ucranio ha priorizado reconvertir las pocas unidades con las que cuenta en misiles de medio alcance contra objetivos terrestres en Crimea, la pen¨ªnsula anexionada de forma ilegal por el Kremlin en 2014 y base de su flota en el mar Negro. Mucho m¨¢s econ¨®micos y f¨¢ciles de producir son los drones bomba marinos con los que destruy¨® la corbeta Ivanovets y el C¨¦sar Kunikov.

Entre el inicio de la invasi¨®n, en febrero de 2022, y oto?o de 2023, el presupuesto ucranio para producir sus drones, en localizaciones secretas bajo tierra, habr¨ªa sido de 30 millones de euros. El dato lo aportaron fuentes de la OTAN a Lee Willett, investigador de la Real Sociedad Sueca de Estudios N¨¢uticos, en un an¨¢lisis publicado en noviembre de 2023. Es menos de la mitad de lo que cuesta construir el Ivanovets [70 millones de euros], seg¨²n indic¨® el Servicio de Inteligencia del Ministerio de Defensa (GUR).

Sidharth Kaushal, investigador del RUSI (instituto brit¨¢nico de estudios de defensa), resum¨ªa en un informe de este febrero lo incre¨ªblemente asequible que es el montaje de estos drones ¡ªen la escala de la industria armament¨ªstica¡ª: ¡°Son f¨¢ciles de construir, equipados con sensores electro¨®pticos e infrarrojos, una antena Starlink [sistema de comunicaci¨®n por sat¨¦lite] y otros componentes comerciales como motores de embarcaciones de recreo¡±.

Los expertos subrayan que los ucranios no son los primeros en desarrollar drones marinos, incluso de bajo coste y de forma casi artesanal. Los rebeldes hut¨ªes de Yemen, por ejemplo, atacaron en 2017 la fragata saud¨ª Al-Madinah. Pero los ucranios s¨ª son pioneros en el uso sistem¨¢tico y efectivo de estos aparatos, seg¨²n un estudio del pasado octubre del centro estadounidense RAND.

Lejos queda el primer ataque ucranio con drones n¨¢uticos bomba, en octubre de 2022. Fue un ataque combinado con veh¨ªculos no tripulados a¨¦reos contra dos fragatas (entre ellas, la Almirante Makarov) y un dragaminas en la bah¨ªa de Sebastopol. Los tres buques fueron da?ados, pero pudieron ser restaurados. El nivel de eficacia por parte de las fuerzas ucranias desde entonces ha dado un salto vertiginoso. El hundimiento del Ivanovets el 1 de febrero y del C¨¦sar Kunikov el 14 de febrero son prueba de ello.

Ambos ataques siguieron los mismos par¨¢metros. Enjambres de por lo menos seis drones Magura, controlados a 300 kil¨®metros de distancia por las fuerzas especiales del GUR, se lanzaron contra los dos buques. En ambos casos estaban anclados en bah¨ªas cerradas, a escasa distancia de la costa. Tanto los analistas de RAND como Kaushal coinciden en que los aparatos no tripulados son m¨¢s efectivos cuando no tienen objetivos en mar abierto, donde el barco tiene m¨¢s capacidad de maniobra y donde el agua, m¨¢s movida, desestabiliza a los drones. El C¨¦sar Kunikov y el Ivanovets eran objetivos inicialmente est¨¢ticos y con parte de sus v¨ªas de escapatoria cerradas por tierra firme.

Como una manada de lobos

Defense Express, medio ucranio especializado en an¨¢lisis militar, detall¨® este febrero la t¨¢ctica de estos enjambres de los Magura. Los v¨ªdeos facilitados por el GUR de los dos ataques muestran el operativo, con im¨¢genes grabadas por los drones, que evoca al trabajo en equipo de una manada de lobos acechando a su presa.

Los drones primero intentan impactar en el tim¨®n, para que el buque pierda la capacidad de maniobrar. Lo ¨²nico que le queda en ese momento a la tripulaci¨®n es intentar anular a los drones con las ametralladoras a bordo. Pero los Magura pueden navegar a 40 kil¨®metros por hora y, como puede verse en los v¨ªdeos, los pilotos de los drones no siguen trayectorias fijas. Uno de los aparatos finalmente logra impactar en el casco del buque y es all¨ª donde apuntar¨¢n los siguientes drones, porque infligen m¨¢s da?o all¨ª donde ya se ha abierto un boquete. No solo eso, como indicaba Defense Express: los ucranios buscan precisamente los puntos donde saben que est¨¢ almacenada la munici¨®n del barco, causando una mayor explosi¨®n.

Ucrania ha conseguido que la mayor parte de la flota rusa haya abandonado la pen¨ªnsula de Crimea para retroceder a Novoros¨ªisk, en la costa rusa de la provincia de Krasnodar, a 550 kil¨®metros de la Ucrania libre. El GUR incluso asegura que el enemigo ha trasladado embarcaciones a Ochamchira, en la costa de Georgia, regi¨®n separada ilegalmente en 2008 con la intervenci¨®n militar rusa.

Pese a ello, los drones n¨¢uticos del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) consiguieron impactar en el puerto de Novoros¨ªisk, en agosto de 2023, el buque de desembarco Olenegorskiy Gornyak. No se precis¨® qu¨¦ aparato fue utilizado, pero el SBU opera con dos modelos bautizados como Cosaco Mamai y Beb¨¦ del Mar. Este ¨²ltimo, que cuenta con lanzacohetes, se us¨® con ¨¦xito en julio de 2023 para atacar el puente de Kerch, que conecta Crimea con Rusia. Cosaco Mamai es, seg¨²n expertos ucranios, el veh¨ªculo militar m¨¢s r¨¢pido en servicio en el mar Negro, con una velocidad punta de 110 kil¨®metros por hora.

Kaushal advierte en su estudio de que es pronto para saber hasta cu¨¢ndo tendr¨¢ Ucrania la ventaja de estos drones n¨¢uticos, porque la tecnolog¨ªa militar avanza r¨¢pido, sea en estrategia ofensiva como en defensiva. Ya en la II Guerra Mundial se desarrollaron con ¨¦xito m¨²ltiples sistemas antisubmarinos, recuerda Kaushal. Y la invasi¨®n en Ucrania ha demostrado que el Estado ruso es capaz de progresar. En el primer a?o de la guerra, los ucranios eran muy superiores en el uso de drones bomba y veh¨ªculos no tripulados a¨¦reos comerciales adaptados para el combate. Rusia tiene ahora un dominio claro en este ¨¢mbito.

El investigador del RUSI concede que los drones n¨¢uticos siempre tendr¨¢n a su favor el factor sorpresa, porque son muy dif¨ªciles de detectar por los radares. Ucrania ha conseguido de momento alejar a los barcos rusos de sus aguas, abrir una nueva ruta de exportaciones mar¨ªtimas y reducir la amenaza del lanzamiento de misiles de crucero Kalibr por parte de la flota del Kremlin.

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