Ucrania potencia la producci¨®n de armamento propio en f¨¢bricas secretas

La furgoneta recoge al periodista en un aparcamiento de una ciudad del centro de Ucrania. Las ventanas del veh¨ªculo est¨¢n cubiertas con telas oscuras, para que los pasajeros no identifiquen el camino que seguir¨¢n. Tambi¨¦n hay que desconectar los m¨®viles. La furgoneta da varias vueltas hasta que llega a su destino: una f¨¢brica de Metinvest, el mayor grupo empresarial de Ucrania. En una de las naves del lugar se est¨¢n ensamblando rodillos antiminas para tanques, una herramienta fundamental para abrir camino entre las l¨ªneas de defensas rusas. Son una tecnolog¨ªa fundamental para el ej¨¦rcito ucranio, un ejemplo, de muchos, del esfuerzo que est¨¢ realizando el sector privado ucranio para potenciar su industria militar y dejar de ser dependiente de la ayuda internacional.

El mayor accionista de Metinvest es Rinat Ajm¨¦tov. En Europa es, sobre todo, conocido por ser el propietario del club de f¨²tbol Shaktar Donetsk, habitual participante en la Liga de Campeones; en Ucrania es el hombre m¨¢s rico del pa¨ªs. Ajm¨¦tov es de Donetsk, la principal ciudad de la regi¨®n de Donb¨¢s, anexionada ilegalmente por Rusia. Metinvest es un gigante sider¨²rgico que la guerra ha dejado tocado: ha perdido la acerer¨ªa Azovstal, la mayor del pa¨ªs, en Mariupol, tambi¨¦n ocupada por el invasor, y ha dejado de tener activa su f¨¢brica de coque, la m¨¢s grande de Europa de este combustible derivado del carb¨®n b¨¢sico para los hornos metal¨²rgicos, en el municipio de Avdiivka, actualmente sitiado por las fuerzas rusas.

Ajm¨¦tov, su conglomerado industrial y tambi¨¦n su club de f¨²tbol abandonaron Donetsk cuando el separatismo prorruso tom¨® el control de la ciudad en 2014. ?l se mantuvo fiel a Ucrania, a diferencia de otros oligarcas de Donb¨¢s que sentaron las bases de sus fortunas en la d¨¦cada de los noventa, a partir de la privatizaci¨®n de los activos de la reci¨¦n desaparecida Uni¨®n Sovi¨¦tica. Con la invasi¨®n a gran escala iniciada en febrero de 2022, la influencia de Ajm¨¦tov se ha visto cuestionada por las nuevas leyes firmadas por el presidente, Volod¨ªmir Zelenski, exigidas por la UE para reducir el poder pol¨ªtico que tienen los oligarcas. Pero su empe?o en defender a Ucrania se ha mantenido intacto y por primera vez, Metinvest se ha involucrado en la industria de defensa. Lo ha hecho en un momento en el que la presidencia considera cuesti¨®n de vida o muerte levantar la industria militar nacional.

¡°Si no ayudamos nosotros, no lo har¨¢ nadie¡±, dice Igor ¡ªno quiere facilitar su apellido¡ª, portavoz del proyecto de Metinvest de producci¨®n de los rodillos antiminas. Fabrican una media de cinco o seis al mes, lo que les da la plantilla con la que cuentan y, sobre todo, las instalaciones que pueden ser seguras ante los recurrentes bombardeos enemigos contra infraestructuras industriales. ¡°Muchos empleados de Metinvest est¨¢n en el ej¨¦rcito y nos faltan f¨¢bricas¡±, confirma Igor. La p¨¦rdida de la planta de coque de Avdiivka es un serio contratiempo, confirma este portavoz, tambi¨¦n el par¨®n de m¨²ltiples minas de carb¨®n en Donb¨¢s. Ucrania era uno de los pa¨ªses m¨¢s ricos del mundo en este mineral, pero la guerra ha reducido este recurso natural disponible y los precios se han disparado. El resultado es que si antes de la guerra, la tonelada de carb¨®n costaba 300 d¨®lares, su precio ahora es de 550 d¨®lares, seg¨²n ?gor.

Los rodillos antiminas de Metinvest entraron en activo el pasado verano, en plena contraofensiva en el frente de Zaporiyia. Las defensas rusas en esta parte de la l¨ªnea de combate y tambi¨¦n en la provincia de Donetsk est¨¢n protegidas por los campos m¨¢s densamente minados que los analistas militares recuerdan en una guerra. Miembros del grupo de las fuerzas especiales Tor estimaban el pasado septiembre a EL PA?S que en este frente, por cada metro cuadrado puede haber cinco minas, entre antipersona y antiblindados.

Andrii es coronel [tambi¨¦n prefiere no facilitar su apellido], comandante de una brigada de la Guardia Nacional combatiendo en el este del pa¨ªs y que utiliza los rodillos de Metinvest. Son adaptaciones de equipos sovi¨¦ticos pero evolucionados para funcionar explosionando hasta ocho minas, en comparaci¨®n a las cinco que pueden destruir las palas sovi¨¦ticas antes de ser reemplazadas. Andrii a?ade que este rodillo es el primero en Ucrania que puede acoplarse a cualquier modelo de blindado.

Base secreta bajo tierra

El encuentro con Andrii se produce en una base secreta excavada bajo tierra. Por seguridad exigen a este diario que no indique en qu¨¦ provincia se sit¨²an. Tampoco permiten al periodista ver c¨®mo funcionan los rodillos. Cuantos m¨¢s meses pasan de guerra, mayor es el secretismo y las limitaciones informativas que imponen las Fuerzas Armadas Ucranias. Si se trata de la producci¨®n nacional de armamento, la confidencialidad es incluso mayor. El comandante confirma que Metinvest tambi¨¦n les suministra chalecos antibalas, cascos y b¨²nkeres port¨¢tiles. Pero lo que m¨¢s utilizan, desarrollado en el pa¨ªs, son los drones bomba y de reconocimiento.

¡°Desconozco cu¨¢nto durar¨¢ la guerra¡±, comenta Andrii, ¡°pero tenemos una frontera de 1.300 kil¨®metros con Rusia, siempre estaremos en riesgo y necesitamos nuestra producci¨®n de armas¡±. Las se?ales procedentes de los aliados de Ucrania en la OTAN indican que la ayuda ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil de asegurar. El Partido Republicano bloquea en el Congreso y en el Senado de los Estados Unidos la partida de 61.000 millones de d¨®lares (55.056 millones de d¨®lares) que la Casa Blanca quiere destinar para Ucrania en 2024; en la Uni¨®n Europea, un presupuesto de apoyo de 50.000 millones de euros tambi¨¦n ha sido bloqueado por el Gobierno h¨²ngaro, pr¨®ximo a Mosc¨². Las partidas militares de los socios occidentales de Ucrania han sido entre verano y oto?o las m¨¢s reducidas de la guerra, un 90% menos comparado con 2022, seg¨²n confirm¨® en su ¨²ltimo informe el Instituto para la Econom¨ªa Mundial de Kiel.

En este contexto, el objetivo prioritario de Zelenski es potenciar la industria militar nacional y, sobre todo, atraer a las principales compa?¨ªas de defensa de Occidente para que establezcan centros de producci¨®n en Ucrania. El presidente convoc¨® el pasado septiembre a 250 representantes de empresas militares en una conferencia en Kiev para anunciar un plan con el que quiere que el pa¨ªs se convierta en el mayor fabricante de armas de Occidente. Cerca de 40 de estas compa?¨ªas se comprometieron a estudiar inversiones en centros de producci¨®n en el pa¨ªs invadido por Rusia. La noticia m¨¢s importante en este sentido se dio este diciembre, cuando la alemana Rheinmetall anunci¨® que en 2024 iniciar¨ªa con un socio local la producci¨®n de blindados de infanter¨ªa Fuchs y Lynx en suelo ucranio. Anteriormente, ya hab¨ªa mostrado su compromiso en el mismo sentido la brit¨¢nica BAE.

Munici¨®n para obuses de la OTAN

Ucrania est¨¢ ya produciendo munici¨®n del calibre 155 mil¨ªmetros, los proyectiles m¨¢s b¨¢sicos para los obuses de la OTAN, y ha desarrollado un nuevo m¨ªsil de largo alcance, evoluci¨®n de los misiles marines Neptun, pero las unidades fabricadas son m¨ªnimas, seg¨²n el Ministerio de Defensa. Un gran ¨¦xito de la industria ucrania en guerra es la producci¨®n mensual en J¨¢rkov de seis obuses Bogdana, un modelo nacional del que en 2021 solo hab¨ªa un prototipo.

Donde Ucrania ha demostrado ser m¨¢s autosuficiente es en el desarrollo y producci¨®n de drones, a¨¦reos y marinos. Pero tambi¨¦n fabricantes europeos como la alemana Quantuum se han registrado para producir estos veh¨ªculos en Ucrania, aprovechando las ventajas fiscales que se les concede y, sobre todo, la experiencia del pa¨ªs en el uso de estas aeronaves en operaciones de combate.

El principal problema es que cualquier infraestructura industrial puede ser objetivo del fuego ruso, sobre todo, la que produce material estrat¨¦gico para la defensa de Ucrania. Igor, el portavoz de Metinvest, no tiene constancia de que se est¨¦n construyendo f¨¢bricas subterr¨¢neas. Seg¨²n su experiencia, la mejor protecci¨®n es un buen sistema de defensa antia¨¦rea. Pero cuanto m¨¢s cerca de las posiciones rusas, menos margen de reacci¨®n tiene una bater¨ªa antia¨¦rea, sobre todo, contra misiles bal¨ªsticos y de crucero. Incluso lejos del enemigo existe el peligro: EL PA?S comprob¨® en 2022 c¨®mo dos misiles de crucero rusos dieron en el blanco, una planta de reparaci¨®n de blindados en Lviv, en el oeste de Ucrania, a cientos de kil¨®metros del frente.

El Carnegie Endowment para la Paz Internacional, un centro estadounidense de estudios pol¨ªticos y de defensa, public¨® el 4 de diciembre un informe pesimista sobre el potencial de la industria militar ucrania. La autora del documento es Katerina Bondar, antigua asesora de los ministerios de Defensa y de Finanzas de Ucrania. Sus conclusiones eran sombr¨ªas en todos los ¨¢mbitos, el primero, el de la seguridad: ¡°No hay una soluci¨®n m¨¢gica para reducir el riesgo. Trasladar la producci¨®n al subsuelo, por ejemplo, aumentar¨ªa mucho los costes y empeorar¨ªa las condiciones laborales. Los sistemas de defensa antia¨¦rea escasean y no pueden garantizar una protecci¨®n total¡±.

Para Bondar, los esfuerzos de empresas como Metinvest o de miles de peque?as iniciativas privadas son un ejercicio que requiere mucho tiempo para aportar soluciones: ¡°Las grandes inversiones en nuevas infraestructuras f¨ªsicas son improbables mientras persista la amenaza de un ataque ruso. La corrupci¨®n, la gesti¨®n poco profesional, empresas poco eficientes y d¨¦ficits tecnol¨®gicos son solo algunos de los retos que Kiev tiene que afrontar antes de que Ucrania pueda producir sistemas armament¨ªsticos y munici¨®n a una escala necesaria para sus enormes necesidades militares¡±.

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