El gigantesco incendio de Smokehouse Creek ya es el mayor de la historia de Texas

Ya es oficial. El incendio de Smokehouse Creek es el mayor registrado nunca en el Estado de Texas. El fuego se ha extendido por 1,075 millones de acres (algo m¨¢s de 435.000 hect¨¢reas), seg¨²n la actualizaci¨®n facilitada este jueves por los servicios forestales. De esa superficie, 1,05 millones de acres corresponden a Texas y los otros 25.000 acres, a la vecina Oklahoma. El fuego afecta al norte de Texas, la zona del Panhandle, con escasa densidad de poblaci¨®n. A su paso ha calcinado pastos, quemado ranchos, casas y coches.

La superficie afectada es mayor que la del Estado de Rhode Island. El siniestro ha superado en extensi¨®n al mayor registrado en Texas, el de East Amarillo de marzo de 2006, que calcin¨® 907.000 acres y dej¨® 13 muertos. En esta ocasi¨®n solo hay confirmada una v¨ªctima mortal, una anciana de 83 a?os de la peque?a localidad de Stinnett, cercana al lugar donde se origin¨® el incendio. Ha sido identificada por sus familiares como Joyce Blankenship, una antigua profesora sustituta. Las autoridades advierten de que todav¨ªa no ha sido posible evaluar todos los da?os y queda la posibilidad de que haya v¨ªctimas adicionales.

La mayor parte de los incendios m¨¢s graves se producen en Texas en los meses de enero a mayo. La sequedad de los pastos tras el invierno y los fuertes vientos generan una situaci¨®n de alto riesgo. A eso se un¨ªan este a?o temperaturas inusualmente altas. Este jueves, la meteorolog¨ªa ha tra¨ªdo buenas noticias. Ha ca¨ªdo algo de nieve en la zona y han bajado las temperaturas, lo que ha frenado la extensi¨®n del incendio que hab¨ªa crecido de forma descontrolada desde el lunes, cuando se declar¨® por causas a¨²n desconocidas.

Varios fuegos han ido extendi¨¦ndose y conectando entre s¨ª, seg¨²n la informaci¨®n facilitada por los servicios forestales. Con una orograf¨ªa plana y abundante maleza y pastos, los vientos propagan las llamas a gran velocidad. El fuego ha consumido o amenaza una decena de pueblos en los que se han ordenado evacuaciones: Canadian, Glazier, Double Diamond, Arrowhead Addition, Maverick Village, Alibates, McBride, Mullinaw y Harbor Bay. Se han suprimido las clases en numerosos distritos escolares.

Decenas de miles de reses han muerto en los ranchos de las zonas afectadas, seg¨²n las autoridades locales. Las im¨¢genes de las zonas m¨¢s afectadas muestran casas y coches calcinados. Los residentes probablemente no est¨¢n ¡°preparados para lo que van a ver si llegan a la ciudad¡±, dijo la portavoz de Gesti¨®n de Emergencias del Condado de Hutchinson, Deidra Thomas, en una retransmisi¨®n en directo en las redes sociales recogida por AP en la que compar¨® los da?os con los de un tornado.

Cerca de Borger, una comunidad de unos 13.000 habitantes, los funcionarios de emergencia respondieron en un momento dado a las preguntas de los residentes en p¨¢nico en Facebook y les dijeron que se prepararan para salir si a¨²n no lo hab¨ªan hecho. ¡°Era como un anillo de fuego alrededor de Borger. No hab¨ªa salida. Las cuatro carreteras principales estaban cerradas¡±, dijo Adrianna Hill, cuya casa se encontraba a menos de un kil¨®metro y medio del incendio, recoge AP. A?adi¨® que se pudieron salvar porque el viento sopl¨® en la direcci¨®n opuesta, alejando el fuego.

La Administraci¨®n federal est¨¢ prestando ayuda a las autoridades estatales, tanto de Texas como de Oklahoma, lim¨ªtrofe, que tambi¨¦n se ha visto afectada por el fuego. El gobernador de Texas, Greg Abbott, ha ordenado a la Divisi¨®n de Gesti¨®n de Emergencias de Texas (TDEM) que despliegue recursos adicionales de respuesta a emergencias ¡°para garantizar la seguridad de los tejanos y las comunidades afectadas¡±, seg¨²n se?al¨® en un comunicado. ¡°Animo a los tejanos en las zonas afectadas a prestar atenci¨®n a las orientaciones de los funcionarios locales y los primeros en responder y tomar todas las precauciones necesarias para mantener a su familia y seres queridos a salvo¡±. Abbott emiti¨® una declaraci¨®n de desastre para 60 condados.

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