Un barco choca contra el mayor puente de Baltimore y lo derrumba dejando seis desaparecidos

Patapsco es un nombre indio que algunos traducen como remanso. El remanso que forma el r¨ªo Patapsco en su desembocadura en la bah¨ªa de Baltimore (en el Estado de Maryland, EE UU) se vio sacudido este martes sobre las 1.30 de la madrugada (cinco horas m¨¢s en la Espa?a peninsular) por el choque de un gran carguero contra un pilar del mayor puente de la ciudad, el Francis Scott Key. La infraestructura se derrumb¨® de inmediato cuando en ¨¦l trabajaba reparando baches un grupo de obreros, que cayeron a las g¨¦lidas aguas del r¨ªo en el desplome, seg¨²n las autoridades. Los equipos de emergencia han rescatado a dos personas y buscan a otros seis desaparecidos. Aunque el puente estaba abierto al tr¨¢fico e inicialmente las autoridades cre¨ªan que hab¨ªan ca¨ªdo algunos coches, el an¨¢lisis posterior parece indicar lo contrario. Seg¨²n testimonios recogidos por medios locales, los desaparecidos son de El Salvador, Guatemala, Honduras y M¨¦xico, y viven en Dundalk y Highlandtown. Tienen entre 25 y 40 a?os, c¨®nyuges e hijos. La guardia costera ha suspendido las tareas de rescate por esta tarde y los da por muertos.

¡°Bas¨¢ndonos en el tiempo que llevamos buscando, los esfuerzos de b¨²squeda que hemos hecho y la temperatura del agua, en este momento no creemos que vayamos a encontrar a estos individuos con vida. As¨ª que esta tarde a las 7:30 suspendemos la b¨²squeda activa y los esfuerzos de rescate¡±, ha dicho el responsable de la Guardia Costera. ¡°Ninguno de nuestros compa?eros se va. Solo vamos a pasar a una fase diferente¡±, ha a?adido.

¡°Es una locura. Parece una pel¨ªcula. Yo paso mucho por ah¨ª¡±, dec¨ªa esta ma?ana Desmond, ciudadano de Baltimore. No se hablaba de otra cosa en la ciudad este martes. El amanecer ha dejado un paisaje espantoso. El carguero, con sus coloridos contenedores, est¨¢ empotrado contra el pilar, pero del grueso del puente solo queda el rastro, la estructura asomando del agua, que en la zona tiene unos 15 metros de profundidad. Los helic¨®pteros sobrevuelan la zona y los equipos de rescate han estado recurriendo al sonar y a rayos infrarrojos para tratar de localizar a los desaparecidos.

El puente es una v¨ªa estrat¨¦gica que une dos partes de la ciudad de Baltimore sobre el r¨ªo Patapsco. Suele estar muy transitado, con una media de 33.000 veh¨ªculos diarios, pero dada la hora del accidente, apenas hab¨ªa tr¨¢fico. Se desconoce por ahora el n¨²mero exacto de posibles v¨ªctimas. La temperatura en torno al puerto de Baltimore era de -1 grados y la del agua, en torno a ocho grados, capaz de provocar hipotermia r¨¢pidamente.

El puerto, cerrado

Jill Driver observaba el puente derrumbado con el barco empotrado desde Stoney Beach. ¡±Es descorazonador, sobre todo por la gente que ha ca¨ªdo, pero tambi¨¦n por c¨®mo nos divide a todos. Yo trabajo del otro lado del r¨ªo, tengo familia all¨ª y ahora estamos mucho m¨¢s lejos: antes tardaba cinco minutos en cruzar y ahora van a ser 45 minutos, es terrible. Era un puente muy importante para la comunidad. Adem¨¢s, ahora el puerto est¨¢ cerrado y Baltimore vive del puerto¡±, dec¨ªa.

Ha sido una madrugada dram¨¢tica en la ciudad. ¡°Alrededor de las 1.50 horas, nuestra primera unidad lleg¨® al lugar e inform¨® de un derrumbamiento completo del puente Key¡±, ha dicho el jefe de los bomberos, James Wallace. ¡°Tambi¨¦n nos dieron informaci¨®n en ese momento de que probablemente hab¨ªa varias personas en el puente cuando colaps¨®. Pudimos sacar a dos del agua. Un individuo se neg¨® a ser atendido y a ser transportado. Esa persona no result¨® herida. Sin embargo, hab¨ªa otro individuo que ha sido transportado a un centro de trauma local que se encuentra en estado muy grave¡±, ha a?adido Wallace, que detall¨® que los equipos de rescate buscaban a siete personas, aunque luego se rebaj¨® la cifra a seis.

¡°Se trata de una tragedia inimaginable¡±, ha indicado Brandon Scott, alcalde de Baltimore. Ha dicho que las im¨¢genes del accidente ¡°parec¨ªan sacadas de una pel¨ªcula¡±. El jefe de polic¨ªa, Richard Worley, ha asegurado que no hay la m¨¢s m¨ªnima indicaci¨®n de que el accidente haya podido ser intencionado. El FBI tambi¨¦n lo descarta.

El barco responsable del accidente, de gran tama?o, es el Dali, un carguero con bandera de Singapur, una longitud de 300 metros y un ancho de 48,2 metros. El buque ya sufri¨® un accidente en el puerto de Amberes hace unos a?os por un error de pilotaje. En esta ocasi¨®n perdi¨® la propulsi¨®n y lo notific¨® a las autoridades portuarias, seg¨²n ha confirmado el gobernador de Maryland, Wes Moore. Qued¨® a la deriva y apenas despu¨¦s de 30 minutos de partir para un viaje de casi un mes, su traves¨ªa terminaba catastr¨®ficamente.

Seg¨²n el registro del barco disponible en la web especializada Marine Traffic, el Dali ten¨ªa como destino previsto el puerto de Colombo, la capital de Sri Lanka, adonde tendr¨ªa que llegar el pr¨®ximo 22 de abril. El gigante dan¨¦s de la log¨ªstica y transporte Maersk ha informado de que hab¨ªa contratado el carguero para realizar esa ruta. El accidente ha provocado el bloqueo del puerto.

La polic¨ªa de Baltimore indic¨® inicialmente que varios coches hab¨ªan ca¨ªdo al r¨ªo, aunque posteriormente las autoridades se inclinan por pensar lo contrario. Las autoridades creen que han ca¨ªdo al r¨ªo ocho trabajadores que estaban realizando obras de mantenimiento de la infraestructura, de los que seis siguen desaparecidos. El barco que ha chocado contra el puente, sobre el que ha ca¨ªdo parte de la estructura, a¨²n sobre la cubierta, se ha incendiado parcialmente, pero el fuego ha sido controlado.

Seg¨²n las im¨¢genes grabadas por una c¨¢mara web del puerto de Baltimore, el Dali, antes de tratar de pasar por debajo del puente hacia la bah¨ªa, maniobr¨® para girar. El carguero naveg¨® hacia el interior, vir¨® para cambiar de direcci¨®n y emprendi¨® la ruta hacia el puente. Entonces, perdi¨® la propulsi¨®n y se dirigi¨® directamente hacia uno de los pilares. Por la gran columna de humo que sali¨® de la chimenea, parece que el Dali trat¨® de evitar el impacto a toda m¨¢quina en el ¨²ltimo instante. Poco antes del choque, se ve c¨®mo se apagan las luces del barco y este impacta contra la infraestructura.

El puente Francis Scott Key, tambi¨¦n conocido originalmente como Outer Harbor Crossing (hasta que fue rebautizado en 1977) o simplemente como Key Bridge o Beltway Bridge, es un puente de celos¨ªa continua en forma de arco de acero que cruza el r¨ªo Patapsco inferior y el puerto exterior de Baltimore y que forma parte de la ruta 695 de Maryland en Baltimore. Su nombre actual era un homenaje al autor de la letra del himno de Estados Unidos, The Star-Spangled Banner (La Bandera de Estrellas Centelleantes).

El vano principal, de 366 metros, era el tercero m¨¢s largo del mundo y el m¨¢s largo del ¨¢rea metropolitana de Baltimore. El puente ten¨ªa una longitud total de 2.632 metros y lo transitaban anualmente unos 11,5 millones de veh¨ªculos. Gran parte del tr¨¢fico que atraviesa el r¨ªo para cruzar Baltimore en la ruta entre Washington y Filadelfia lo hace actualmente a trav¨¦s de un t¨²nel de peaje bajo el caudal del Patapsco, pero muchos otros optaban por esta v¨ªa.

¡°Estoy en shock. Era parte de mi paisaje cotidiano¡±, dec¨ªa este martes Keri Johnson, de 46 a?os, una vecina de la orilla del r¨ªo. ¡°Yo lo usaba de vez en cuando, pero es un puente por el que pasan millones de coches cada a?o, va a tener un impacto enorme en la comunidad y en la econom¨ªa de la ciudad. Por suerte, ninguno de mis seres queridos estaba en el puente¡±, a?ad¨ªa.

¡°Vamos a reconstruir este puente juntos¡±

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha comparecido pasado el mediod¨ªa para asegurar que propondr¨¢ que el Gobierno federal financie por completo la reconstrucci¨®n de la infraestructura. ¡°Vamos a reconstruir este puente juntos¡±, ha dicho. Ha pedido al Congreso que apoye esa iniciativa.

Biden, cuya residencia familiar est¨¢ en Wilmington (Delaware), ha afirmado que era usuario habitual del puente derrumbado. El presidente ha explicado que las tareas m¨¢s urgentes son las de rescate, luego las de desbloquear el puerto quitando los restos del puente y, a continuaci¨®n, la reconstrucci¨®n de la v¨ªa. El mandatario ha asegurado que se desplazar¨¢ a Baltimore tan pronto como pueda.

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