EE UU pierde la batalla en el Sahel: tras iniciar la retirada de N¨ªger, ahora es el turno de Chad

La emboscada de Tongo Tongo (N¨ªger), el 4 de octubre de 2017, en la que murieron cuatro soldados estadounidenses, suscit¨® un fuerte debate en la Administraci¨®n de Donald Trump sobre la presencia y el tama?o de su contingente en ?frica. Fue la mayor p¨¦rdida de uniformados en el continente desde la batalla de Mogadiscio (Somalia), en 1993. Casi siete a?os despu¨¦s de la matanza en suelo nigerino, perpetrada por la rama saheliana del Estado Isl¨¢mico, no es Estados Unidos quien se plantea mantener o retirar a sus soldados, sino que son los pa¨ªses de la regi¨®n los que han pedido a los militares for¨¢neos que hagan el petate y se marchen. Despu¨¦s de que las juntas militares de Mal¨ª, Burkina Faso y N¨ªger expulsaran el pasado a?o a las fuerzas francesas de su territorio tras su acercamiento a Rusia, ahora es el turno de EE UU.

Esta semana, las autoridades de N¨ªger y del Gobierno de Joe Biden se han citado para discutir el modelo y calendario de la retirada del millar de militares estadounidenses desplegados en esta naci¨®n africana. Casi en paralelo, el ej¨¦rcito de Chad ha exigido el cese de las actividades estadounidenses, en este caso, en la base a¨¦rea de Adji Kosse?, junto al aeropuerto de Yamena, la capital del pa¨ªs, a tan solo dos semanas de la celebraci¨®n de elecciones generales.

Los esfuerzos diplom¨¢ticos de Washington para mantener a sus soldados en el Sahel no parecen dar sus frutos. Este jueves, la embajadora del pa¨ªs en N¨ªger, Kathleen Fitzgibbon, y el general Kenneth Ekman, responsable de estrategia y programas del Mando para ?frica de EE UU (Africom), mantuvieron un encuentro en Niamey, la capital de N¨ªger, con miembros de la junta militar en el que abordaron finalmente la salida de las tropas estadounidenses. El general Patrick Ryder, portavoz del Pent¨¢gono, confirm¨® los contactos.

El pulso entre las autoridades nigerinas y estadounidenses ha durado meses. Tras el golpe de Estado de julio de 2023, Washington congel¨® su misi¨®n militar de apoyo a la lucha antiyihadista, pero intent¨® mantener a toda costa su presencia en N¨ªger, clave en su estrategia de seguridad en ?frica. Sin embargo, tal y como ocurriera en Mal¨ª y Burkina Faso, la firma de acuerdos con Rusia era una l¨ªnea roja para Washington. Por ello, las autoridades nigerinas decidieron romper el pacto que los manten¨ªa unidos y comenzar el proceso para expulsar a las tropas estadounidenses.

Instructores rusos

¡°Como parte de las discusiones en curso desde julio de 2023, no hemos podido llegar a un acuerdo con el CNSP [Consejo Nacional para la Protecci¨®n de la Patria, nombre bajo el que gobierna la junta militar en N¨ªger] para continuar esta cooperaci¨®n en materia de seguridad de una manera que satisfaga las necesidades y preocupaciones de cada parte¡±, inform¨® este jueves en una nota la misi¨®n diplom¨¢tica de EE UU en Niamey. El pasado 11 de abril, ya con la salida de los militares estadounidenses sobre la mesa, la televisi¨®n estatal nigerina inform¨® de la llegada de los primeros instructores rusos junto a equipamiento enviado por Mosc¨², entre el que hab¨ªa sistemas de defensa antia¨¦rea. Africa Corps, unidad del Ministerio de Defensa ruso sucesora del grupo mercenario Wagner, confirm¨® la llegada al pa¨ªs de sus hombres.

Occidente considera que Mal¨ª, Burkina Faso y N¨ªger, tras a?os de asistencia militar en el combate a grupos yihadistas e insurgentes con resultados muy cuestionables, han ca¨ªdo bajo la influencia rusa. As¨ª, la pr¨®xima batalla diplom¨¢tica se libra en Chad. Este pa¨ªs, con oro y crudo bajo su suelo, se considera clave porque alberga la ¨²ltima gran base militar francesa en la regi¨®n ¡ªFrancia tiene desplegados en al menos tres emplazamientos a un millar de soldados¡ª y se perfila como la alternativa a N¨ªger para las tropas estadounidenses en su estrategia de lucha contra el terrorismo yihadista en el Sahel y la regi¨®n del lago Chad. Por ello, Rusia est¨¢ moviendo tambi¨¦n aqu¨ª los hilos para ganarse el favor del r¨¦gimen chadiano. El pa¨ªs, adem¨¢s, atraviesa un convulso periodo tras el golpe de Estado de 2021 liderado por el general Mahamat Idris D¨¦by, quien se hizo con el poder a la muerte de su padre, Idris D¨¦by, mientras combat¨ªa contra un grupo rebelde.

El pr¨®ximo 6 de mayo, Chad celebra elecciones presidenciales en las que el m¨¢ximo favorito es, precisamente, Mahamat Idris D¨¦by. El r¨¦gimen de transici¨®n ha intensificado sus contactos en los ¨²ltimos meses no solo con Mal¨ª, N¨ªger y Burkina Faso, los tres miembros de la reci¨¦n creada Asociaci¨®n de Estados del Sahel (AES), sino directamente con Rusia. El propio D¨¦by mantuvo una amistosa reuni¨®n con Vlad¨ªmir Putin el pasado 24 de enero en Mosc¨². En una reciente entrevista a Radio France International, admiti¨® que ambos hab¨ªan hablado de cooperaci¨®n militar y asegur¨® que Chad es soberano para elegir aliados. ¡°Tenemos la intenci¨®n de trabajar con todas las naciones del mundo que nos respetan y que quieran trabajar con nosotros respet¨¢ndose mutuamente¡±, dijo.

El pasado viernes, medios afines a Mosc¨², entre ellos la agencia African Initiative, acusada por EE UU de ser una herramienta de desinformaci¨®n al servicio del Kremlin, aireaban una carta del general de las Fuerzas A¨¦reas chadianas Idriss Amine Ahmed en la que informaba al Ministerio de Defensa de su pa¨ªs de que hab¨ªa pedido al agregado de Defensa estadounidense en Niamey ¡°la suspensi¨®n inmediata de las actividades¡± de EE UU en la base de Adji Kosse?. ¡°Le pedimos¡±, dec¨ªa el mando militar en su misiva, ¡°que interceda ante quien corresponda para advertir a los estadounidenses de que hemos tomado la decisi¨®n de detener su actividad¡±. Amine Ahmed argumentaba que, tras requerir documentos a Washington, no hab¨ªan encontrado justificaci¨®n alguna a su presencia en la base localizada en el centro de Yamena. Washington cuenta con alrededor de un centenar de uniformados en el pa¨ªs.

Negociaci¨®n con Yamena

Preguntado por EL PA?S, el Departamento de Estado estadounidense se?ala que sus ¡°despliegues militares en el extranjero operan por invitaci¨®n y con el apoyo y la asociaci¨®n de la naci¨®n anfitriona¡±. El ministerio, dirigido por Antony Blinken, admite que est¨¢ en conversaciones con las autoridades chadianas en torno al acuerdo en materia de seguridad entre los dos pa¨ªses ¡ªno solo incluye labores antiterroristas, sino tambi¨¦n la formaci¨®n militar¡ª. ¡°Mientras Chad se concentra en prepararse para sus elecciones¡±, afirma este departamento en un mensaje, ¡°anticipamos consultas sobre los par¨¢metros de nuestra cooperaci¨®n en materia de seguridad despu¨¦s de los comicios¡±.

Con o sin acuerdo entre las partes, el general Patrick Ryder manifest¨® este jueves, seg¨²n recoge la agencia Reuters, que el alto mando norteamericano ha dado luz verde, al menos de forma temporal, al traslado de varias decenas de fuerzas especiales hasta ahora estacionadas en Chad a la base en Alemania (Stuttgart-M?hringen), donde tiene cuartel general el Africom. El temor a que este pa¨ªs caiga tambi¨¦n en la ¨®rbita de Putin obedece adem¨¢s a una cuesti¨®n geopol¨ªtica clara: permitir¨ªa la conexi¨®n terrestre entre Rep¨²blica Centroafricana y Sud¨¢n, donde los mercenarios de Wagner han estado operando desde hace a?os, con sus nuevos aliados N¨ªger, Mal¨ª y Burkina Faso, creando un cintur¨®n de influencia rusa a lo ancho de todo el continente.

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