El fuerte y prematuro inicio de la temporada de incendios forestales en Canad¨¢ inquieta a las autoridades

La temporada de incendios forestales en Canad¨¢ ha comenzado con fuerza; tambi¨¦n de forma prematura. Varios puntos del oeste del pa¨ªs sufren ya las consecuencias de las llamas. Los expertos afirman que un invierno con poca nieve y condiciones de sequ¨ªa especialmente pronunciadas en las ¨²ltimas semanas han favorecido estos fuegos. El Gobierno federal se?ala que el pa¨ªs debe estar preparado ante cualquier escenario, ya que algunas previsiones apuntan a un escenario catastr¨®fico como el de 2023. La temporada de incendios forestales del a?o pasado ha sido la peor registrada en Canad¨¢. Las llamas destruyeron 18m5 millones de hect¨¢reas ¨Cuna extensi¨®n mayor que Florida- y forzaron la evacuaci¨®n de unas 230.000 personas.

En Columbia Brit¨¢nica, provincia ubicada en la costa del Pac¨ªfico, se cuentan actualmente 198 incendios activos. Algunos de ellos comenzaron el a?o pasado, pero nunca se extinguieron. Incendios en la regi¨®n de Peace River, que registr¨® un 35% menos de nieve en el invierno, inquietan sobremanera por su extensi¨®n y fuerza de propagaci¨®n. Este mi¨¦rcoles, las autoridades de la regi¨®n emitieron una orden de evacuaci¨®n para los pobladores de la localidad de Chetwynd, aunque fue cancelada un d¨ªa despu¨¦s. Asimismo, la circulaci¨®n en varias carreteras en Peace River y alrededores se ha visto afectada. ¡°Estamos sorprendidos de la rapidez de este inicio de temporada de incendios¡±, declar¨® este lunes Bruce Ralston, ministro de Bosques de Columbia Brit¨¢nica.

La provincia de Alberta (tambi¨¦n en el oeste del pa¨ªs) registra actualmente 55 incendios activos. La situaci¨®n es particularmente preocupante en la regi¨®n de Wood Buffalo, que ya sufri¨® sus primeras alertas de evacuaci¨®n. Los agentes forestales provinciales afirman que el clima c¨¢lido y seco de las ¨²ltimas semanas ha favorecido la propagaci¨®n de las llamas. Tanto las autoridades de Alberta como las de Columbia Brit¨¢nica han se?alado que algunos de estos incendios son consecuencia de acciones imprudentes, por lo que se ha prohibido encender fuego a cielo abierto en algunas zonas. Alberta declar¨® en mayo de 2023 el estado de emergencia por la ola de incendios sin precedentes.

El a?o pasado, las llamas no s¨®lo arrasaron millones de hect¨¢reas en el pa¨ªs. El humo y las part¨ªculas invadieron grandes centros urbanos de Canad¨¢, llegando a Estados Unidos e incluso a Europa. De acuerdo con el Servicio Cop¨¦rnico de Vigilancia de la Atm¨®sfera de la Uni¨®n Europea, los fuegos canadienses generaron casi una cuarta parte del total mundial de emisiones de carbono procedentes de incendios forestales en 2023. Las provincias afectadas tuvieron que recibir el apoyo de las Fuerzas Armadas y de miles de bomberos procedentes de Estados Unidos, Europa, Am¨¦rica Latina y Ocean¨ªa.

En una sesi¨®n llevada a cabo el pasado 10 de abril, ministros del Gobierno de Justin Trudeau abordaron aspectos relacionados con la temporada de incendios forestales de este a?o. ¡°Hay una serie de tendencias preocupantes. Esperamos temperaturas superiores a la media en todo el pa¨ªs¡± sostuvo Harjit Sajjan, ministro de Protecci¨®n Civil. El grupo ministerial alert¨® de un peligro de incendios tempranos en el oeste de Canad¨¢, el este de Ontario y el sur de Quebec. Tambi¨¦n indic¨® que en mayo las llamas podr¨ªan propagarse m¨¢s all¨¢ de lo normal en el sur de Columbia Brit¨¢nica, la zona de las praderas canadienses (que incluye partes de Alberta, Saskatcewan y Manitoba), el norte de Ontario y el oeste de Quebec.

Los ministros anunciaron, entre otras medidas, incentivos fiscales para contratar a m¨¢s bomberos, la compra de equipamiento especial para combatir las llamas e inversiones para que diversas comunidades ind¨ªgenas est¨¦n mejor preparadas ante esta calamidad.

¡°Siempre hemos tenido incendios forestales en todo Canad¨¢. Lo que es nuevo es su frecuencia y su intensidad¡±, apunt¨® Jonathan Wilkinson, ministro federal de Recursos Naturales. Un informe publicado en 2022 por dicho ministerio indicaba que, a ra¨ªz de las condiciones cada vez m¨¢s propicias para la propagaci¨®n del fuego, la superficie quemada podr¨ªa duplicarse a finales de este siglo en comparaci¨®n con la que ha sido arrasada en las ¨²ltimas d¨¦cadas.

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