La Universidad de Columbia cancela por seguridad la ceremonia de graduaci¨®n tras el desalojo del campus

La Universidad de Columbia ha cancelado por motivos de seguridad la ceremonia de graduaci¨®n prevista para el 15 de mayo debido a las tensiones derivadas de la represi¨®n de las protestas propalestinas en su campus, han anunciado este lunes los responsables de la instituci¨®n. En su lugar, el centro de la Ivy League ¡ªla prestigiosa liga que agrupa a ocho de las mejores universidades de EE UU¡ª organizar¨¢ ¡°celebraciones a menor escala, por escuelas y facultades¡±, seg¨²n el comunicado. Pese al desalojo de los acampados y la represi¨®n policial de las principales protestas, nuevas redadas, las ¨²ltimas este lunes en California, elevan el n¨²mero total de detenidos a m¨¢s de 2.500 en casi 50 facultades de todo el pa¨ªs, seg¨²n el conteo del diario The New York Times.

El anuncio de Columbia ¡ªque alude solo vagamente a la agitaci¨®n de las ¨²ltimas semanas en el campus¡ª deja abierta la posibilidad de una celebraci¨®n de la graduaci¨®n menor, casi simb¨®lica. ¡°Estas ¨²ltimas semanas han sido incre¨ªblemente dif¨ªciles para nuestra comunidad¡±, explica el comunicado. Columbia no es la ¨²nica universidad estadounidense que vive un momento convulso. El s¨¢bado, en la Universidad de M¨ªchigan, decenas de manifestantes enarbolaron banderas palestinas y algunos estudiantes marcharon hacia el escenario donde se entregaban los diplomas antes de ser detenidos por la polic¨ªa. Un d¨ªa despu¨¦s, en la Universidad Northeastern, un estudiante que luc¨ªa una kufiya (pa?uelo palestino) y una camiseta con el lema Divest (desinvertir de Israel, la principal reivindicaci¨®n estudiantil) corri¨® hacia el escenario antes de ser frenado por los agentes.

¡°Al igual que escuchamos la opini¨®n de los estudiantes, estamos estudiando la posibilidad de celebrar un acto festivo el 15 de mayo que sustituya a la gran ceremonia formal¡±, a la que ten¨ªan previsto asistir 15.000 alumnos y sus respectivas familias. Fue de hecho la perturbaci¨®n de los planes festivos por el nutrido campamento de protesta en la explanada central y la ocupaci¨®n de un edificio por 46 personas, la que empuj¨® al rectorado de Columbia a solicitar el martes pasado la intervenci¨®n de la polic¨ªa para ¡°restablecer el orden y facilitar el normal desarrollo de la vida acad¨¦mica¡±. La universidad solicit¨® entonces a la polic¨ªa que mantuviese una presencia en el campus al menos hasta el 17 de mayo.

El campus principal de la Universidad de Columbia ¡ªhay otro al norte de Manhattan¡ª ha estado pr¨¢cticamente cerrado desde el pasado martes, cuando cientos de agentes de polic¨ªa invadieron Hamilton Hall para desalojar a los manifestantes y detuvieron a m¨¢s de 100 personas en el campus y sus alrededores. Columbia sostiene que Hamilton Hall ¡ªque fue rebautizado como Hind Hall, en memoria de una ni?a palestina muerta de manera atroz en Gaza¡ª sigue siendo el escenario de un delito, lo que planteaba interrogantes sobre c¨®mo los 15.000 graduados y sus invitados pod¨ªan ser acomodados con garant¨ªas de seguridad en el lugar. Decenas de agentes de polic¨ªa siguen rodeando el centro.

La cancelaci¨®n de la graduaci¨®n por motivos de seguridad es solo la pen¨²ltima quiebra de la vida cotidiana, y del sentimiento de comunidad universitaria, despu¨¦s de que manifestantes propalestinos iniciaran una acampada el 17 de abril que fue desmantelada al d¨ªa siguiente por la polic¨ªa a petici¨®n, igualmente, de la rectora, Nemat Minouche Shafik. El desalojo de ese campamento dio lugar al segundo y prendi¨® la mecha de las protestas en todo el pa¨ªs. El criticismo de buena parte del claustro para con las medidas represivas adoptadas por el rectorado va en aumento, y es especialmente agudo contra la propia Shafik ¡ªmuchos profesores piden un voto de censura¡ª, mientras las manifestaciones en solidaridad con Gaza no solo no amainan, sino que brotan en nuevos campus y con otros formatos. La protesta pone en crecientes apuros al presidente Joe Biden, que necesita hasta el ¨²ltimo voto en noviembre ¡ªes decir, tambi¨¦n el voto de los j¨®venes¡ª para imponerse al republicano Donald Trump.

Nueva ley contra el antisemitismo

El pasado jueves, en su primera referencia directa sobre la movilizaci¨®n universitaria, Biden defendi¨® el derecho de los manifestantes a mostrar su oposici¨®n a la guerra de Gaza y conden¨® el antisemitismo y la incitaci¨®n al odio que, a su juicio, se producen en algunas de las protestas. Un d¨ªa antes, la C¨¢mara de Representantes hab¨ªa aprobado un proyecto de ley para abordar el aumento del antisemitismo en los campus, despu¨¦s de meses de encendido debate al respecto. La denominada Ley de Concienciaci¨®n sobre el Antisemitismo prev¨¦ la adopci¨®n de la definici¨®n de antisemitismo formulada por la Alianza Internacional para la Memoria del Holocausto a la hora de aplicar las leyes federales contra la discriminaci¨®n en los programas educativos. El proyecto de ley fue aprobado por 320 votos a favor y 91 en contra. Una veintena de republicanos y 70 dem¨®cratas votaron en contra de la medida, lo que demuestra la divisi¨®n en el partido de Biden.

Los alrededor de 200 estudiantes arrestados en Columbia en los dos desalojos se enfrentan a la suspensi¨®n acad¨¦mica, con el riesgo de perder el semestre, y, algunos, a la expulsi¨®n tras recibir una carta que les declara personae non gratae. Aunque las razones para la limpieza del campus tienen m¨¢s que ver con las quejas de donantes dispuestos a retirar sus fondos si no se restablece el orden ¡ªaluden a los supuestos mensajes antisemitas de los manifestantes y a la inseguridad e incomodidad de los estudiantes jud¨ªos frente a ellos¡ª, la universidad ha esgrimido en todo momento su deseo de no privar de un momento especial, el de la graduaci¨®n, a los estudiantes que hace cuatro a?os terminaron el instituto confinados por la pandemia y, por tanto, no pudieron celebrarlo p¨²blicamente.

Las reivindicaciones de los estudiantes que se manifiestan en solidaridad con Gaza incluyen pedir a la universidad que renuncie a sus inversiones ligadas a Israel, exigir la readmisi¨®n de los estudiantes expulsados y el reconocimiento verbal de ¡°la existencia y humanidad¡± de Palestina, seg¨²n la p¨¢gina de Students for Justice in Palestine, una de las decenas de asociaciones del campus.

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