El n¨²mero de muertos por calor extremo en la peregrinaci¨®n a La Meca supera el millar

El n¨²mero de fallecidos en Arabia Saud¨ª atribuidos principalmente a los efectos del calor extremo durante la peregrinaci¨®n de este a?o a La Meca, la ciudad m¨¢s sagrada para los musulmanes, ha superado los 1.000, seg¨²n un recuento elaborado por la agencia AFP. Las muertes durante esta procesi¨®n anual al coraz¨®n del islam son comunes, pero la cifra registrada esta vez pone de relieve las dificultades de Riad de controlar el flujo de quienes acuden a la cita sin permiso y la amenaza que suponen para este tipo de acontecimientos tan multitudinarios los episodios meteorol¨®gicos extremos, que son cada vez m¨¢s habituales.

Cada a?o, unos dos millones de musulmanes de todo el mundo peregrinan a La Meca y a otros lugares sagrados de su entorno en un ritual de entre cinco y seis d¨ªas durante el que se pasan horas al aire libre. Se celebra durante el ¨²ltimo mes del calendario isl¨¢mico y se considera un deber religioso realizarlo al menos una vez en la vida si las condiciones de salud y materiales lo permiten. Este a?o, las autoridades saud¨ªes esperaban a cerca de 1,8 millones de personas, incluidas 1,6 millones llegadas del extranjero. Estos n¨²meros suponen un desaf¨ªo log¨ªstico, particularmente en el abrasador verano saud¨ª. En la Gran Mezquita de La Meca se alcanzaron el lunes los 52 grados, seg¨²n la agencia meteorol¨®gica del pa¨ªs.

Para controlar la afluencia de participantes en la peregrinaci¨®n como Haj, Arabia Saud¨ª concede un n¨²mero de visados a cada pa¨ªs siguiendo un sistema de cuotas, lo que, sumado a unos precios muy altos, provoca que cada a?o decenas de miles se unan de forma ilegal, a menudo sin saberlo porque lo gestionan a trav¨¦s de agencias. Este grupo, que incluye a mucha gente mayor que viaja al pa¨ªs con alg¨²n otro tipo de visado, se considera especialmente vulnerable, ya que no pueden entrar a las instalaciones habilitadas en la zona, que tienen aire acondicionado. La mayor¨ªa de los m¨¢s de 1.000 fallecidos de este a?o eran peregrinos que no estaban registrados, seg¨²n AFP, algo que, al mismo tiempo, est¨¢ dificultando tanto su identificaci¨®n como la localizaci¨®n de sus familiares en los pa¨ªses de origen. El deber religioso del Haj constituye uno de los cinco pilares del islam, aunque solo es obligatorio llevarlo a cabo al menos una vez en la vida para los fieles adultos, siempre que tengan los medios econ¨®micos ¡ªel coste medio del viaje este a?o es de 5.000 euros¡ª y la salud f¨ªsica y mental para llevarla a cabo.

La mayor¨ªa de muertos, m¨¢s de 650, eran fieles llegados de Egipto. Para lidiar con esta crisis, el presidente del pa¨ªs, Abdelfat¨¢ Al Sisi, orden¨® el jueves formar un grupo de trabajo dirigido por el primer ministro, Mostafa Madbouly, para coordinar la repatriaci¨®n de las v¨ªctimas que no han sido ya enterrados por las autoridades saud¨ªes y proporcionar apoyo a las familias, seg¨²n un comunicado de Presidencia. Oficialmente, poco m¨¢s de 50.000 egipcios se hab¨ªan registrado de forma legal este a?o para realizar la peregrinaci¨®n.

Del total de peregrinos egipcios muertos, unos 630 no se encontraban registrados, ya que el Gobierno solo ha confirmado 28 v¨ªctimas entre quienes ten¨ªan permiso para acudir, lo que representa un porcentaje de difuntos m¨¢s bajo que el de a?os anteriores. El primer ministro Madbouly declar¨® el jueves que el Gobierno investigar¨¢ a las empresas responsables de organizar viajes de fieles por medios irregulares y sin prestar servicios adecuados. El ministro de Exteriores egipcio ha despachado a equipos consulares a La Meca y a otros lugares alrededor de la ciudad para visitar hospitales y recabar datos sobre los ingresados y fallecidos que permitan luego cotejarlos con las denuncias de desapariciones puestas por las familias.

Reproches al Gobierno saud¨ª

Algunas voces cr¨ªticas han reprochado al Gobierno haber facilitado de forma indirecta el aumento de peregrinos irregulares al haber fijado unos precios muy elevados para realizar con permiso el Haj, que cuesta miles de euros. Tambi¨¦n han recriminado que no se haya actuado de forma preventiva contra agencias e intermediarios que estaban organizando los viajes sin una autorizaci¨®n. Pero no est¨¢ claro, sin embargo, con qu¨¦ base legal podr¨ªan impedir las autoridades que los ciudadanos viajen al extranjero. Adem¨¢s de Egipto, Indonesia ha confirmado la muerte de 183 peregrinos y tambi¨¦n se ha informado de la muerte de otros de Malasia, la India, Jordania, Ir¨¢n, Libia, Senegal y Sud¨¢n.

Al estar fijada por un calendario lunar, las fechas de la peregrinaci¨®n a La Meca cambian de un a?o a otro en el calendario gregoriano, de tal manera que el Haj se adelanta cada a?o unos 11 d¨ªas. Esto significa que el a?o que viene se producir¨¢ antes en junio, lo que deber¨ªa ir acompa?ado de temperaturas m¨¢s suaves. Sin embargo, un estudio publicado en 2019 por investigadores del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT) alert¨® de que, debido al cambio clim¨¢tico, el verano saud¨ª durar¨¢ cada vez m¨¢s y las condiciones de calor y humedad empeorar¨¢n en los pr¨®ximos a?os. La situaci¨®n podr¨ªa representar un ¡°peligro extremo¡± para la salud, sobre todo cuando la peregrinaci¨®n vuelva a coincidir con la ¨¦poca del a?o m¨¢s calurosa, entre los a?os 2047 y 2052 y luego entre 2079 y 2086.

En las ¨²ltimas d¨¦cadas, se han producido otros episodios mortales durante el Haj, el ¨²ltimo en 2015, cuando murieron m¨¢s de 700 de personas a causa de una avalancha. D¨ªas antes, m¨¢s de 100 personas murieron tras el derrumbe de una gr¨²a en la Gran Mezquita de La Meca en plenos preparativos para la cita. Otra estampida sucedida en 1990 tambi¨¦n dej¨® m¨¢s de 1.400 peregrinos muertos. El anterior estudio del MIT advirti¨® que cuanto m¨¢s duras son las condiciones meteorol¨®gicas, m¨¢s probable es que se produzcan grandes aglomeraciones que luego provoquen incidentes de este tipo.

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