Liberados 26 presos en el mayor canje entre Rusia y Occidente desde la Guerra Fr¨ªa

Rusia ha liberado este jueves al periodista estadounidense Evan Gershkovich, corresponsal en Mosc¨² de The Wall Street Journal, en el mayor intercambio de presos con Occidente desde el fin de la Guerra Fr¨ªa. El Kremlin, junto con Bielorrusia, tambi¨¦n ha dejado en libertad al exmilitar estadounidense Paul Whelan, al disidente ruso Ilia Yashin, al alem¨¢n Rico Krieger, acusado de terrorismo, y a otra decena de personas. A cambio, Estados Unidos, Alemania y otros pa¨ªses europeos han entregado conjuntamente a Mosc¨² a varios ciudadanos acusados de espionaje o asesinato. Entre ellos est¨¢ el espa?ol de origen ruso Pablo Gonz¨¢lez, que llevaba m¨¢s de dos a?os recluido en Polonia sin cargos en su contra. El canje de las 26 personas ¡ªentre las que hay dos menores¡ª ha tenido lugar en Ankara, la capital turca.

El presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris han recibido a ¨²ltima hora de este jueves (madrugada en la Espa?a peninsular) a Gershkovich, Whelan y la periodista ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva en la base a¨¦rea de Andrews (Maryland), donde aterriz¨® el avi¨®n que les traslad¨® desde Ankara. Junto con ellos fue liberado el conocido opositor ruso Vladimir Kara-Murza, que est¨¢ casado con una ciudadana estadounidense y reside en el pa¨ªs. Un peque?o grupo de periodistas de The Wall Street Journal, entre ellos Emma Tucker, la directora, se uni¨® a pie de pista a la comitiva de prensa para dar la bienvenida a su compa?ero. El primero en bajar la escalerilla fue Whelan, seguido por Gershkovich y Kurmasheva.

Tras saludar sucesivamente a Biden y Harris, corrieron a abrazar a sus familiares, donde permanecieron unos minutos mientras el presidente y la vicepresidenta se acercaban a los periodistas, ante los que el primero volvi¨® a agradecer la colaboraci¨®n de los aliados en las negociaciones, especialmente aquellos que ¡°tomaron la decisi¨®n m¨¢s dif¨ªcil¡±, como Alemania y Eslovenia. El presidente afirm¨® que siempre hab¨ªa cre¨ªdo posible la liberaci¨®n y, preguntado por si ten¨ªa alg¨²n mensaje que enviar a Putin, contest¨®: ¡°Pare¡±. Consciente de que la liberaci¨®n es un punto a favor de los dem¨®cratas en una campa?a electoral convulsa, Harris manifest¨® que el acuerdo de canje era ¡°un testimonio extraordinario de la importancia de tener un presidente que entiende el poder de la diplomacia.¡±

Gershkovich se dirigi¨® mientras al corrillo de periodistas, donde se abraz¨® a sus compa?eros. ¡°?C¨®mo se siente uno cuando est¨¢ finalmente de vuelta?¡±, le pregunt¨® uno. ¡°Nada mal, estoy muy bien¡±, contest¨® el reportero del WSJ, que demor¨® su presencia en la pista intercambiando impresiones con numerosos colegas. Fue el ¨²ltimo que abandon¨® el lugar rumbo a la caravana de autom¨®viles que les esperaban.

La Organizaci¨®n Nacional de Inteligencia (MIT), los servicios secretos de Turqu¨ªa, han mediado en la operaci¨®n, seg¨²n un comunicado citado por la prensa local: ¡°Hoy se producir¨¢ un intercambio (de prisioneros) bajo la coordinaci¨®n de nuestra instituci¨®n. Se trata de una de las operaciones de intercambio m¨¢s grandes de los ¨²ltimos tiempos y nuestra organizaci¨®n ha tenido un importante papel como mediadora¡±. Washington y Mosc¨² solicitaron a Turqu¨ªa su intervenci¨®n, ya que el pa¨ªs euroasi¨¢tico mantiene buenas relaciones con ambas capitales: pese a ser miembro de la OTAN casi desde su fundaci¨®n no ha decretado sanciones contra Rusia por su invasi¨®n de Ucrania y los mandatarios de ambos pa¨ªses mantienen constantes contactos.

Seg¨²n explicaron fuentes de la inteligencia turca a EL PA?S, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, encomend¨® al jefe del MIT, Ibrahim Kalin (antiguo asesor presidencial de seguridad nacional y pol¨ªtica exterior), que manejase personalmente el caso y, por ello, mantuvo en las ¨²ltimas semanas constantes reuniones con las partes para preparar el intercambio, que estuvo precedido, el mes pasado, por una reuni¨®n de las partes implicadas en Turqu¨ªa.

Dado lo delicado de la misi¨®n, la log¨ªstica del intercambio ha sido supervisada y controlada por el MIT desde inicio a fin, seg¨²n las fuentes turcas. Siete aviones aterrizaron esta tarde en el aeropuerto de Esenboga en Ankara. Dos de ellos proced¨ªan de EE UU, y el resto de Alemania, Polonia, Eslovenia, Noruega y Rusia. En ellos viajaban los 26 individuos, que estaban detenidos en los mencionados pa¨ªses, adem¨¢s de en Bielorrusia.

¡°Por el alto n¨²mero de presos que iban a ser intercambiados, todos los individuos fueron extra¨ªdos de los aviones bajo la supervisi¨®n de personal del MIT y transferidos a una zona segura¡±, ha explicado la presidencia turca en un comunicado. ¡°Tras completar los necesarios procesos de verificaci¨®n de identidad, reconocimientos m¨¦dicos y otras peticiones, fueron embarcados en los aviones de los pa¨ªses a los que ser¨ªan enviados, tras recibir la aprobaci¨®n del MIT¡±, ha agregado. Una vez aprobado el intercambio de los 26 individuos, 10 ¡ªincluidos los dos menores¡ª, fueron transferidos a Rusia; 12 a Alemania y cuatro a EE UU.

Washington llevaba meses negociando la liberaci¨®n de Gershkovich, detenido en marzo de 2023, cuando preparaba una informaci¨®n acerca de la guerra en Ucrania. El periodista, acusado de espionaje, fue condenado a 16 a?os de c¨¢rcel el 19 de julio en un juicio rel¨¢mpago (con solo tres sesiones a puerta cerrada), en la primera se?al de que el Kremlin quer¨ªa acelerar el canje. El presidente de EE UU, Joe Biden, dijo entonces que no cejar¨ªa ¡°en los esfuerzos por devolverlo¡± a su casa, mientras segu¨ªa trabajando ¡°intensamente¡± en su liberaci¨®n. El mismo d¨ªa, la justicia rusa sentenci¨® a seis a?os a la periodista ruso-estadounidense Alsu Kurmasheva, del medio Radio Free Europe/Radio Liberty, que tambi¨¦n ha sido liberada este jueves.

El Gobierno ruso ha sido el primero en comentar la operaci¨®n. El portavoz presidencial, Dmitri Peskov, ha instado a los ¡°enemigos¡± que abandonaron las c¨¢rceles rusas a que se mantengan alejados de Rusia. Adem¨¢s, ¡°todos los que no son nuestros enemigos deben regresar¡±, ha se?alado, citado por la agencia de noticias estatal TASS.

Biden ha calificado de ¡°haza?a de la diplomacia¡± las negociaciones que concluyeron en el canje. Tras agradecer la colaboraci¨®n de los pa¨ªses que han participado en las negociaciones, el mandatario ha reiterado la importancia de las alianzas. ¡°Lo de hoy demuestra por qu¨¦ necesitamos tener amigos en el mundo¡±, ha afirmado. Al ser preguntado sobre Donald Trump, que ha afirmado en numerosas ocasiones que podr¨ªa conseguir la liberaci¨®n de los presos sin un canje, Biden ha respondido: ¡°?Por qu¨¦ no lo hizo cuando era presidente?¡±.

Tambi¨¦n se ha manifestado la ONG Reporteros sin Fronteras, que ha expresado su alivio por el fin del calvario de Gershkovich y ha recordado que m¨¢s de 40 periodistas siguen detenidos en Rusia. ¡°No deber¨ªa haber pasado ni un solo d¨ªa en una prisi¨®n rusa por hacer su trabajo como periodista¡±, ha declarado la organizaci¨®n.

La prensa rusa informaba desde hac¨ªa varios d¨ªas sobre las posibilidades de este intercambio. Llamaban la atenci¨®n los traslados inadvertidos de varios disidentes detenidos, como el del pol¨ªtico opositor Yashin y el del activista Orlov de las prisiones en las que estaban recluidos, o las ¡°desapariciones¡± del sistema penitenciario ruso de varios presos extranjeros. A esto se sumaron otras decisiones inusuales, como la del r¨¦gimen del bielorruso Aleksandr Lukashenko de indultar el martes al alem¨¢n Krieger ¡ªacusado de terrorismo y que hab¨ªa sido condenado a muerte a mediados de julio¡ª, o la deportaci¨®n injustificada de dos supuestos esp¨ªas rusos desde Eslovenia, que hab¨ªan sido condenados a cadena perpetua.

Entre los liberados por Mosc¨² destacan otros nombres, adem¨¢s de Gershkovich, como el del periodista Vlad¨ªmir Kara-Murza, ciudadano con doble nacionalidad rusa y brit¨¢nica que estaba cumpliendo una pena de 25 a?os por criticar la invasi¨®n en Ucrania. De 42 a?os, es una de las figuras m¨¢s destacadas de la oposici¨®n rusa y uno de los principales cr¨ªticos de Vlad¨ªmir Putin. Tambi¨¦n se encuentra Ilia Yashin, condenado a ocho a?os por cuestionar la versi¨®n rusa de la masacre de Bucha, en marzo de 2022, la cual sostiene que los cad¨¢veres en la calle de la ciudad ucrania fueron una ¡°producci¨®n para los medios occidentales¡±. Oleg Orlov, copresidente de la ONG Memorial, reconocida con el Nobel de Paz en 2022, fue acusado de ser un agente extranjero tras publicar una columna de opini¨®n cr¨ªtica con el Kremlin.

El otro canje m¨¢s reciente tuvo lugar en diciembre de 2022. Rusia intercambi¨® entonces a la baloncestista Brittney Griner ¡ªcondenada a nueve a?os por posesi¨®n de drogas¡ª por el traficante de armas ruso Viktor Bout, que estaba preso en EE UU. Washington buscaba incluir en el intercambio al exmilitar Paul Whelan, pero Mosc¨² pidi¨® a cambio a Vadim Krasikov, sentenciado a cadena perpetua en Alemania por asesinar a un disidente checheno. Pese a que aquella negociaci¨®n no tuvo frutos ¡ªpor el rechazo del Gobierno alem¨¢n¡ª ahora ambos han quedado en libertad. El Ejecutivo alem¨¢n ha admitido que la liberaci¨®n de Krasikov ¡°no fue una decisi¨®n f¨¢cil¡±. ¡°Nuestra obligaci¨®n de proteger a los ciudadanos alemanes y nuestra solidaridad con Estados Unidos fueron motivaciones importantes¡±, ha indicado en un comunicado.

En 2010 se produjo otro intercambio importante, cuando Washington entreg¨® a 10 rusos acusados de espionaje, a cambio de otros cuatro ciudadanos acusados de espiar para EE UU y el Reino Unido.

Sigue toda la informaci¨®n internacional en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal.